anclaje, Alaska— Diez grupos nacionales y de Alaska demandaron hoy al Departamento del Interior por eliminar ilegalmente protecciones federales de tierras públicas en un área que se extiende desde el río Yukon hasta Brooks Range.
Estas tierras han estado protegidas durante más de 50 años y están sujetas a supervisión federal destinada a garantizar la salud del Ártico y un corredor estable para la autopista Dalton y el oleoducto Trans-Alaska.
La eliminación de las protecciones federales, establecidas a principios de la década de 1970 mediante las Órdenes de Tierras Públicas 5150 y 5180, allanaría el camino para la expropiación por parte del Estado de Alaska y abriría estas tierras a reclamaciones mineras y otras actividades. La migración reducirá las barreras para proteger los medios de vida y minimizará los impactos, al tiempo que permitirá proyectos de extracción. La decisión elimina protecciones importantes para los usuarios de subsistencia que dependen del área para su sustento.
«Estas órdenes de tierras públicas nunca deberían haber sido revocadas sin una revisión ambiental completa, responsabilidad pública y consultas significativas con las comunidades más directamente afectadas», dijo Crystal Lapp, presidenta de la junta del Centro Ambiental del Norte de Alaska. «Estos 2 millones de acres forman un vínculo ecológico esencial entre las puertas y reservas de los Parques Nacionales del Ártico y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico y apoyan la migración, la subsistencia y la pesca de vida silvestre de renombre mundial, y los ecosistemas árticos intactos. La eliminación de estas protecciones abre la puerta a un desarrollo significativo en la selección de tierras estatales, un desarrollo significativo en el paisaje de América del Norte».
Transferir estas décadas de tierras federales al estado beneficiaría a los intereses mineros y proyectos industriales como la propuesta Ambler Mining Road y sacaría el corredor que rodea el Oleoducto Trans-Alaska de propiedad federal. El Ministro del Interior tomó la decisión en febrero sin comentarios públicos y sin escuchar a las comunidades locales afectadas, a pesar de reconocer que la concesión de tierras tendría graves impactos ambientales y dañaría los medios de vida.
La demanda del grupo, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Anchorage, afirma que las empresas violaron la Ley de Resolución de Reclamos de Nativos de Alaska, la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, la Ley federal de Política y Gestión de Tierras y la Ley de Política Ambiental Nacional al no cumplir con las obligaciones legales de proteger la tierra, las vías fluviales, la vida silvestre y el uso de los animales costeros.
«La administración Trump ha mostrado razones endebles y nulas para ‘poner a Estados Unidos primero’ para tratar de justificar la transferencia de tierras públicas fuera de la gestión federal en beneficio de los multimillonarios», dijo Bridget Sarianos, abogada principal de Trustees of Alaska. «Eliminar la protección favorece a la industria minera e ignorar el interés público en la toma de decisiones sensatas, la salud de la comunidad, el uso de tierras públicas y cómo se toman las decisiones. Esta administración continúa su agenda de regalar tierras públicas a intereses privados por cualquier medio posible, independientemente de que se infrinja la ley y se perjudique a la comunidad».
El bufete de abogados sin fines de lucro Trustee for Alaska representa a diez clientes en la demanda: Northern Alaska Environmental Center, Alaska Community Action on Toxics, Alaska Wildlife Alliance, Alaska Wilderness League, Center for Biological Diversity, EarthWorks, National Parks Conservation Association, Sierra Club, The Wilderness Society y All Wilderness Society.
Declaraciones de organizaciones:
«El Corredor Dalton no es un tramo vacío de tundra esperando ser explotado», dijo Nicole Schmitt, directora ejecutiva de Alaska Wildlife Alliance. «Es un vasto ecosistema que abarca bosques boreales, montañas árticas y la alta tundra ártica. Estos ecosistemas apoyan la migración de manadas de caribúes del Ártico occidental, junto con ríos portadores de salmón, pastos para el borrego cimarrón, hábitat de osos pardos, lobos y una miríada de tierras subalpinas que las comunidades nativas tienen evidente en su intención de abrir tierras federales a la industria extractiva. El reclamo minero de 2,1 millones de acres también sienta un precedente peligroso para la revocación el orden de tierras públicas que, si comienzan los acaparamientos de tierras, podría convertirse en un libro de desecho».
