¿El cambio climático está provocando que haya nieve en invierno?

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Tuve un mal amigo el otro día. Mientras caminaba por la playa de mi localidad en un día soleado, pensé en mi amigo de Connecticut que estará aquí en Florida a finales de mes. Envié un mensaje de texto «No puedo verte» con una imagen de un largo tramo de playa: olas espumosas chapoteando y plantas nativas protegiendo el primer plano. Él respondió: «Se espera más nieve hoy». SHUTT – Nueva Inglaterra y otras regiones del norte han experimentado un invierno con más nieve de lo normal. ¿En qué estaba pensando? Y entonces una pregunta más importante surgió en el fondo de mi mente.

¿No está provocando el cambio climático inviernos con mucha nieve en el noreste de Estados Unidos?

Febrero de 2026 batió récords para Massachusetts y Rhode Island. No se han visto condiciones de tormenta de nieve desde la tormenta de 1978 que arrastró más de dos o tres pies a lo largo del sur de Nueva Inglaterra. (Muchos de nosotros recordamos la tormenta de nieve del 78 como tres días libres de las clases universitarias y un consumo competitivo de cerveza para reducir horas). Enero de 2026 fue un mes con muchas llamadas a los conductores de quitanieves en Nueva Inglaterra, lo que se sumó a la agitación general de un invierno mucho más nevado que el año anterior.

La gente está confundida. ¿No se supone que Nueva Inglaterra tiene inviernos que producen muchas menos tormentas de nieve que en nuestra infancia?

El presidente Donald J. Trump recurrió a las redes sociales para divagar sobre el gélido invierno como prueba de su posición de que el calentamiento global es un engaño. Una de las tantas mentiras sobre su clima que se difundieron en internet. Que nuestro planeta se está calentando se ha demostrado de cientos de formas diferentes. El petróleo y el gas en llamas, que son depósitos de plantas y animales antiguos, calientan el planeta y destruyen la unidad de la biosfera de la Tierra.

¿Es un invierno nevado el resultado de un clima cálido? Las respuestas contradictorias pueden sorprenderle.

Una introducción a los inviernos nevados y el cambio climático

Nueva Inglaterra es una de las regiones que se calienta más rápido del mundo. NOAA Fisheries describe cómo, en el ecosistema continental del noreste de EE. UU., las temperaturas de los océanos se han calentado más rápido que los océanos globales durante las últimas dos décadas. En particular, el Golfo de Maine se ha calentado más rápidamente que el 99% de los océanos del mundo. Este calentamiento es un impulsor del cambio climático y contribuye a la variabilidad física, química y biológica general del ecosistema.

Climate Central, una organización sin fines de lucro que ofrece investigaciones, mapas, herramientas y visualizaciones sobre las amenazas climáticas, proporciona información realmente fácil de entender sobre las complejidades de cómo el cambio climático afecta la probabilidad de nevadas.

• El aire caliente contiene más humedad, que puede condensarse en nieve cuando la temperatura es bajo cero. Piense en la atmósfera como una gran esponja que puede retener mucha humedad.
• El invierno es la temporada de calentamiento más rápido en la mayor parte de los Estados Unidos, lo que resulta en menos nevadas en la mayoría de los lugares.
• De los 2.041 lugares de EE. UU. encuestados por Climate Central, casi dos tercios (64%) tienen menos nevadas ahora que a principios de la década de 1970.
• Sin embargo, otras 731 localidades (36%) experimentaron un aumento de las nevadas. Esto se debe a que la atmósfera «esponjosa» choca con el aire frío del Ártico, que se condensa en nieve.

El cambio climático afecta el momento, la ubicación, la cantidad de nevadas y los patrones de deshielo primaveral. Una atmósfera que se calienta retiene aproximadamente un 4% más de humedad por cada 1°F de aumento de temperatura. Pero dónde cae esa humedad y si es más probable que caiga en forma de lluvia o nieve, varía según la región. La producción de nieve requiere dos condiciones básicas: temperaturas bajo cero y humedad en la atmósfera.

