¿Cómo celebra una superestrella del baloncesto un acuerdo que ahora la convierte en una de las atletas australianas mejor pagadas de todos los tiempos?
Para la estrella de la WNBA, Izzy Magbegor, fue disfrutar de una sopa tradicional nigeriana cocinada por su madre, Patience, y una noche frente al televisor con su familia, pasando un tiempo precioso juntos en su casa en los suburbios de Melbourne.
Humilde, sencilla y con la familia en el centro de cada uno de sus movimientos, la jugadora de 26 años volvió a firmar con las Seattle Storm esta semana con un contrato de tres años por un valor estimado de 1,8 millones de dólares al año garantizados, tras haber alcanzado un nuevo e innovador acuerdo de negociación colectiva de siete años de la WNBA el mes pasado. Es el único premio para la máquina humana de bloquear tiros de 193 cm y cuatro veces defensora All-WNBA.
«Ha sido lindo estar con mi familia, todos estuvieron conmigo la semana pasada (cuando se cerró el trato) realmente me ayudaron, porque han tenido toda mi carrera, y especialmente poder celebrarlo con mis padres y estar en casa para este momento, es algo que no doy por sentado», dijo Magbegor a ESPN.
«Mi primer proceso en la agencia libre, después de estar en Seattle durante los últimos seis años, sabía que aquí era donde quería estar. Firmar un contrato con ellos fue realmente emocionante para mí y mi familia, especialmente en un momento en que el baloncesto femenino está en un nivel tan alto, así que me siento realmente bendecida».
El día en que fue reclutado (vio la transmisión en vivo desde su oficina de Melbourne en 2019 solo con sus padres, este escritor, su agente y su personal) fue un torbellino para Magbegor, quien fue criado en Australia por sus padres nacidos en Nigeria.
Ganó un campeonato de la WNBA en su temporada de novato en 2020 y se estableció como una creadora de juego clave y defensora de élite para Seattle, al mismo tiempo que ganó dos medallas de bronce para las Opals en dos Juegos Olímpicos y una campaña en la Copa del Mundo en casa.
Magbegor también ha brillado en el extranjero, en Europa, y recientemente, con un raro momento en casa, finalmente ha podido reflexionar.
«Es importante porque, como atletas femeninas, creo que tenemos que seguir adelante. El año pasado tuve mucho tiempo de inactividad, así que me tomé un tiempo para reflexionar un poco sobre cómo ha sido mi carrera hasta ahora. Tengo tanta gente increíble a mi alrededor que me lo recuerda», explicó.
«(Mi carrera en la WNBA) no es lo que hubiera esperado para mí, pero estoy muy agradecida de estar en el ambiente correcto, la situación correcta y tener el mejor sistema de apoyo porque definitivamente no estaría allí sin ellos».
Magbegar es el australiano contemporáneo que dejó su huella en Seattle, una franquicia donde Lauren Jackson, la mejor jugadora de baloncesto de Australia de todos los tiempos, tuvo un impacto tan profundo que retiró su icónica camiseta número 15 después de su retiro.
A raíz del nuevo convenio colectivo, Bruce Kidder dirigió a McGovern y representó a Jackson. Dice que en la cima de sus poderes, Jackson, tres veces MVP, dos veces campeona y siete veces All-Star, ganaba 120.000 dólares por temporada en la WNBA.
Kayder, cuyo libro incluye una gran cantidad de jugadores de Matildas, dice que Magbegor es una cara de una evolución.
«Ahora es un punto de inflexión para el deporte femenino y creo que otros códigos lo analizarán y dirán: ‘Bueno, ¿sabes qué? Tenemos que encontrar maneras de hacer crecer nuestro deporte para estar en condiciones de ofrecerlo a nuestros atletas ahora'», dijo.
Si bien Magbegor es la beneficiaria actual del acuerdo por el que lucharon los atletas y el sindicato de sus jugadoras, está entusiasmada con la próxima ola de australianas seleccionadas en el draft de la WNBA de esta semana, incluidas Saffron Shiels, Charlize Dunn, Amelia Hassett y Manuela Puoch.
Además de eso, Alana Smith y Sami Whitcomb recibieron acuerdos de varios años, Jade Melbourne se comprometió con Seattle y tres australianos firmaron acuerdos a escala de novatos con seis más en acuerdos de campos de entrenamiento.
«Es un reflejo del baloncesto australiano y proviene de grandes personas que han marcado el camino, pero verlo continuar, estoy muy emocionado por todos estos jugadores», dijo.
«A medida que la liga continúa expandiéndose, hay más puestos en la plantilla y oportunidades para los jugadores australianos».
Los colores de Storm son el verde y el dorado y esta semana se sentirá aún más a gusto con la noticia de que su compañera Opal Melbourne regresa después de una temporada en Washington.
«Las Storm creyeron en mí desde una edad tan temprana y para poder crecer en ese rol, crecer como persona en Seattle y los fanáticos me han ayudado a ganar o perder», dijo Magbegor.
“Cambiamos de sede después de unos años y la forma en que la ciudad busca los deportes y el baloncesto femenino es realmente especial y estoy entusiasmada de estar cerca de allí nuevamente.
«Jugué con Jade en su año de novato en la WNBL y estoy emocionado de tenerla de regreso en Seattle. La amamos, los fanáticos la aman y es emocionante poder jugar con ella para Seattle pero también para Opal».
Se perfila como un gran año para MagBeggar con la Copa Mundial FIBA en Alemania en septiembre; Pero la primera temporada 7 llega con una tormenta. Se dirigirá a los EE. UU. este fin de semana para prepararse para la nueva temporada de la WNBA que comienza el 9 de mayo.
«Sigue creciendo, ese es siempre mi mayor objetivo: ser mejor que el día anterior, la semana anterior, el año anterior», dice.
«Tener una perspectiva más de liderazgo se debe a que he estado allí durante seis años y voy al séptimo, así que creo que quiero ser un jugador líder, jugar mi juego y hacer lo que pueda para ganar y ayudar al equipo».
