En 2027, la declaración de impuestos federales sobre la renta de casi todos incluirá una pregunta que nunca antes habíamos tenido que responder. Si bien esto puede parecer una pregunta sobre un crédito fiscal, en realidad es una cuestión de si damos prioridad a los niños pobres.
La Ley de Elección Educativa para Niños, que el Congreso aprobó y el presidente Trump promulgó el verano pasado, permitiría a los contribuyentes destinar parte de sus impuestos a nuevas becas K-12 principalmente, aunque no exclusivamente, en escuelas privadas. Este cambio se produce a medida que la desigualdad educativa, medida por los puntajes de las pruebas estandarizadas, se amplía en todo Estados Unidos. Hacia dónde decidamos dirigir esos dólares de los impuestos determinará si exacerbamos esta desigualdad o ayudamos a los estudiantes que realmente lo necesitan.
En resumen, ECCA permite a cada contribuyente federal sobre la renta contribuir hasta $1,700 por año a una organización que otorga becas (SGO) en cualquier estado que lo permita y recibir un crédito fiscal individual. Las familias que ganan hasta el 300 por ciento del ingreso medio de su área (por ejemplo, alrededor de $300,000 en Cleveland) pueden solicitar becas a esa SGO para cubrir el costo de la escuela privada, la educación en el hogar, la tutoría u otros gastos educativos K-12.
Los contribuyentes federales podrán hacer estas contribuciones cuando presentemos nuestros impuestos de 2026 el próximo año. Los estados deben decidir si optan por participar en el programa, pero hasta ahora al menos 28 de ellos, que representan aproximadamente la mitad de la población del país, lo han hecho. Incluso mientras el Departamento del Tesoro está afinando las reglas que rigen las becas de crédito fiscal, las diócesis y las escuelas católicas independientes ya están creando SGO para aceptar contribuciones.
Decisiones aparentemente pequeñas sobre la estructura, la política y el marketing de estas SGO pueden convertir las becas de crédito fiscal en una palanca que mitigue o exacerbe la desigualdad. Este fenómeno ya es evidente en Ohio, uno de los 18 estados que ya cuenta con becas de crédito fiscal.
Becas de crédito fiscal de Ohio: ¿un referente?
Una vez más, aparte de los vales de crédito fiscal para becas y las cuentas de ahorro para educación (actualmente las formas más comunes de financiación pública para la elección de escuela), los contribuyentes individuales pueden dirigir las contribuciones de becas a escuelas específicas.
Mis colegas y yo agradecemos a cada contribuyente que dirige su contribución a una de las cuatro escuelas católicas que operamos en el centro de Cleveland. (Estas cuatro instituciones comunitarias de larga trayectoria son parte de Partnership Schools, una red dedicada a garantizar que las excelentes escuelas católicas permanezcan abiertas en las comunidades que más las necesitan). En nuestras escuelas, el 99 por ciento de los estudiantes provienen de familias cuyos ingresos los califican para recibir comidas federales gratuitas o a precio reducido. También se benefician de múltiples formas de elección de escuela, incluidas las becas EdChoice financiadas por el estado, que proporcionan $6,166 por estudiante, y becas de crédito fiscal estatal, que seguirán existiendo después de que ECCA entre en vigencia.
Más tarde, las personas pueden contribuir $750 a una SGO y recibir un crédito dólar por dólar para sus impuestos estatales sobre la renta. El año que viene, esas mismas personas pueden contribuir a becas de crédito fiscal estatales y federales (pero el límite de $1,700 se aplica a ambas, por lo que alguien que dona $500 a un fondo de becas de crédito fiscal estatal solo puede donar $1,200 a una SGO de un programa federal).
Aquí hay un ejemplo. Una de nuestras escuelas, St. Thomas Aquinas, recibió $9,000 en contribuciones de becas de crédito fiscal el año pasado. Eso no está mal si se considera que el 38 por ciento de las familias del vecindario viven en la pobreza y muchas no ganan lo suficiente para pagar ningún impuesto estatal sobre la renta. Pero luego miremos la escuela parroquial de St. Helen en Newbury, a unas 40 millas al este de Cleveland. Newbury tiene una tasa de pobreza de menos del 5 por ciento, lo que significa que relativamente pocos estudiantes de escuelas católicas necesitan ayuda. El año pasado, los padres y feligreses de St. Helen contribuyeron $258,000 en becas de crédito fiscal de Ohio para escuelas parroquiales, o más de 28 veces lo que contribuyó Santo Tomás de Aquino. Estamos decididos a emularlos en Cleveland, pero no será fácil.
