por Devna Bosé | Publicado originalmente por Mississippi hoy
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Según un informe, la mayor parte del dinero que reciben las escuelas privadas a través de un programa de crédito fiscal a nivel estatal se gasta fuera del aula.
La Ley de Promesa para los Niños, defendida por el presidente de Medios y Arbitrios de la Cámara, Trey Lamar, alienta a los habitantes de Mississippi a donar a escuelas privadas a partir de 2020. Este programa otorga a los donantes un crédito fiscal dólar por dólar de hasta el 50% de las facturas de impuestos estatales de los donantes.
Lamar, republicano del senador Lamar, originalmente presentó el programa como una forma de donar dinero a organizaciones sin fines de lucro que cuidan a niños de crianza, pero el proyecto de ley incluía una disposición para otorgar créditos fiscales a donantes de escuelas privadas. El año pasado, la Legislatura aumentó en $6 millones la cantidad total de créditos fiscales disponibles para los habitantes de Mississippi.
La escuela privada debe tener un estudiante en el sistema de cuidado de crianza, un estudiante con una enfermedad o discapacidad crónica, o un estudiante elegible para recibir comidas gratuitas o a precio reducido para calificar para el programa.
Según la ley de Mississippi, el dinero recibido por las escuelas privadas a través del programa debe gastarse en «recursos educativos, personal y gastos y/u otros fines previstos» por la ley estatal.
Pero Mississippi Today descubrió en 2024 que el Departamento de Ingresos del estado, que administra el programa y certifica que las escuelas privadas son elegibles para recibir financiación a través de la Ley de Promesa para los Niños, no realizó un seguimiento de cómo se gastó el dinero del programa.
Un análisis solicitado por el representante Daryl Porter, demócrata de Summit, y compartido con Mississippi Today muestra que «las escuelas que utilizan el dinero para apoyar directamente los servicios educativos tienden a ser la excepción y no la norma».
Después de entrevistar a 15 escuelas privadas en 2024, el personal del Comité Legislativo Conjunto sobre Evaluación del Desempeño y Revisión de Gastos, un comité no partidista que analiza los programas de agencias estatales para la Legislatura, encontró que solo tres escuelas (Brookhaven Academy, Laurel Christian School y Madison-Ridgeland Academy) informaron sobre sus gastos en servicios educativos directos. Estos costos incluyen la compra de nuevas pizarras electrónicas y la prestación de tutoría para los estudiantes y desarrollo profesional para el personal. Otros seis dijeron que utilizaron los fondos para proyectos capitales, como la instalación de áreas con sombra en los patios de recreo y la renovación de edificios escolares.
El personal de PEER también descubrió que dos escuelas utilizaron el dinero para proyectos que no cumplían con los requisitos de la ley.
Según el informe, las Escuelas del Norte del Delta utilizaron dinero de la Ley de Promesa de los Niños para crear un programa de dotación de becas e instalar nuevas luces para los campos de fútbol y béisbol de la escuela y construir un nuevo estacionamiento con fondos de la Academia Brookhaven.
«El sitio web (del Departamento de Ingresos) afirma que proporcionar becas no califica como servicios educativos, mientras que financiar estacionamientos y luces para campos deportivos no parece respaldar propósitos educativos», dice el informe.
Aunque la administración de Brookhaven Academy no respondió a las preguntas, la directora de avance institucional de North Delta, Ashley Johnson, dijo que la escuela no utilizó fondos de la Ley de Promesa Infantil para esos proyectos.
«Recibimos una subvención que usamos para iluminación, eso no es asunto de la Legislatura», dijo Johnson. «Hemos utilizado todos los fondos que recibimos de acuerdo con la ley».
El director ejecutivo de PEER, Ted Booth, dijo a Mississippi Today que el personal de PEER habló directamente con alguien de la escuela, quien les brindó información sobre el programa de becas y luz.
«Si lo haces de esta manera, la preocupación es si nos enviarán a la persona adecuada», dijo Booth. «Pero puedo respaldarlo con alguien en tu escuela que me diga eso».
Si bien los legisladores pueden argumentar que es asunto suyo, a principios de este año aumentaron el dinero en el programa Children’s Promise Act, lo que permitió a los habitantes de Mississippi reclamar un total de $24 millones en créditos fiscales a través del programa a partir de 2027, frente a $18 millones.
En un correo electrónico enviado a Mississippi Today el mes pasado, una portavoz de la agencia dijo que la ley estatal no exige que el departamento rastree esa información. Además, las escuelas deben proporcionar la cantidad de estudiantes en cada categoría que los hace elegibles para recibir financiamiento, y la agencia no divulga esa información sin la orden judicial o el consentimiento de la escuela.
Mississippi Today se acercó a los líderes de las 15 escuelas privadas que recibieron la mayor cantidad de dinero del programa el año pasado, alrededor de $5 millones, para preguntarles cuántos estudiantes tenía cada uno de sus departamentos. La mayoría de las escuelas no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios, mientras que otras se negaron a proporcionar la información solicitada al cierre de esta edición.
Este artículo fue publicado originalmente por Mississippi Today y se vuelve a publicar aquí bajo una licencia Creative Commons.
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