«No permitiremos que nuestras tierras públicas sean despojadas de protección y abiertas a la minería industrial», dijo Pamela Miller, directora ejecutiva de Alaska Community Action Toxics. «Estas acciones conducirán a una pérdida irreparable de tierra, peces y vida silvestre en uno de los lugares más frágiles y culturalmente ricos del mundo. La administración tiene la obligación de proteger la seguridad alimentaria, la soberanía, la salud y los derechos humanos de las comunidades nativas de Alaska que llaman hogar a este lugar».
«Las tierras públicas de Alaska, y las tradiciones que dependen de ellas, están hoy bajo ataque en toda Alaska, y se necesitan medidas enérgicas para detener la industrialización en estas áreas del norte de Alaska», dijo Andy Modero, director senior de políticas de la Alaska Wilderness League. «El aire limpio, la tierra, el agua y la saludable población de vida silvestre de Alaska permiten muchas tradiciones. Afortunadamente, existen leyes que protegen lo que hace que Alaska sea tan especial. Esperamos con interés la consideración de este asunto por parte del tribunal, para que las generaciones futuras de habitantes de Alaska tengan las oportunidades que los habitantes de Alaska tienen hoy».
«La Asociación de Conservación de Parques Nacionales rechaza el último intento de la administración de arrasar las tierras públicas de Estados Unidos y la especulativa carretera minera industrial Ambler», dijo Jim Adams, director senior de Alaska de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales. «La derogación de PLO 5150 y 5180 permitiría la transferencia de 2,1 millones de acres de tierras públicas invaluables y sus vías fluviales y vida silvestre al Estado de Alaska. Eludiría las leyes ambientales nacionales para permitir la construcción de una carretera que enriquecería a las compañías mineras extranjeras y dañaría las tierras silvestres, el público de Alaska, NMEC y NCO’s NCO. Las órdenes de tierras cubren toda la parte oriental del Parque Nacional Puertas del Ártico. Expone y preserva a prácticas de gestión estatal en sus fronteras que socavan las necesidades de la vida silvestre del parque y de los residentes rurales».
«La obsesión destructiva de la administración Trump por ceder nuestras tierras públicas en beneficio de las empresas mineras nos ha obligado a acudir a los tribunales», dijo Matt Jackson, director senior de Alaska de The Wilderness Society. «Estas tierras, junto con la abundante vida silvestre y el aire y agua limpios que proporcionan, han protegido a las comunidades en las zonas rurales del norte de Alaska del desarrollo no deseado durante generaciones, y debemos proteger la libertad de los habitantes de las zonas rurales de Alaska para continuar cazando, pescando y explorando estos lugares ahora y en el futuro».
«Esta decisión de eliminar las protecciones de esta irreemplazable tierra pública huele a corrupción», dijo Aaron Mintges, subdirector de políticas de Earthworks. «En nombre del gobierno federal, la administración compró recientemente acciones de Trilogy Metals, la compañía minera que se beneficiará de la dañina carretera Ambler y que subsidiará sus minas especulativas».
«La administración Trump ha violado la ley y ha apostado por el futuro de Alaska al revocar estas importantes protecciones de tierras públicas», dijo Rebecca Noblin, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica. «Las áreas que ahora corren el riesgo de ser demolidas y mineras están llenas de peces, aves, caribúes y su rico hábitat. Es increíblemente importante para las comunidades locales y para la salud de los lugares salvajes de Alaska que preservemos este corredor y mantengamos la protección federal».
«Alaska tiene algunos de los últimos lugares verdaderamente salvajes de Estados Unidos y están protegidos por ley», dijo Dan Ritzman, director de conservación del Sierra Club. «Las propuestas industriales como Ambler Road y el aumento de la producción de GNL causarán daños irreversibles a estos preciosos paisajes. Estamos llevando a la administración Trump a los tribunales para proteger estas tierras públicas para las generaciones venideras».
«La Cordillera Brooks de Alaska es uno de los últimos paisajes verdaderamente salvajes de Estados Unidos», dijo Anneka Williams, directora de políticas de Winter Wildlands Alliance. «Ambler Road, que podría aprobarse más fácilmente después de este intercambio de tierras contemplado, cruzaría tres rutas de migración de manadas de caribúes, destruiría ecosistemas intactos y eliminaría experiencias recreativas únicas en el campo. El Departamento del Interior ha ignorado sus propios hallazgos y legislación, mientras buscamos avanzar con nuestras decisiones legislativas para proteger estas agencias legislativas. Tenemos la responsabilidad de desafiarlo».
