Muchos temían que la decisión de 2023 de la Corte Suprema que prohibía el uso de la raza en las admisiones universitarias asestaría un golpe aplastante a la diversidad en los campus. Antes de los argumentos orales del caso, más de 30 escuelas de artes liberales presentaron un escrito amicus curiae advirtiendo que sin los beneficios de la acción afirmativa, los estudiantes negros podrían caer a sólo el 2,1% de todos los nuevos estudiantes universitarios en instituciones selectivas, volviendo a «niveles de principios de los años 1960». Cuando se dictó el fallo, los tres jueces liberales del tribunal escribieron en su desacuerdo que tendría un «efecto devastador» en la inscripción de las minorías.
Afortunadamente, esas funestas predicciones aún no se han hecho realidad. En este informe, revisamos datos de los ciclos de admisiones de 2024 y 2025 que muestran que, tras el caso Students for Fair Admissions v. Harvard, las instituciones de educación superior no han abandonado la diversidad. En cambio, aparentemente comenzaron el arduo trabajo de encontrar nuevas formas de hacerlo. Surgen dos hechos principales:
- Las cifras de matrícula de estudiantes pertenecientes a minorías son inferiores a lo que predicen los críticos del fallo del tribunal. La mayoría (aunque no todas) de las principales facultades y universidades del país evitaron caídas importantes, y algunas experimentaron poca caída.
- En respuesta a la desaparición de la acción afirmativa tradicional basada en la raza, las escuelas mejor calificadas parecen haber comenzado a matricular a más estudiantes económicamente desfavorecidos, abriendo sus puertas a un grupo de estudiantes que agregan su propia e importante dimensión de diversidad a la cultura del campus. En un nuevo análisis, mostramos que la proporción de estudiantes que reciben becas Pell, que brindan apoyo a estudiantes universitarios de ingresos bajos y medios, ha aumentado en 15 de las 18 instituciones altamente selectivas que actualmente brindan datos públicos y actualizados. En 10 casos, la proporción de estudiantes elegibles para la Beca Pell aumentó en más del 20%.
Matricular a más estudiantes de bajos ingresos y de clase trabajadora ha ayudado a algunas escuelas a limitar la disminución de la matrícula de negros e hispanos, aunque, como veremos más adelante en nuestro artículo, no está claro en qué medida exactamente.
De todos modos, hay bastante buenas noticias en estos resultados. En primer lugar, es un alivio que la inscripción de las minorías no se haya desplomado como algunos esperaban. Los campus diversos son buenos para los estudiantes y buenos para nuestra sociedad. Cuando las escuelas reúnen a jóvenes de diferentes orígenes étnicos, se profundiza el aprendizaje y aumenta la comprensión entre razas, al tiempo que se reducen los estereotipos. También ayuda a diversificar la clase dirigente estadounidense, formada por graduados de universidades altamente selectivas.
El aumento de la diversificación económica también es muy bienvenido, aunque ya debería haberlo hecho. Las mejores universidades de Estados Unidos tienen una larga y desafortunada historia de prácticamente ignorar la clase económica en sus decisiones de admisión. Como resultado, no cumplen su papel como escaleras para la movilidad social y no logran formar cuerpos estudiantiles que verdaderamente reflejen la nación en su conjunto.
Avanzar hacia la acción afirmativa económica como forma de promover la diversidad es un paso en la dirección política correcta para las instituciones de educación superior que han perdido mucho apoyo público en los últimos años. La elección racial siempre fue impopular; El 68% apoyó la decisión de la Corte Suprema estadounidense que provocó su dimisión. Por el contrario, una gran mayoría de estadounidenses piensa que es justo dar una ventaja en las admisiones universitarias a los estudiantes que superan las barreras económicas.
Pero el cambio es también un paso hacia una mayor justicia. La raza era una barrera importante para las oportunidades en Estados Unidos, y hubo un momento en que la brecha de rendimiento académico entre estudiantes blancos y negros era dos veces mayor que la brecha de rendimiento entre ricos y pobres. Pero Estados Unidos ha cambiado en las décadas intermedias, y hoy ocurre lo contrario: según Shawn Reardon de la Universidad de Stanford, la brecha de rendimiento entre ricos y pobres es casi el doble de la brecha entre estudiantes blancos y negros.
Y el paso de la raza a la necesidad económica como base para una consideración especial tiene el potencial de fortalecer la cohesión social. Si bien las preferencias raciales siempre han sido una forma divisiva e impopular de lograr la integración, la acción afirmativa económica puede cumplir la importante función de unir a estudiantes de diversos orígenes, pero de una manera que enfatice una identidad estadounidense común en lugar de reforzar las diferencias raciales.
Si bien las tendencias de admisiones tempranas que documentamos son alentadoras, no deberían ser una excusa para la complacencia. La inscripción de minorías no ha disminuido tanto como lo ha hecho. Las universidades aún pueden hacer más para reclutar más estudiantes de bajos ingresos y de clase trabajadora. Creemos que los legisladores y el mundo académico pueden abordar ambas cuestiones utilizando las herramientas de la acción afirmativa económica, incluso sin el apoyo de preferencias raciales contundentes.
Si bien ofrecer admisiones a solicitantes de bajos ingresos es un buen comienzo, más universidades deberían dar una ventaja a los estudiantes de barrios pobres o familias de bajos ingresos. Estas políticas pueden ser racialmente neutrales y justificarse como una cuestión de justicia, pero en realidad darán a las minorías subrepresentadas un mayor incentivo en promedio, compensando parte de la disminución en la inscripción de estudiantes negros e hispanos que buscan admisiones justas. Los líderes universitarios y los responsables de la formulación de políticas también deberían tomar medidas para poner fin a las admisiones heredadas que otorgan una ventaja injusta a los hijos de exalumnos ricos. El Congreso podría obligar a las escuelas a aceptar estos cambios y reducir los impuestos sobre sus dotaciones a cambio de reducir los impuestos para los malos actores. Para los políticos demócratas que buscan revivir la imagen de su partido entre los votantes de la clase trabajadora, esta es una oportunidad fácil para proteger sus intereses. Hemos evitado el peor escenario para la diversidad en el campus y comenzamos a avanzar en una dirección nueva y prometedora. Pero aún queda mucho trabajo por hacer.
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