Los ratoneros europeos están perdiendo su diversidad de colores

Como sugiere su nombre, el ratonero común es una de las aves rapaces más conocidas de Europa, a menudo se le ve escaneando postes de cercas en busca de ratones e insectos o realizando espectaculares inmersiones en bucle sobre los campos para atraer parejas. En francés tiene un nombre igualmente expresivo: El autobús es variable.o el ‘ratonero variable’, inspirado en un plumaje tan variado que algunos individuos han sido confundidos con especies diferentes. Durante años, los amantes de la naturaleza en toda Europa han estado registrando avistamientos de buitres en línea, y esos registros ahora han permitido a los científicos del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica y a sus colaboradores internacionales crear las primeras imágenes continentales del color de los buitres y mapear cómo está cambiando.

vida colorida

En todo el reino animal, desde el color hasta el camuflaje, la termorregulación y el cortejo, e incluso dentro de una sola especie, las diferencias pueden ser más profundas que las plumas. Algunas teorías ecológicas predicen distintos patrones de coloración, como pájaros oscuros en los bosques para camuflarse y regiones más frías para absorber el calor solar. Estas reglas se aplican ampliamente en todas las aves, pero no se sabe si explican la variación de color en los buitres.

Resultados publicados Ibis – Revista Internacional de Ciencia Aviar revela que las aves más claras se encuentran en el norte y centro de Europa, mientras que las aves más oscuras son más comunes en Bretaña e Iberia. El intermedio (ni particularmente oscuro ni claro) es más abundante en el sureste de Europa y las Islas Británicas, un mosaico geográfico vagamente vinculado a los factores ambientales estudiados.

«Sorprendentemente, las teorías ecológicas que probamos explican muy poco de la variación de color en los buitres comunes. Por ejemplo, las aves más claras son más dominantes en las regiones más frías y no en las más cálidas», dijo Kasper Delhey, primer autor e investigador del Instituto Max Planck de Biología. «La coloración del buitre común se hereda fuertemente, por lo que estos patrones pueden reflejar cómo los buitres se reintrodujeron en Europa después de la última edad de hielo, o pueden estar relacionados con factores ambientales que aún no se han identificado, o ambos. Como una de las aves más extendidas y que cambian de color en Europa, el buitre es un modelo poderoso para comprender cómo se han perdido las poblaciones y cómo se mantiene tal diversidad, proporcionando a los científicos ciudadanos un recurso increíble para explorar estas preguntas».

variedad aburrida

El trabajo combinó observaciones ciudadanas de múltiples fuentes, incluso a través de un portal dedicado creado por los investigadores Elena Capers y Bert Kempeners donde los observadores podían calificar el color del buitre en una escala de siete puntos, de claro a oscuro. El equipo también clasificó el color de miles de otras fotografías de buitres aportadas por el público a plataformas naturales en línea como iNaturalist, Observation.org y Ornitho.it, reuniendo un conjunto de datos de casi 100.000 observaciones que abarcan más de dos décadas desde el cambio de milenio. El equipo comparó datos satelitales sobre clima, vegetación y suelos y desarrolló modelos estadísticos y espaciales para explicar los resultados.

Es importante destacar que el método permitió a los investigadores rastrear cómo cambiaba el color con el tiempo. Estudios locales anteriores han demostrado que los buitres de colores intermedios tienden a estar más en forma, sobrevivir mejor y producir más crías que las aves de cualquier color extremo. El análisis de los datos a nivel europeo refleja estos hallazgos. Para 2022, los buitres de colores intermedios constituían una porción significativamente mayor de la población de Europa que en 2000, mientras que la proporción de aves oscuras y claras se redujo al 22 y al 14 por ciento, respectivamente, lo que demuestra que la diversidad que inspiró el nombre francés del ave se está desvaneciendo.

«Encontramos algunos vínculos entre los cambios ambientales, como la pérdida de la cubierta forestal, pero esto sólo explica una parte del panorama», afirma Bert Kempners, director del departamento de ornitología del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica. «Si esta pérdida de diversidad de color también refleja una pérdida de variación genética subyacente, podría comprometer la capacidad de la especie para adaptarse a futuros cambios ambientales. Descubrir los factores históricos, genéticos y ambientales detrás de la pérdida de diversidad de color, y cómo el color afecta la aptitud física, debe ser una prioridad ahora; ambos ofrecen las primeras oportunidades. Lo que más me entusiasma de la profunda historia de las especies y las consecuencias genéticas de la pérdida de diversidad es lo que la ciencia ciudadana hace posible: una gran colaboración que nos ha permitido explorar preguntas que de otro modo estarían fuera de discusión. alcanzar.»

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