Los investigadores de seguridad vial dicen que un accidente fatal en el condado de Boulder que mató a un mariscal de campo de la Universidad de Colorado presenta una oportunidad importante para estudiar cómo los vehículos eléctricos interactúan con las barandillas en situaciones del mundo real.
Dominic Ponder, de 23 años, murió la madrugada del domingo después de perder el control de su Tesla en Baseline Road, según la Patrulla Estatal de Colorado. Los investigadores dijeron que el automóvil atravesó las vías del tren y se incendió. Ponder fue declarado muerto en el lugar. La CSP indicó que la velocidad fue la causa del accidente, pero no reveló a qué velocidad viajaba el vehículo.
El accidente está atrayendo la atención nacional, no solo porque Ponder jugó como mariscal de campo de los Buffaloes, apareciendo en dos juegos la temporada pasada, sino también debido a la investigación en curso sobre si los sistemas de barandillas existentes son compatibles con los nuevos vehículos eléctricos que funcionan con baterías.
Cody Stoley, profesor asociado de investigación y subdirector del Centro de Seguridad Vial del Medio Oeste de la Universidad de Nebraska, dijo que cualquier accidente fatal merece un estudio cuidadoso.
«Es particularmente importante estudiar cualquier accidente que implique una muerte para comprender qué salió mal y cómo podemos mejorar nuestros sistemas para evitar resultados trágicos similares en el futuro», dijo Stoli.
Stollee y sus colegas, en colaboración con el Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros, estudiaron cómo se comportan los vehículos eléctricos cuando golpean a los guardias comunes en las carreteras. En pruebas recientes, probaron el Midwest Guardrail System, el tipo de barandilla de carretera más común en el país, construido en instalaciones universitarias. Utilizaron un Tesla Model 3 y un Rivian R1T para las pruebas.
A una velocidad de diseño de 62 mph y un ángulo de impacto de 25 grados, Stolley dijo que ninguno de los vehículos estaba incluido en el sistema.
«Tesla pasó por debajo de la barandilla y el Rivian atravesó ese sistema de barandilla», dijo.
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El accidente del condado de Boulder involucró un riel con forma de viga en W similar, según Stolley, aunque no es un sistema idéntico. Observó diferencias clave, incluido el hecho de que el accidente ocurrió en una sección curva de la línea ferroviaria, lo que podría haber aumentado la gravedad del accidente, y que involucró un sistema de postes de madera que parecía más antiguo que las versiones recientes.
«En última instancia, parece que el vagón impactó el riel con suficiente velocidad y fuerza como para sobrecargar la capacidad del riel, justo en el punto donde se unen», dijo.
Hizo hincapié en que determinar la velocidad del vehículo en el momento del impacto sería fundamental para evaluar cómo funcionaba la barandilla. Aunque CSP no ha publicado esa información, los investigadores pueden estimar las velocidades de impacto utilizando datos de la escena, propiedades de los materiales de rieles y postes, y simulaciones por computadora.
«La velocidad es muy importante», dijo Stollee.
Si la velocidad y el ángulo del vehículo están por debajo de las condiciones normales de diseño, esto puede indicar la necesidad de priorizar las modificaciones. Pero si el choque involucra velocidades extremas o combinaciones de curvas, no se puede hacer mucho.
«No existe ningún sistema ferroviario diseñado para atrapar vehículos», afirmó.
Stoli dijo que no hay motivo para un «pánico místico inmediato» sobre los vehículos eléctricos y las barandillas. Los accidentes de seguridad en la carretera son raros y dice que en muchos casos se ha establecido la compatibilidad con los vehículos eléctricos.
Aún así, afirma, los accidentes ofrecen oportunidades de aprendizaje.
«Creemos que existe una oportunidad de aprender de esto y continuar creciendo y construyendo hardware más consistente y seguro en el futuro», afirmó Stoli.
