Nuestra naturaleza mejorada: cuando se rompe el beneficio: cómo proteger sus plantas de las tormentas

No sé si las canciones infantiles son diferentes ahora, pero muchas de las con las que crecí eran horribles. Era difícil conciliar el sueño después de un cuento antes de dormir sobre «veinticuatro mirlos horneados en un pastel» que cobraban vida y golpeaban la nariz de una mujer, o de una anciana que usaba zapatos y golpeaba a sus hijos antes de acostarlos.

Lo que realmente me atrapó fue la escena en la que un niño es dejado «en lo alto de un árbol» en un columpio y cae cuando la rama del árbol se rompe. Seguí esperando el versículo donde los servicios de protección infantil arrestan a los padres por negligencia. Desde entonces he aprendido algunas cosas sobre el escenario de la cuna en un árbol. Una es que la historia tiene profundas raíces en los haudenosaunee (iroqueses) y otras culturas nativas americanas.

Mi viejo amigo Joe Bruchak, narrador y autor de Abenaki, me dijo que una canción de cuna tradicional en lengua Abenaki en la que aparece un bebé columpiándose en un árbol (pero sin final triste) podría ser la base de una canción infantil. En muchas culturas nativas americanas, particularmente en los Haudenosaunee, era común que una madre atara a su bebé a una cuna, con una mochila de bebé real, que luego se aseguraba a un tronco o rama baja mientras cuidaba los cultivos o hacía otros trabajos. Le dio al niño una visión del mundo desde el punto de vista de un adulto y lo puso en perspectiva.

La otra cosa que aprendí es que la rotura de ramas a menudo se puede prevenir y que podemos tomar medidas para reducir los daños futuros a nuestros árboles por tormentas. Como arbolista certificado por la ISA desde 1996, reconozco que nadie puede predecir la rotura con certeza. Sin embargo, un ojo entrenado puede detectar muchos fallos potenciales. La estructura de los árboles de hoja caduca es más fácil de evaluar desde finales del otoño hasta principios de la primavera, cuando las hojas están apagadas, pero un buen arbolista puede evaluar el potencial de daño a los árboles en cualquier época del año.

Un factor clave para predecir la rotura de una rama es el ángulo en el que las ramas se encuentran con el tronco. Aunque pueda parecer contradictorio, cuanto más empinada es una rama en relación con el árbol, más probabilidades hay de que se rompa durante una tormenta, porque no hay nada más que corteza entre la rama y el tronco en el lado «cuesta arriba» de la curva. Pero las ramas que se encuentran con el tronco cerca de los 90 grados (horizontales) tienen madera sana alrededor de los puntos de unión y son mucho menos propensas a romperse.

Cuanto más empinada es una rama en relación con el árbol, más probabilidades hay de que se parta durante una tormenta (ya que la rama está marcada en un círculo rojo), porque no hay nada más que corteza entre la rama y el tronco en el lado «cuesta arriba» de la curva. Pero las ramas que se encuentran con el tronco en un ángulo cercano a los 90 grados (horizontal) tienen muchas menos probabilidades de romperse (por ejemplo, ramas verdes que giran en círculos). (Persiana)

La poda selectiva, especialmente cuando el árbol es joven, puede sostener ramas fuertes y eliminar muchas ramas débiles. Una poda adecuada también eliminará las ramas muertas, dañadas, enfermas o cruzadas, todas las cuales son susceptibles de romperse con vientos fuertes.

Pero las ramas no son los únicos lugares donde los árboles pueden romperse. Si un árbol tiene más de un tronco principal, llamado tronco codominante, pueden fallar de unión de tronco a tronco. Esto es desastroso para la planta y la hace peligrosa. No hace falta decir que este tipo de fallos suelen provocar daños a la propiedad. Los troncos codominantes a menudo están débilmente conectados entre sí, ya que generalmente están unidos en ángulos cerrados con solo corteza (que incluye la corteza) y sin madera entre ellos. La buena noticia es que la mayoría de los sindicatos débiles pueden fortalecerse con el tipo de apoyo adecuado.

Un tronco auxiliar en un abedul (Shutterstock)

Encontrar troncos codominantes débiles es fácil una vez que sabes qué buscar. Una de las señales más obvias es un par de orejas en un tenedor. Debería explicarlo. Las plantas se «autooptimizan», es decir, responden a la vulnerabilidad añadiendo tejido para hacer frente a la situación. Cuanto más débil es una unión, más madera añade el árbol, en este caso saliendo del tronco en forma de «orejas» o «conchas de almeja». Otra señal es una costura o grieta que va desde la unión hasta el tronco. Una grieta en ambos lados del tronco implica una unión mucho más débil que una sola costura. La corrosión también es una pista importante, pero no siempre es obvia. Las caracolas (hongo de estantería) y la actividad del pájaro carpintero indican una pudrición severa en el interior.

Una costura que recorre el tronco indica un punto débil. (Foto cortesía de Paul Hetzler)

Encontrar una de estas pistas es suficiente para obtener asesoramiento profesional, pero si ve más de una señal, hágalo pronto. Siempre que un árbol esté generalmente en buenas condiciones, incluso la unión más débil generalmente se puede estabilizar con una abrazadera de alambre aproximadamente de dos tercios a tres cuartos del camino desde la unión hasta la cima del árbol.

Cuando me convertí en arbolista, todos los tirantes de cables eran de acero galvanizado, pero desde entonces ha aumentado el uso de cables sintéticos. Si bien hay casos en los que los cables de acero son mejores, los sistemas de cables sintéticos permiten que un árbol se mueva de forma más natural con el viento, a menudo empleando amortiguadores de goma a lo largo de su longitud. El movimiento del tronco es deseable ya que estimula al árbol a producir madera más fuerte. A veces se utilizan varillas de refuerzo especiales junto con un soporte de alambre en la unión.

Cada componente de un sistema de cable tiene una capacidad de carga y un tamaño diferente para cada situación. Con el debido respeto a las personas competentes, un sistema de cableado defectuoso es peor que ningún cableado. El cableado sólo debe realizarlo alguien familiarizado con la norma A300 para refuerzo de cables del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI). Este es un punto importante, ya que no todos los profesionales del cuidado de árboles ofrecen cable como servicio ni conocen los estándares ANSI. Debido a que un árbol de sombra maduro es irreemplazable en toda la vida, y debido a que es un poco inconveniente tener de repente una gran sección de «caída», creo que vale la pena invertir en cableado, cuando sea necesario.

La conclusión es que, en muchos casos, las extremidades y los troncos propensos a fracturarse pueden identificarse tempranamente y podarse o cablearse para ayudar a prevenir fallas. Y que probablemente no se debería dejar a los niños desatendidos en los árboles ni exponerlos a horribles canciones infantiles.