Curtis Wackerley / Periodismo de Aspen
Un activista de Aspen espera obtener apoyo para un cambio de paradigma en la forma en que la gente ve su vía fluvial local al otorgar derechos sobre el río Roaring Fork.
La psicóloga ambiental, autora y columnista de Aspen Times, Lindsay Branham, está pidiendo a los funcionarios electos locales que consideren una propuesta para proteger el Roaring Fork y sus afluentes, diciendo que la naturaleza tiene derechos y que los gobiernos tienen la responsabilidad de cuidarlos.
«Cuando me encontré con el movimiento por el derecho a la naturaleza, realmente me fascinó porque invitaba a las personas a cambiar realmente la forma en que ven la naturaleza y eliminar recursos/objetos/otros lenguajes y estructuras e invitar a esta individualidad», dijo Branham.
Rights of Nature es un movimiento pequeño pero creciente que busca evolucionar la relación del sistema legal con la naturaleza al considerar los ríos como recursos y propiedad para uso humano para reconocer que las entidades naturales tienen un valor inherente y un derecho inherente a existir. Esto va en contra de la percepción común de que los «ríos de trabajo» del oeste americano sólo proporcionan agua para fines humanos.
«Si eres un innovador y un visionario y amas la naturaleza, este movimiento por los derechos de los ríos es ideal para ti», dijo Grant Wilson, director ejecutivo del Earth Law Center, con sede en Durango, una organización sin fines de lucro que trabaja para darle a la naturaleza una voz en el sistema legal.
Branham presentó la idea por primera vez al Concejo Municipal de Aspen durante los comentarios públicos en una reunión a finales de 2025, pero fue remitido a la Junta de Ríos Saludables del Condado de Pitkin. El personal del condado se reunió con él y le dijeron que estaban investigando el asunto de cerca. La consideración de un proyecto de resolución por parte de la Junta de Ríos Saludables será el primer paso del proceso, aunque no está claro cuándo se presentará dicha resolución.
«Ciertamente reconocemos la importancia de considerar el impacto de cualquier acción en el río, pero en su mayor parte, ya estamos haciendo mucho a través de nuestro código de uso de la tierra y la Junta de Ríos y Arroyos Saludables», dijo Anne Marie McPhee, fiscal adjunta del condado de Pitkin. «Le pedimos a Lindsay más información».
Un puñado de comunidades de Colorado han aprobado resoluciones que otorgan derechos de agua locales: en nombre de las aguas de Grand Lake, desde Ridgway hasta el río Uncompahgre y, más recientemente, desde Durango hasta el río Animas.
Las comunidades indígenas han sido algunas de las primeras en abrazar esta causa. En noviembre, el río Colorado ofrece personalidades tribales indias. Aproximadamente 100 millas hacia el interior del río Colorado, fluye a través de tierras tribales en la frontera entre California y Arizona, cerca de Parker, reconociendo el río como una criatura viviente y una responsabilidad sagrada de protegerlo.
Una vez que los derechos de un río están codificados en una resolución, los gobiernos locales tienen la responsabilidad de considerarlos a través de la formulación de políticas y la planificación del uso de la tierra. Los funcionarios pueden nombrar un tutor para representar y hablar en nombre del río y preparar un informe anual sobre el estado de salud del río. Los detalles se adaptan a cada comunidad y las resoluciones suelen ser no vinculantes y en gran medida simbólicas.
Las resoluciones sobre derechos de la naturaleza no pretenden difundir litigios ni interferir con los derechos de agua, dijo Wilson.
«Lo que estoy defendiendo es un movimiento más suave y cultural hacia los derechos de la naturaleza que no sea litigioso», dijo. «No estamos tratando de ir a los tribunales y revocar el permiso… este movimiento es realmente una forma de reflejar los valores de la comunidad y cómo tratamos a la naturaleza».
La resolución Ridgway sigue sin ser puesta a prueba
En 2021, la ciudad aprobó una resolución Otorgar al río Uncompahgre, que atraviesa la ciudad, y sus afluentes cinco derechos inalienables: el derecho a mantener caudales naturales suficientes para la salud del ecosistema; el derecho a apoyar funciones ecosistémicas esenciales; el derecho a ser alimentado y nutrido por lluvias sostenidas, glaciares y embalses; el derecho a mantener la biodiversidad local; y el derecho a restaurar y preservar la salud de los ecosistemas.
La resolución establece que la ciudad tiene la responsabilidad de implementar y hacer cumplir políticas que apoyen estos derechos y oponerse o contrarrestar las actividades de mitigación que violen estos derechos. El alcalde John Clark dijo que es importante proteger las vías fluviales de las restricciones de desarrollo a lo largo de kilómetros de río dentro de los límites de la ciudad. Pero hasta ahora, la resolución sigue sin ser puesta a prueba, afirmó.
«Desde que adoptamos la resolución, no hay necesidad de hacerla cumplir», dijo Clark. «No hay propuestas de desarrollo que desencadenen ninguna acción basada en la resolución».
Más de cuatro años después de que se aprobara la propuesta, la ciudad aún no ha designado un guardián del río, aunque la organización local sin fines de lucro Uncompahgrey Watershed Partnership proporciona un informe anual sobre el estado de la vía fluvial, dijo. Añadió que la resolución es un reconocimiento formal de que el río Uncompahgre es importante para la calidad de vida de los residentes de Ridgway y que el ayuntamiento debe considerar el entorno natural al tomar decisiones.
«Algunas personas dijeron: ‘¿Cuál es el punto si no tiene más dientes?'», dijo. «Y nuestra respuesta fue: ‘Esto es un comienzo. Tienes que empezar por algún lado’.
Si bien el movimiento por los derechos de la naturaleza parece estar estableciendo un punto de apoyo a nivel mundial (los derechos de la naturaleza fueron consagrados en la constitución de Ecuador en 2008), se ha topado con un problema en Colorado. Después de otorgar derechos a Boulder Creek y nombrar un tutor para sus intereses, Nederland rescindió la resolución.Por lo tanto, puede ayudar a construir su propia presa en el centro de Boulder Creek.
Gary Walkner, director del grupo ambientalista Save the World’s Rivers, se vio envuelto en la controversia, apoyó una resolución sobre los derechos de la naturaleza y luego presentó un caso en el tribunal de aguas para oponerse a los planes de represas de los Países Bajos. Pero Walkner dijo que el movimiento tiene menos que ver con las leyes del agua y más con hacer campaña para cambiar corazones y mentes.
«Estamos avanzando hacia un nuevo paradigma en la protección de los ríos», afirmó. «Estas resoluciones son una idea que tiene sentido intuitivo, lógico y emocional para que la gente empiece a hablar sobre lo importante que es el río para su comunidad y cómo deberían tener derecho a existir».
Branham espera que Aspen pueda convertirse en la cuarta ciudad de Colorado en agregar personalidad a sus vías fluviales locales.
«Aspen y el condado de Pitkin realmente pueden ser conocidos por sentar un precedente y un estándar para cambiar una relación extractiva hacia los ecosistemas naturales», dijo. «Ya tienen muchas maneras y este es un paso más. ¿Qué pasaría si pudiéramos dar ese ejemplo?»
Heather Sackett es la editora en jefe de Aspen Journalism y editora y reportera del Water Desk.
