Por Patrick Whittle
PORTLAND, Maine (AP) — La captura de langosta de Maine ha disminuido por cuarto año consecutivo, dijeron el viernes los reguladores pesqueros estatales, mientras la industria continúa luchando contra los crecientes costos comerciales, la inflación y los mares cambiantes.
La recolección de langosta, la exportación más conocida de Maine y una parte clave de la identidad y cultura del estado, ha disminuido cada año desde 2021, y algunos científicos citan el calentamiento de los océanos como un factor que impulsa la migración a aguas canadienses.
El sector produjo 78,8 millones de libras de langosta en 2025, frente a más de 110 millones de libras en 2021, dijeron los reguladores. Este fue el total más bajo desde 2008.
La inflación afectó duramente a la industria el año pasado, con más de 21.000 viajes de pesca menos que en 2024, según Carl Wilson, comisionado del Departamento de Recursos Marinos de Maine. La incertidumbre del mercado debido a los aranceles y el inicio tardío de la temporada de pesca también influyeron, dijo.
«La combinación de estos factores probablemente contribuyó a una pérdida de cosecha de langosta de más de 8 millones de libras entre 2024 y 2025 y una pérdida de valor general de más de 75 millones de dólares», dijo Wilson en un comunicado.
La mayoría de las langostas del país se capturan en aguas de Maine, aunque se capturan en otras partes de Nueva Inglaterra.
La captura total, la más lucrativa de Estados Unidos, a menudo vale más de 500 millones de dólares para los muelles cada año. El año pasado superó los 461 millones de dólares.
Los reguladores han declarado cero las pesquerías de langosta del sur de Nueva Inglaterra durante años. La disminución se debe al calentamiento de las aguas frente a Rhode Island y el sur de Massachusetts, y los científicos advierten que la tendencia podría repetirse frente a Maine. Los crustáceos son sensibles a los cambios de temperatura, especialmente cuando son jóvenes pero también durante toda la vida.
El año pasado, el regulador, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico, dijo que las poblaciones de langosta han mostrado «disminuciones precipitadas en los últimos años» y declaró que la especie estaba sobreexplotada. Los grupos ecologistas han pedido controles más estrictos sobre la pesca.
Algunos miembros de la industria han rechazado esa evaluación, diciendo que los pescadores ya están limitados por las regulaciones que protegen a la langosta y a las ballenas en peligro de extinción.
La captura del año pasado todavía fue relativamente alta en comparación con las cifras históricas, típicamente entre 50 y 70 millones de libras en la década de 2000 e incluso menos en décadas anteriores.
La industria experimentó un auge en la década de 2010, cuando superó los 100 millones de libras por año, a más de 132 millones de libras en 2016.
Si bien los precios eran altos tanto para los consumidores como para los comerciantes, el alto costo de elementos esenciales como combustible y equipo «no hizo que la temporada fuera muy rentable», dijo John Drouin, que pesca en Cutler.
Pero no todo fueron malas noticias, ya que las langostas se capturaron de manera más consistente que en años anteriores, dijo Steve Train, de Long Island.
«Los picos y valles fueron más consistentes con menos picos y los precios fueron más altos en los meses de verano», dijo Train. «Pero creo que me quedé un poco corto».
La langosta se consigue fácilmente en restaurantes y mercados de mariscos, aunque el precio es elevado. Por lo general, se vendían entre $ 3 y $ 5 por libra en los muelles en la década de 2010 y han aumentado a más de $ 6 por libra en los últimos años. Los precios de los muelles el año pasado fueron de 5,85 dólares por libra.
