HARRISBURG – Por segundo año consecutivo, el gobernador Josh Shapiro está pidiendo a los legisladores de Pensilvania que deroguen tres créditos fiscales que, según los funcionarios estatales, son ineficaces y los reemplacen con un nuevo programa centrado en la creación de empleos bien remunerados.
Los créditos fiscales, que ofrecen un total de 10 millones de dólares en incentivos cada año, tienen como objetivo estimular el desarrollo costero y crear empleos en las industrias manufacturera y de videojuegos. Pero según la reciente propuesta presupuestaria del gobernador, son «duplicativos» y «demasiado específicos o demasiado pequeños para tener un impacto real».
Mejorar el entorno empresarial de Pensilvania ha sido uno de los principales objetivos de Shapiro. El gobernador demócrata regularmente promociona el historial de su administración de asegurar grandes inversiones de empresas a cambio de subvenciones estatales, préstamos e incentivos fiscales.
El cambio propuesto surge de una evaluación integral del programa de incentivos de Pensilvania, dijo el secretario de Desarrollo Económico y Comunitario, Rick Seeger, a los legisladores en una audiencia sobre el presupuesto el año pasado.
La demanda del programa de crédito fiscal frente al mar se quedó rezagada, el crédito fiscal para videojuegos era demasiado pequeño y el crédito fiscal para la fabricación estaba subutilizado, dijo Seeger. Reemplazarlos con créditos fiscales más flexibles vinculados a la creación de empleo «llenaría un verdadero vacío en el conjunto de herramientas», afirmó.
La Oficina Fiscal Independiente, encargada por ley de evaluar si los créditos fiscales de Pensilvania están cumpliendo sus objetivos, recomendó anteriormente cambios importantes en cada uno de los tres programas.
Constituían una pequeña fracción de los mil millones de dólares en créditos fiscales que Pensilvania otorgó el año fiscal pasado, según muestran los datos estatales.
Shapiro propuso por primera vez el cambio el año pasado, pero no se incluyó en el acuerdo presupuestario final. Las empresas y organizaciones que se benefician del crédito fiscal en su forma actual se oponen al plan.
Nick Madonna, fundador y presidente de PHL Collective, una empresa de videojuegos con sede en Filadelfia, dijo que derogar el programa de crédito fiscal de la industria sería «un error».
«Parece muy miope y fuera de línea con lo que están haciendo muchos otros estados con más visión de futuro», dijo.
Quienes los apoyan coinciden en que algunos programas son demasiado pequeños, pero sostienen que la solución es ampliarlos en lugar de eliminarlos.
En una declaración, el senador estatal Devlin Robinson (R., Allegheny), dijo que presentó una legislación que aumentaría el crédito fiscal para el desarrollo costero porque ha visto de primera mano cómo ha ayudado a los proyectos en el área de Pittsburgh. Robinson añadió que estaba «preocupado» por la presión para eliminar el crédito fiscal para los videojuegos.
«Las inversiones específicas o de ‘nicho’ no socavan el impacto de un programa», afirmó. «Fortalecen las comunidades de esta comunidad fomentando las industrias que las enriquecen».
Desarrollo frente al mar
Los tres créditos fiscales que el DCED quiere eliminar se crearon como parte de un amplio proyecto de ley en 2016 que amplió los programas de incentivos existentes y agregó más de media docena de nuevos.
Uno de los objetivos es fomentar el desarrollo costero otorgando créditos fiscales a organizaciones que donen a organizaciones sin fines de lucro que realicen tales esfuerzos. Es exclusivo de Pensilvania: ningún otro estado tiene un programa de incentivos con un enfoque tan específico en propiedades frente al mar, según la revisión de la oficina fiscal.
El programa es «una asociación público-privada realmente agradable», dijo Heather Seger, directora ejecutiva interina de Schuylkill River Development Corp. de Filadelfia, una de las cinco organizaciones sin fines de lucro aprobadas por el estado para participar en el programa.
Sagar dijo que la organización ha participado en el evento todos los años desde sus inicios. El objetivo principal de la organización sin fines de lucro es completar la parte sur de un sendero que abarca cinco condados a lo largo de casi toda la longitud del río.
El programa comenzó con un crédito fiscal de 1,5 millones de dólares al año. En 2022, los legisladores estatales aprobaron un aumento de $5 millones por año.
Sin embargo, la demanda parece estar rezagada: en el año fiscal 2024-25, el estado otorgó menos de $2 millones en créditos a tres proyectos, según muestran los datos estatales.
El programa está subutilizado porque el crédito fiscal no es lo suficientemente generoso, dijo la representante estatal Emily Kincaid (demócrata por Allegheny) durante una audiencia presupuestaria en febrero.
Actualmente, el crédito cubre sólo el 75% de la subvención de una organización sin fines de lucro. Kincaid introdujo una legislación que aumentaría un 90% y duplicaría la cantidad de crédito disponible a 10 millones de dólares al año.
La reconstrucción de las vías fluviales es fundamental para contrarrestar la disminución de la población del oeste de Pensilvania, dijo Kincaid en la audiencia. La eliminación del programa de crédito fiscal, dijo, «parece frenar nuestra capacidad de utilizar verdaderamente los recursos que están únicamente disponibles en esta región».
La cuestión de la creación de empleo
Otro crédito fiscal que la administración Shapiro dice que no está funcionando se centra en la industria de los videojuegos.
El programa, con un límite de $1 millón por año, es demasiado pequeño para ser viable, dijo Seeger a los legisladores estatales el año pasado.
«Para mí, no hay evidencia de que el crédito esté creando de alguna manera un crecimiento significativo en la industria de los videojuegos», dijo.
De los 19 estados que ofrecen incentivos a las empresas de videojuegos, el programa de Pensilvania es uno de los más pequeños, según una revisión de la Oficina Fiscal Independiente. Los créditos se destinan principalmente a empresas ya establecidas en la Commonwealth, según la revisión, lo que hace poco probable que el programa genere nuevos empleos.
La industria de los videojuegos de Pensilvania es relativamente pequeña en comparación con estados como California y Nueva York. Pero los partidarios dicen que el crédito fiscal representa una inversión inteligente a largo plazo.
Jake Witherell, director de operaciones de Shell Games, con sede en Pittsburgh, dijo que el programa ha permitido a la empresa asumir nuevos proyectos y seguir creciendo. La empresa cuenta actualmente con unos 150 empleados, la mayoría en Pensilvania.
«Estos son dólares reales que tienen sentido para una empresa de nuestro tamaño», afirmó.
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Un tercer programa establece que los funcionarios quieren ofrecer $4 millones en créditos fiscales cada año a las empresas que agreguen empleos en el sector manufacturero, un objetivo mantenido durante mucho tiempo por los funcionarios y legisladores estatales. Para calificar, las empresas deben aumentar su nómina anual en $1 millón y retener a los nuevos empleados durante al menos cinco años.
Sin embargo, la Oficina de Ingresos concluyó que es poco probable que el programa fomente la creación de empleo, ya que no es lo suficientemente generoso. Las empresas que solicitan crédito probablemente creen esos empleos de todos modos, según el estudio.
La revisión recomendó cambiar las reglas del crédito fiscal, convertirlo en un programa de subvenciones o redirigir los fondos a otros programas de desarrollo económico más eficientes.
Seeger dijo anteriormente a los legisladores que el crédito era «demasiado complicado y por lo tanto no estaba totalmente suscrito».
El destino final de los programas probablemente dependerá del resultado de las negociaciones sobre el presupuesto estatal entre la administración Shapiro y los legisladores en Harrisburg antes de la fecha límite del 30 de junio.
