Por Audrey Kress
A lo largo de la pared trasera del jardín comunitario cercado de St. Augustine Beach en una mañana fría, un alto contenedor de abono rebosa vida. Levante la tapa y verá una colorida colección de restos de cocina en distintos estados de descomposición (posos de café y cáscaras de vegetales) cubiertos con hojas secas y cuidadosamente volteados por miembros voluntarios del equipo de compostaje. Ninguna carne ni lácteos son bienvenidos, nada más que lo que la tierra se lleve.
“Todo va bien… de vuelta a la naturaleza”, dijo Debbie Tribbett, presidenta del jardín, mientras señalaba tres montones de abono debajo de lonas de plástico y astillas de madera. Los montículos eventualmente abarcarán más de 50 camas elevadas de col rizada, guisantes y zanahorias.
Establecido alrededor de 2011, el jardín comunitario se encuentra tranquilamente detrás de una cerca cubierta de enredaderas en flor diseñadas deliberadamente para atraer a las abejas. En lo alto de un poste, en medio del jardín, hay una casa para murciélagos. Tribbett explica que los murciélagos también desempeñan un papel: su estiércol se considera fertilizante de primer nivel. Los miembros siguen un régimen simple: alimentan la tierra, invitan a los polinizadores y evitan los químicos que se encuentran comúnmente en los productos de las tiendas de comestibles.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., más del 99 % de los productos analizados en 2024 tenían residuos de pesticidas por debajo de las tolerancias establecidas por la Agencia de Protección Ambiental, mientras que el 42,3 por ciento no mostró residuos detectables. Aunque las normas federales rigen la seguridad alimentaria, algunos jardineros todavía prefieren cultivar sus propios productos de forma orgánica.
En un estado donde el cambio climático y las enfermedades de los cítricos desafían incluso a los productores comerciales, un enfoque de regreso a la naturaleza requiere paciencia.
Las camas elevadas se alquilan por $40 por año calendario. Las tarifas cubren el seguro y el mantenimiento básico, y los miembros aceptan mantener sus parcelas según reglas escritas del jardín. Cada miembro de la junta asume una responsabilidad: gestión del compost, corte o finanzas. A quienes dejen sus camas desatendidas se les puede pedir que se vayan.
«Tenemos un acuerdo escrito que detalla todas las reglas que hay que seguir para ser miembro aquí», dijo Tribbett.
Esta estructura es realmente esencial para el funcionamiento del jardín. En el verano, cuando el calor de Florida se enfría y algunos residentes estacionales se mudan al norte, las malezas pueden apoderarse rápidamente. Se recomienda a los jardineros que coloquen cartón en los parterres desnudos para eliminar las malas hierbas y evitar su propagación. Cuando el sol de Florida hace brotar capullos de flores, la cosecha se vuelve amarga.
«Tan pronto como se calienta», dice un jardinero, «lo llamamos atornillar».
La inusual ola de frío que azotó San Agustín este invierno incluso dañó plantas de jardín como plátanos y pimientos que estaban cubiertos. Por problemas similares y difícil mantenimiento, tampoco cultivan árboles de cítricos.
«Los árboles de cítricos son muy útiles», dijo un miembro del huerto, refiriéndose a la persistente enfermedad del enverdecimiento de los cítricos que ha transformado los huertos de cítricos en todo el estado. «No hay cura, es simplemente triste».
A pesar de los estragos del clima, el jardín sigue siendo un centro de vida pequeño pero resistente. Para muchos miembros, este es el único lugar donde pueden cultivar sus propios alimentos.
Tribbett se enteró por primera vez del jardín a través de un anuncio en un periódico local, donde había camas elevadas disponibles. Al vivir en una comunidad cerrada donde no se permiten huertos, vio esto como una oportunidad.
«Me encanta el jardín», dijo. «Y tomé un curso completo de maestría en jardinería en el centro de recreación y parques del condado».
Lo que empezó como una solución práctica se ha convertido en algo más. Conoce a sus vecinos y asiste a comidas compartidas trimestralmente.
La fundadora del jardín, Nana Royer, que inició el proyecto hace más de una década a pesar de regresar de casas cercanas a su primera ubicación, ahora tiene una membresía vitalicia en reconocimiento a sus esfuerzos.
Hoy en día, las mariposas revolotean alrededor de las plantas autóctonas valladas. El abono recolectado tanto de miembros como de no miembros se descompone continuamente en un contenedor de abono accesible fuera de la cerca.
El departamento de parques del condado poda los árboles cuando se vuelven demasiado gruesos, para que pueda llegar más sol a los lechos.
Debido a que el jardín está en la propiedad de Ron Parker Park, no se permiten abejas por la seguridad de quienes se encuentran en el parque para perros y la cancha de pickleball cercanos. Pero, por supuesto, con las plantas adecuadas, los polinizadores silvestres todavía encuentran su camino hacia el jardín.
Dentro de la cerca, el trabajo es constante y servil: doblar restos, arrancar malezas, cortar tallos chamuscados por las heladas y esperar la primavera. Los alimentos orgánicos se cultivan lentamente, de forma estacional, y son cuidados por miembros comprometidos con el cuidado del suelo.
Debbie Tribbett comienza a cortar la raíz de repollo que crece en su jardín, la coloca en un balde de acero inoxidable y la lleva a su auto. Esa noche, lo servirán en su mesa, otro plato cultivado en la pequeña parcela de tierra que ella se ha dedicado a cultivar.
