santa fe, Nuevo Méjico— El Centro para la Diversidad Biológica, la Alianza de Ciudadanos de San Juan y To Nizhoni Ani presentaron hoy una acción legal contra Nuevo México por el hecho de que cientos de operadores de petróleo y gas no taparon miles de pozos inactivos peligrosos que contaminan el medio ambiente y representan amenazas significativas para la salud humana.
«Esta demanda trata de obligar a Nuevo México a lidiar con los pozos desconectados que están envenenando nuestro aire y agua», dijo Jack Pavlik, abogado del Instituto de Derecho Climático del Centro para la Diversidad Biológica. «Los nuevomexicanos no deberían tener que vivir con pozos abandonados o pagar para que compañías irresponsables los limpien mientras ellos se van. Es hora de que los contaminadores del estado limpien su desastre».
La demanda, presentada hoy en el Tribunal de Distrito de Nuevo México en Santa Fe, dice que el estado no cumplió con sus obligaciones bajo la Ley de Petróleo y Gas de Nuevo México, que exige a los operadores tapar pozos retirados y restaurar el área circundante a la división de conservación de petróleo del Departamento de Energía, Minerales y Recursos Naturales del estado.
La ley exige que el Estado recaude fondos de las empresas de petróleo y gas para limpiar los pozos abandonados. En cambio, el estado permite habitualmente que los operadores descuiden la limpieza sin penalización. Como resultado, miles de pozos inactivos contaminan Nuevo México, dañan a las personas y al medio ambiente y marcan el paisaje.
«El Estado y la industria prometieron que todos estos daños causados por la extracción de petróleo y gas serían temporales y que la limpieza sería efectiva», dijo Nicole Horseharder, directora ejecutiva de To Nizhoni Ani. «Ese compromiso debe ser honrado, y el estado debe garantizar que estas tierras sean remediadas adecuadamente para una transición justa y equitativa lejos de los combustibles fósiles para el sustento de las personas que dependen de ellos. Estamos hablando de la destrucción de nuestros «hábitats permanentes» que, si no se restauran, se convertirán en sitios Superfund».
Los pozos inactivos y desconectados liberan contaminantes tóxicos, incluido el metano, y contaminan la tierra, el aire y el agua. También aumentan el riesgo de fallos mecánicos, como reventones, que amenazan la salud y la seguridad de las personas que viven cerca.
«Hemos experimentado una falta de supervisión de las instalaciones de petróleo y gas que ya no producen», dijo Mike Eisenfeld, director del programa de energía y clima de la Alianza de Ciudadanos de San Juan. «Hemos estado lidiando con el legado tóxico del petróleo y el gas en la Cuenca de San Juan y con casi 100 años de contaminación de nuestra tierra y agua porque las empresas se están beneficiando de los recursos de Nuevo México. Es injusto que dejen estos viejos y ruinosos pozos en nuestras comunidades sin consecuencias y/o que las compañías petroleras estatales deban rendir cuentas y rendir cuentas financieramente».
Más de 340 operadores de petróleo y gas son responsables de casi 3.300 pozos ilegales inactivos en Nuevo México. Sin embargo, el Estado ha tomado medidas coercitivas contra sólo una fracción de esos operadores. Mientras tanto, varios miles de pozos adicionales quedarán inactivos en los próximos años.
«Todos crecimos aprendiendo que si haces un desastre, lo limpias», dijo Pavlik. «No debería ser controvertido. El Estado tiene que hacer cumplir la ley».
Puede encontrar más información sobre el caso aquí.