Durante el último medio siglo, los totales anuales de nevadas han aumentado en Boston y en muchos lugares a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. Las temperaturas de la superficie del mar de las aguas donde la tormenta de febrero recogió humedad estuvieron por encima del promedio, lo que permitió una mayor evaporación. Los océanos a lo largo de la costa atlántica han superado los récords de 150 años de temperatura de la superficie del mar en la plataforma continental nororiental. Las temperaturas del Golfo de México han estado entre 3 y 6 grados Fahrenheit por encima del promedio este invierno, y esta es la novena nevada registrada en Boston.

Agregue fuertes tormentas del noreste para contribuir aún más al riesgo costero en un mundo en calentamiento. La tormenta de nieve y la tormenta más recientes, una tormenta del noreste que se intensificó a lo largo de la costa atlántica, azotó el noreste del 22 al 24 de febrero. Se informó de una docena de muertes, incluidas al menos seis atribuidas a avalanchas. En Rhode Island, donde al menos dos lugares recibieron más de 3 pies de nieve, dos murieron, Diario de la Providencia Un estudio publicado hasta 2025 indica que las tormentas del nordeste se están volviendo más fuertes, y tanto las más intensas (>percentil 66) como las tasas de precipitación por hora han aumentado desde la década de 1940.

Conclusiones sobre el calentamiento global y las condiciones climáticas frías

Con el calentamiento continuo, se espera que la cantidad de días por debajo de los 32 °F disminuya aún más en muchas regiones durante las próximas décadas. Las reducciones anteriores en la capa de nieve aumentan la cantidad de luz solar absorbida por la Tierra y, en consecuencia, la temperatura de la superficie. El mundo se está calentando debido a la quema de combustibles fósiles, pero esto también puede significar que las zonas costeras experimenten inviernos con nieve. Los patrones continuos de nieve invernal pueden resultar importantes para los ciclos estacionales, ya que el tiempo que la tierra permanece cubierta de nieve en primavera afecta la duración de la temporada de crecimiento, el momento y la cantidad de caudales de los ríos, el deshielo del permafrost, la vida silvestre y el riesgo de incendios.

¿Es inevitable una crisis prolongada del calentamiento global? No, al menos no si rechazamos la quema de combustibles fósiles.

Se puede lograr un escenario bajo en carbono con avances en energía renovable, transporte electrificado, desplazamientos reducidos, estándares de construcción eficientes, sistemas alimentarios sostenibles y uso compartido. Una mayor ambición, particularmente en el sector de la nutrición a través de una profunda descarbonización de las prácticas agrícolas y en el transporte privado, donde la inversión en infraestructura y reutilización espacial, puede cambiar el enfoque de la movilidad a la accesibilidad.

Y no son sólo los meses de invierno los que deberían preocuparnos. Crear más parques urbanos, llenos de plantas verdes y sombra baja, puede ser una de las mejores maneras de reducir la temperatura de la superficie y del aire durante el calor extremo. Debido a que tantas personas en el mundo no tienen aire acondicionado, crear espacios acogedores al aire libre tiene sentido en muchos niveles: social, ambiental, sanitario y tecnológico.

Si bien la reforma de los subsidios a los combustibles fósiles puede ayudar a reducir las emisiones globales de GEI y combatir el cambio climático, es la única herramienta en el conjunto de herramientas de reducción de emisiones de carbono. Los programas de energía limpia deben poder contar con sanciones fuertes, así como con incentivos para reducir el calentamiento global.

Mientras tanto, oye, Debbie, ¡no quería contarte cuánta nieve tendrás este mes mientras inspecciono las condiciones de la playa!

poder

• «Las muertes por tormentas de nieve aumentan en 2, los hospitales informan 263 visitas a emergencias». Antonia Noori Farzán. Diario de Providencia. 26 de febrero de 2026.
• «Cambio climático en los ecosistemas de la plataforma del noreste de Estados Unidos». Pesquerías de la NOAA. 17 de junio de 2025.
• «¿Contribuyó el cambio climático a las tormentas de nieve récord en Nueva Inglaterra?» Kate Selig. El globo de Boston. 1 de marzo de 2026.
• «Intensidad de la Pascua del Noreste más fuerte jamás vivida.» Kevin Chen y otros. PNAS. 14 de julio de 2025.
• «Tendencias de las nevadas». El clima es central. 2024.