Las grandes mentes pueden pensar igual, pero a veces es mejor cuando no lo hacen.
Treinta estudiantes de una amplia gama de antecedentes de la Universidad Estatal de Illinois se reunieron en el Salón de Negocios de State Farm el viernes 20 de marzo, con perspectivas únicas y un objetivo compartido: crear una solución para reducir el desperdicio de alimentos y mejorar la seguridad alimentaria de la comunidad.
Junior Bryce Banning, especialista en diseño de moda y comercialización, estaba encantado de tener la oportunidad de colaborar con colegas de diferentes departamentos.
«Estoy trabajando con personas con MBA en derecho comercial y marketing, estudios ambientales y tecnología de la información. Si no estuviera aquí, realmente no interactuaría con ellos de esta manera», dice Banning. «Me encanta poder trabajar a un ritmo rápido con gente realmente inteligente y apasionada».
El taller de innovación comunitaria de IA fue organizado por el Dr. Peter Kaufman, profesor de marketing y director del Instituto de Innovación de La Haya. El evento «hackathon» comenzó cuando los participantes aprendieron cómo usar herramientas de inteligencia artificial de manera ética y responsable con el profesor de marketing Chiharu Ishida-Lambert y Julie Hinman, MS ’96, creadora del Programa de Emprendimiento Local para estudiantes de último año de secundaria.
Con una nueva comprensión de la IA, los equipos pasaron el día investigando y desarrollando un modelo de negocio para abordar el desperdicio de alimentos.
«Un grupo podría considerar convertir en abono los restos de comida de los comedores del campus. Otro podría considerar recolectar y donar los restos de comida del supermercado. Cualquiera que sea el enfoque, sabemos que necesitamos una forma más sistemática y organizada de gestionar este desafío», dijo Kaufman.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los sectores residencial y minorista de alimentos generaron aproximadamente 66 millones de toneladas de desperdicios de alimentos en 2019, y la mayoría de los desechos se enviaron a vertederos.
El equipo de Banning diseñó una aplicación para que los estudiantes universitarios registraran el desperdicio diario de alimentos generado en los comedores del campus, tomando fotografías de sus platos antes y después de comer para que la IA pudiera analizar lo que quedaba. Más allá de motivar a los estudiantes a desarrollar buenos hábitos alimentarios, los datos se pueden proporcionar a las universidades, dando a los servicios de comedor una imagen más clara de lo que se come y lo que no.
También contribuyó al equipo la estudiante de tercer año Brooke Bauer, especialista en ciencias de sistemas ambientales y sostenibilidad, quien estaba intrigada por el enfoque del taller en el uso de la IA ética.
«Como especialista en ciencias ambientales, existe mucha preocupación por los impactos en los centros de datos», dijo Bauer. “Aprendí que la IA se puede implementar de manera estratégica y precisa, por ejemplo instalando pequeños modelos que usan recursos localmente desde mi computadora personal en lugar de depender únicamente de recursos externos del centro de datos.
«El uso responsable de la IA es un gran problema y creo que es algo que debemos ver más a medida que la IA establece su lugar en nuestra cultura».
Jacob Beinborn ’13, estudiante graduado de segundo año en tecnología creativa, asistió al taller para aprender cómo se pueden aplicar las herramientas de inteligencia artificial a su rol como productor de medios educativos en el Centro para la Innovación en la Enseñanza y el Aprendizaje de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
«Estas son herramientas que no tenía cuando estaba en la licenciatura. Esta es una oportunidad para brindarles a los estudiantes de ISU conjuntos de habilidades que existirán en el mundo real», dijo.
«Estas son herramientas que no tenía cuando estaba en la licenciatura. Esta es una oportunidad para brindarles a los estudiantes de ISU conjuntos de habilidades que existirán en el mundo real».
—Jacob Beinborn ’13
El equipo de Beinborn diseñó una aplicación para que los usuarios analicen en casa ingredientes próximos a caducar y se conecten con una tienda de comestibles, creen una receta y una lista de compras y establezcan un pedido para recoger, todo en un solo programa.
«La idea es que un taller como este potencialmente pueda dejar a alguien con un producto que realmente pueda crear, algo que realmente haga bien a la comunidad», dijo Beinborn.
Después de pasar horas investigando, intercambiando ideas y creando, cada equipo de estudiantes presentó su propuesta ante un panel de jueces de organizaciones locales como Ecology Action Center, Growmark, State Farm y US Foods, ubicadas cerca de Chicago.
Lindsey Meister, MBA ’25, aporta su perspectiva como directora senior de eventos de GROWMARK al panel de jueces.
«El desperdicio de alimentos es un verdadero problema en la gestión de eventos», afirma Meister. «La legalidad de poder donar alimentos a la comunidad es un desafío, por lo que estoy muy interesado en ver qué soluciones prácticas se les ocurren a los equipos».
El equipo ganador, formado por Franklin Chen (Energía Renovable), Alex Dahlhauser (Negocios Internacionales), Tristan Cravens (Ciencias de la Computación), Zarin Atia (MBA) y Jacob Cieselski (Economía), presentó el concepto FreshBridge. La plataforma permitirá a las despensas de alimentos locales solicitar alimentos y notificar a las organizaciones participantes y a los donantes sobre las necesidades actuales. Se notificará y enviará a voluntarios para ayudar con la recolección y distribución de alimentos. El equipo utilizó IA para crear un prototipo de aplicación funcional.
Este taller surgió de un evento similar celebrado en el otoño de 2025 por Ramtin Davanlou, MS ’14, un ex alumno de tecnología de la información que actualmente se desempeña como director de tecnología de Ecosystem AI para la asociación Accenture e Intel.
Kaufman espera organizar talleres similares en el futuro, con el objetivo de fortalecer una cultura de innovación y aumentar las conexiones entre estudiantes en todo el campus.
«Estas experiencias de desarrollo profesional son excelentes oportunidades para que los estudiantes colaboren a través de redes con estudiantes motivados de diversos orígenes, compartan sus habilidades y amplíen su visión del mundo para resolver desafíos reales», dijo.
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