La brecha en los ingresos por becas entre St Thomas y St Helens podría replicarse en todo el país el próximo año. ¿Qué podemos hacer al respecto ahora?
Hacer de las becas de crédito fiscal una herramienta para la justicia
En primer lugar, las familias pueden pedir a sus gobernadores que elijan una beca de crédito fiscal si aún no lo han hecho. Si los estados optan por no participar, sus contribuyentes aún pueden contribuir con becas de crédito fiscal a estudiantes de otros estados, ganando algunos estudiantes y perdiendo otros sólo por decisión del gobernador.
Podemos decidir dedicar al menos una parte de nuestras contribuciones de becas de crédito fiscal a escuelas que atienden a un gran número de estudiantes de familias de bajos ingresos. Las SGO enumeran el porcentaje de estudiantes elegibles para almuerzo gratuito en cada escuela y, dependiendo de las reglas que adopte el IRS, pueden hacerlo más fácil al darles a los estudiantes «más necesitados» la opción de contribuir independientemente de dónde asistan a la escuela. También pueden ofrecer la opción de enviar contribuciones a organizaciones acreditadas que brindan tutoría y apoyo a estudiantes de familias de bajos ingresos en escuelas públicas, particularmente aquellos que califican para servicios como tutoría del Título I y aquellos sin hogar.
Las diócesis y otras que establecen SGO pueden facilitar la división de las contribuciones entre múltiples organizaciones. De esa manera, aquellos de nosotros que nos graduamos de escuelas independientes de élite, por ejemplo, podemos apoyar tanto a nuestra alma mater como a las escuelas que atienden a un gran número de familias de bajos ingresos.
Independientemente de cómo esto suceda, las SGO deberían considerar priorizar las necesidades de los solicitantes de becas con ingresos más bajos. Por ejemplo, dos SGO pueden recibir cada una $100.000 en contribuciones pero tomar decisiones diferentes sobre cómo distribuirlos. Uno puede decidir otorgar cinco becas de $20,000 a estudiantes de secundaria, pero otro puede otorgar 50 becas de $2,000 cada una y priorizar a las familias de bajos ingresos. Las SGO pueden facilitar que las familias agobiadas por el papeleo demuestren su elegibilidad para recibir becas.
Pero toda la financiación del mundo para familias de bajos ingresos no importa si nuestras escuelas no son lugares acogedores para sus hijos. Entonces, en este momento de compromiso renovado, las escuelas y diócesis católicas pueden renovar su compromiso de preservar las escuelas católicas en comunidades de bajos ingresos, crear culturas escolares donde los estudiantes económicamente diversos puedan prosperar y proporcionar transporte a los estudiantes de familias de bajos ingresos que deben viajar fuera de sus comunidades para recibir una educación católica.
Dirigir becas de crédito fiscal a estudiantes de familias de bajos ingresos es especialmente importante en nuestro clima político actual. La misma ley presupuestaria que autorizó las becas de crédito fiscal recorta los fondos para programas vitales para las necesidades básicas de los más vulnerables, incluidos SNAP y Medicaid. Muchos contribuyentes—incluidos aquellos cuyos propios hijos se benefician—pueden no saber que Medicaid es una parte integral de las intervenciones tempranas que las escuelas públicas y algunas católicas ofrecen a los niños con discapacidades. Otros programas educativos federales están financiados a los niveles del año fiscal 2025 por ahora, pero se están realizando serios esfuerzos para realizar recortes importantes, incluso cuando los estudiantes estadounidenses más vulnerables luchan más con el sistema académico que en cualquier otro momento de los últimos 45 años.
Algunos tal vez aplaudan el cambio de poder sobre el dinero de los impuestos de los formuladores de políticas a los individuos, y otros tal vez lo lamenten. Pero la mayoría de nosotros pronto tendremos la capacidad de canalizar parte de nuestros fondos fiscales hacia quienes más los necesitan. Es hora de que aprovechemos ese poder.
