La repentina pérdida de casi la mitad de la población de Europa entre 1347 y 1353 debido a la peste bubónica provocó una sorprendente disminución de la diversidad vegetal en todo el continente, revela un nuevo estudio.
Hasta ahora, se creía ampliamente que los beneficios ecológicos se derivaban de disminuciones demográficas a gran escala, ya que las actividades humanas se consideraban inherentemente dañinas para la biodiversidad.
Los investigadores plantearon previamente la hipótesis de que las granjas, los pueblos y los campos fueron abandonados como resultado de la repentina pérdida de vidas causada por la Peste Negra en la Europa medieval, creando un fenómeno histórico masivo de «resurgimiento».
Sin embargo, un nuevo análisis de los registros de polen fósil en toda Europa cuenta una historia diferente.
«A medida que se abandonan las tierras de cultivo, cesan las prácticas tradicionales de gestión de la tierra y los bosques se extienden», afirmó Jonathan Gordon, autor del estudio publicado en la revista Nature Communications. Cartas de Ecología.
«En lugar de aumentar la biodiversidad vegetal, la biodiversidad ha disminuido», afirmó el Dr. Gordon del Centro Leverhulme para la Biodiversidad Antropoceno de la Universidad de York.
En el estudio, los investigadores examinaron la diversidad de plantas en los siglos anteriores y posteriores a la peste negra y descubrieron que la biodiversidad disminuyó significativamente en los 150 años posteriores a la pandemia.
Los científicos sostienen que muchas de las valiosas especies de plantas actuales dependen de perturbaciones humanas a largo plazo, como la agricultura, el pastoreo y la limpieza de tierras.
Los movimientos contemporáneos de «reconstrucción» a menudo retiran la actividad humana del paisaje para permitir que la naturaleza se recupere.
Los hallazgos desafían la noción de que los ecosistemas más ricos se encuentran en paisajes no tocados por los humanos y pueden tener implicaciones para las estrategias de conservación modernas.
Implican que el traslado de personas no conduce automáticamente a ecosistemas más saludables o más diversos.
«Nuestro trabajo proporciona una visión más matizada de la relación entre los humanos y la naturaleza», dijo Chris Thomas, otro autor del estudio.
Las investigaciones indican que la biodiversidad y el uso humano de la tierra no tienen por qué estar en conflicto.
«En muchos casos, en realidad dependen unos de otros», afirmó el Dr. Thomas.
Los científicos han pedido un «enfoque mosaico» para mantener la variedad de biodiversidad que ha caracterizado a los ecosistemas europeos durante los últimos milenios.
De esta manera, las regiones mantienen un mosaico de cultivos, bosques, pastos, estanques y lagos conviviendo en un mismo paisaje.
«Es cierto que los humanos pueden ir demasiado lejos, y lo hemos visto con monocultivos extensivos y paisajes sobrepastoreados, pero tenemos modelos en los que se ha logrado un buen equilibrio entre los humanos y la biodiversidad», afirmó el Dr. Gordon.
«Por ejemplo, en dehesas y montados ibéricos, así como en pastos alpinos y en tanya húngara, por lo que sabemos que es posible», señala.
