«La evaluación actual de la tolerancia al calor en insectos como polillas, moscas e insectos presenta un panorama variado y al mismo tiempo alarmante», afirma el investigador Dr. Kim Holzmann, catedrático de Ecología Animal y Biología Tropical de la Universidad Julius-Maximilians (WJürzburgit).
La investigación sugiere que los insectos no ajustan su tolerancia térmica a su entorno. «Mientras que las especies de las zonas altas pueden aumentar su tolerancia al calor, al menos a corto plazo, muchas especies de las tierras bajas carecen de esta capacidad», explica Holzman.
El cambio climático amenaza el papel de ecosistemas clave
Resultados, publicados la naturalezalo que indica que los insectos tropicales tienen una capacidad limitada para adaptarse a un clima cálido. Según el Dr. Marcel Peters, ecologista animal de la Universidad de Bremen, el aumento de las temperaturas podría alterar significativamente las poblaciones de insectos, especialmente en las regiones que albergan la mayor biodiversidad del planeta.
«El aumento de las temperaturas puede tener un enorme impacto en las poblaciones de insectos, especialmente en las regiones con la mayor biodiversidad del mundo», dijo Peters. «Debido a que los insectos desempeñan funciones centrales en los ecosistemas como polinizadores, descomponedores y depredadores, existen amenazas de consecuencias de gran alcance para ecosistemas enteros».
La estabilidad de las proteínas limita la adaptación al calor.
Los investigadores también descubrieron grandes diferencias entre los grupos de insectos en cuanto a la cantidad de calor que toleran. Estas variaciones parecen estar relacionadas con la conformación y la estabilidad térmica de las proteínas dentro de sus cuerpos.
«Estos rasgos están relativamente conservados en el árbol genealógico evolutivo de los insectos y sólo pueden modificarse de forma limitada», explica Peters. «Los resultados indican que los rasgos básicos de la tolerancia al calor están profundamente arraigados en la biología y no pueden adaptarse rápidamente a las nuevas condiciones climáticas».
Las perspectivas para la región amazónica son especialmente preocupantes, señala Holzman. «Si los ecosistemas globales continúan calentándose, las temperaturas futuras proyectadas provocarán un estrés térmico severo para la mitad de las especies de insectos allí», afirmó el biólogo de la JMU.
Un gran estudio examina la tolerancia al calor en 2.000 especies
Los insectos constituyen alrededor del 70 por ciento de todas las especies animales conocidas y la mayoría de ellos viven en regiones tropicales. Sin embargo, los científicos todavía saben relativamente poco sobre cómo los insectos tropicales pueden hacer frente al aumento de las temperaturas.
Una razón es la falta de datos experimentales sobre la tolerancia a la temperatura, así como la limitada investigación disponible para muchos grupos de insectos. Para abordar esta brecha, un equipo internacional de científicos llevó a cabo el estudio con el apoyo de la Fundación Alemana de Investigación.
Los investigadores examinaron los límites de tolerancia a la temperatura de más de 2.000 especies de insectos. Se recopilaron datos de campo en 2022 y 2023 en diferentes elevaciones, incluidos bosques fríos de montaña, selvas tropicales cálidas y sabanas de tierras bajas en África Oriental y América del Sur.
Además de medir los rangos de temperatura, el equipo analizó los genomas de muchas especies. Esto les permitió investigar la estabilidad de las proteínas y comprender por qué ciertos grupos de insectos pueden soportar el calor mejor que otros.
