Los abogados internos y las firmas de abogados externas que utilizan están compitiendo para capitalizar una transformación de la industria legal impulsada por la IA. Ambos prometen grandes ahorros y ganancias de valor.
La realidad no es tan simple.
Los agresivos equipos legales internos se están posicionando para ver los mayores beneficios a medida que la IA les permite hacer más trabajo que antes subcontrataban, mientras que los bufetes de abogados exigen tarifas más bajas por trabajar menos horas.
«Con la llegada de la IA, supongo que no soy el socio director de una firma de abogados, porque creo que en última instancia beneficiará a los departamentos legales corporativos», dijo Bruce Byrd, asesor general de Palo Alto Networks.
Antes de que comenzara la transformación de la industria legal por parte de la IA, los equipos internos crecían más rápido que los despachos de abogados. La muerte de las horas facturables se ha pronosticado durante años, pero la IA presenta una amenaza única, basada en sus muchas posibilidades de permitir que las personas trabajen de manera más eficiente.
Sin duda, los equipos legales corporativos basan su optimismo en lo que creen que la tecnología será capaz de hacer en lugar de en lo que realmente ven que logra. Y los bufetes de abogados están explorando formas de frenar la caída de los ingresos en un mundo más eficiente, tal vez cobrando o aumentando las tarifas por resultados en lugar de horas. Las empresas esperan que su principal diferenciador sea la experiencia en apostar por la empresa que los clientes no pueden encontrar en ningún otro lugar y que la IA no puede reemplazar.
Pero en medio de una ola de exageraciones sobre la IA, las organizaciones son cada vez más sensibles a las percepciones de los clientes (exactas o no) de que la IA cambiará estructuralmente la forma en que trabajan y conducirá a facturas más bajas.
«Hay mucha demanda y muchas expectativas por parte de los clientes sobre el aprovechamiento de estas herramientas para generar eficiencia», afirmó Alicia Hawley, asesora de K&L Gates.
Incentivos alineados
El argumento de que los beneficios de la IA serán mayores en los equipos internos se centra en un factor importante: los incentivos. Generalmente vistos como el centro de costos de una empresa, los equipos internos siempre se esfuerzan por aumentar la productividad. Los bufetes de abogados, cuyos ingresos aumentan cuando los abogados pasan más tiempo en el trabajo, tienen motivaciones diferentes.
«Imagínese venderle a un dentista una herramienta que prohíbe todas las caries mientras él gana la mitad de sus ingresos rellenando nuevas caries», dijo Jason Winmill, presidente del Buying Legal Council, una firma que asesora a equipos legales internos. «¿Cómo se cobra por esta nueva tecnología innovadora? Obviamente beneficiará a los pacientes. ¿Beneficia a los profesionales que brindan el servicio?»
Los bufetes de abogados están más interesados en ser innovadores que en cambiar, dice Scott Stevenson, director ejecutivo de la empresa contratada de inteligencia artificial SpellBook, que vende software a bufetes de abogados y departamentos legales internos.
«Realmente no vale la pena para un bufete de abogados reducir sus horas facturables a la mitad», dijo Stevenson.
Cuando las empresas hacen acuerdos con empresas de software de IA, las discusiones a menudo se centran en anunciar la compra de tecnología, dijo.
«Los bufetes de abogados están comprando comunicados de prensa y marketing», afirmó.
El marketing ha llamado la atención de los departamentos legales de maneras que pueden resultar contraproducentes.
«Lo que dicen es: ‘Mira, no te llevará mucho tiempo. ¿Por qué nos está costando tanto?’ » dijo Wendy King, directora general senior de FTI Consulting.
Equipo interno sobrealimentado
Los equipos internos están manejando más trabajo sin la ayuda de bufetes de abogados.
«Cuando piensas en quién ha quitado la mayor parte del trabajo a las firmas de abogados en la última década y media, son los departamentos legales internos», dice Oz Benamram, ex director de conocimiento e innovación de Simpson Thatcher & Bartlett LLP.
Los líderes en innovación están presionando a los equipos internos para que dejen de pagar a las empresas por tareas mundanas como aprobar acuerdos de confidencialidad, revisiones de documentos y trabajos de diligencia debida. La IA puede aumentar esa lista.
«No tengo que asignar 1.000 dólares por hora a mi abogado externo», dijo Stacie Letty, jefa de personal del abogado general de Organon, hablando a título personal en un panel de Legalweek.
Cambio en la dinámica de precios
Los bufetes de abogados pueden encontrar formas de ganar la misma cantidad de dinero trabajando en una fracción del tiempo, dijo Benamram. Por ejemplo, las empresas que facturan 1.000 dólares la hora por un trabajo que antes tomaba tres horas podrían cobrar una tarifa fija de 3.000 dólares por ese trabajo, dijo.
Sin embargo, el cambio podría crear fricciones con los clientes que se dan cuenta de que están pagando la misma cantidad por un trabajo que los bufetes de abogados pueden hacer más rápido, dijo Benamram.
«Definitivamente habrá emoción», afirmó. «Cada cambio trae víctimas».
La Asociación de Abogados de Estados Unidos dijo que las empresas deberían cobrar una «tarifa razonable» proporcional al tiempo ahorrado mediante el uso de la IA.
«Estamos en una zona un tanto gris sobre cómo cambiar éticamente su modelo de precios», dijo el director ejecutivo de Billing Platform, Drew Armstrong, a las 8 a.m.
La ABA recomienda que los abogados determinen cómo cobrar por valor en lugar de por tiempo. Algunas grandes empresas, como GSK, empezaron a alejarse de la facturación por horas mucho antes que la IA. Armstrong señala a los banqueros que se resisten a un acuerdo exitoso.
Este tipo de acuerdos se han vuelto más comunes en las últimas décadas, dice Hawley de K&L Gates.
«Tenemos que verlo como algo opuesto a un paquete grande: ‘¿Cuánto tiempo les tomó hacer esto?'», dijo Hawley.
Incluso los defensores internos más persuasivos de la IA esperan que los litigios, las transacciones y otras cuestiones de alto riesgo sigan en las principales empresas. Los mejores abogados pueden cobrar más si la IA significa que solo facturan por experiencia de clase mundial, en lugar de trabajo rutinario.
El desafío para las empresas es gestionar las expectativas de lo que la IA puede hacer y compartir los beneficios de la IA con los clientes de una manera que sea justa para ambos, dice Berkeley Blair, director general senior de innovación de IA en DLA Piper.
«Los bufetes de abogados tienen que dedicarse al negocio de ganar dinero con lo que van a sustituir», afirmó Blair.
