La idea de larga data de que el hierro atrapado en los glaciares antárticos frenará los efectos del calentamiento global a medida que el hielo se derrita ha sido revocada, desafiando la forma en que se predice y modela el cambio climático.
Fue ampliamente aceptada la teoría de que el hierro en los glaciares se alimenta de floraciones de algas microscópicas y aumenta a medida que aumenta el dióxido de carbono en la atmósfera.
Sin embargo, una nueva investigación realizada por científicos marinos de la Universidad Rutgers-New Brunswick desafía esta suposición arraigada desde hace mucho tiempo.
Un equipo de investigadores recopiló datos y agua de deshielo durante una expedición a la plataforma de hielo Dotson en el mar de Amundsen de la Antártida occidental. Hasta ahora, la comprensión científica de las fuentes de hierro en estas aguas procedía de simulaciones y modelos informáticos.
El Mar de Amundsen es responsable de la mayor parte del aumento del nivel del mar provocado por el derretimiento de la Antártida.
En la expedición recogieron agua de deshielo del glaciar en su origen. Venkatesh Chinni, académico postdoctoral y autor principal del estudio, luego analizó el contenido de hierro del agua para comprender su «huella digital» química y su origen.
En marcado contraste con los conocimientos científicos existentes, descubrieron que el agua de deshielo en sí misma contiene muy poco hierro.
«Aproximadamente el 90% del hierro disuelto liberado de las cavidades de las plataformas de hielo proviene de aguas profundas y sedimentos fuera de la cavidad, no del agua derretida», dijo Chinni.
