¿Irán competirá en el Mundial de 2026?
La participación de Irán en la Copa Mundial de la FIFA 2026 sigue siendo incierta tras el reciente aumento de las tensiones regionales y las consecuencias diplomáticas.
El entrenador en jefe de la selección nacional de Irak, Graham Arnold, solicitó el aplazamiento de los playoffs de la Copa Mundial de su país a finales de este mes en medio de tensiones en todo Medio Oriente.
Estados Unidos e Israel atacaron a Irán a finales del mes pasado, provocando enfrentamientos en toda la región. Esto incluye Irak, donde Irán lanzó un ataque con misiles contra una base aérea estadounidense en Erbil.
Como resultado, el espacio aéreo iraquí ha sido cerrado. Según The Guardian, la Federación Iraquí de Fútbol (IFA) fue informada de que la prohibición duraría «al menos cuatro semanas».
Actualmente, Irak tiene programado jugar contra el ganador del repechaje entre Bolivia y Surinam en Monterrey, México, el 31 de marzo, con un lugar en la Copa del Mundo en juego.
Un porcentaje significativo del equipo actual de Irak se basa en la liga nacional del país, lo que hace que la perspectiva de que los jugadores viajen de manera segura a México parezca remota.
Además, la IFA dijo que muchos de sus jugadores y personal técnico no pudieron obtener visas para ingresar a México y varias embajadas en todo el Medio Oriente fueron cerradas.
En una entrevista con la Associated Press australiana, Arnold pidió a la FIFA que suspenda los juegos en Irak a finales de este mes.
«En mi opinión, si la FIFA retrasa el partido, nos dará tiempo para prepararnos adecuadamente», dijo Arnold. «Dejemos que Bolivia juegue contra Surinam este mes y luego, una semana antes de la Copa del Mundo, jugaremos contra el ganador en Estados Unidos; el ganador de ese partido se queda y el perdedor se va a casa».
Irán ya se ha clasificado para el Mundial, pero la participación del país está en gran medida en duda debido al estallido del conflicto.
Arnold sugirió que Irak, el equipo asiático mejor clasificado que aún no está en la Copa del Mundo según el torneo de clasificación, debería ser reemplazado por Irán si finalmente se retira de la Copa del Mundo.
«En mi opinión, (retrasar el partido de Irak) le da a la FIFA más tiempo para decidir qué va a hacer Irán», dijo Arnold.
«Si Irán se retira, iremos al Mundial y eso le dará a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en las eliminatorias, la oportunidad de prepararse para Bolivia o Surinam».
El propio Arnold se encuentra actualmente atrapado en los Emiratos Árabes Unidos, según un comunicado de la IFA la semana pasada.
El seleccionador añadió que sería injusto pedir a Irak que juegue un partido del Mundial sin jugadores locales.
«Un equipo formado sólo por jugadores de fuera de Irak no puede ser nuestro mejor equipo, y necesitamos nuestro mejor equipo disponible para el partido más importante del país en 40 años», afirmó.
Irak sólo se ha clasificado para un Mundial en su historia, el de 1986.
