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Está claro que muchos adolescentes luchan contra problemas de salud mental. Según datos de un informe de noviembre de 2025 de la Academia Estadounidense de Pediatría, alrededor del 40% de los estudiantes de secundaria reportan «tristeza o depresión persistente», el 18% cumple con los criterios de depresión mayor y el 10% ha intentado suicidarse.. Lo que sigue siendo menos claro es qué respuestas escolares realmente ayudan y cuáles pueden hacer menos.
Quitar libros de las aulas y bibliotecas escolares que contengan temas delicados, incluido el suicidio y las ideas suicidas, es una respuesta común a las crisis de salud mental de los estudiantes. De los 4.218 títulos únicos prohibidos en las escuelas públicas de EE. UU. K-12 en el año escolar 2023-24, casi el 60% contienen temas delicados como el duelo, la muerte, el suicidio, la depresión y otros problemas de salud mental, según un informe de PEN America.Una organización sin fines de lucro que defiende la libertad de expresión a través de la literatura.
Una de esas prohibiciones ocurrió a principios de este año escolar en los distritos escolares de South Orange y Maplewood de Nueva Jersey, cuando los administradores eliminaron La breve y maravillosa vida de Oscar WaughUna novela de Junot Diaz, de una clase de literatura inglesa de colocación avanzada en Columbia High School para el año escolar 2025-26. La novela ganadora del Premio Pulitzer, una historia sobre la mayoría de edad que incluye una escena en la que el personaje principal intenta suicidarse, ha sido durante mucho tiempo parte de la selección de lecturas del curso, según Ella Levy.Un estudiante de último año de la escuela y pasante en el sitio de noticias local Village Green, quien informó sobre el asunto.
La administración del distrito defendió su decisión en un memorando A la comunidad escolar: «La breve y maravillosa vida de Oscar Waugh Una novela poderosa y compleja, pero sus temas de soledad, desesperación y muerte trágica nos hacen reflexionar en este momento difícil. El tiempo es una cuestión: lo que es educativamente enriquecedor en un momento puede ser emocionalmente perjudicial en otro.»
Dr. en una entrevista con los medios separada Con NPR, el superintendente de South Orange y Maplewood, Jason Bing, detalló la decisión de eliminar temporalmente el libro del curso de inglés AP en respuesta a los intensos problemas de salud mental. Experimentado por algunos estudiantes del distrito. Al menos cinco estudiantes matriculados en Columbia High School en el distrito intentaron suicidarse este año escolar, dijo Bing a NPR. «Desde nuestro punto de vista», dijo Bing, haciéndose a un lado. Óscar guau «Una elección de plan de estudios que satisface las necesidades de estos niños en particular en este momento particular».
Múltiples consultas realizadas por Education Week al personal de comunicaciones del distrito quedaron sin respuesta.
Puede que no haya una respuesta única a la pregunta de cómo deberían responder las escuelas al riesgo de suicidio. Pero vale la pena examinar varias áreas: el papel de la educación literaria en los estudiantes de secundaria, las asociaciones entre profesores y profesionales de la salud mental en las escuelas para apoyar a los estudiantes vulnerables y cómo poner a los estudiantes en el centro de las decisiones sobre la retirada de libros.
El papel de la literatura en conversaciones difíciles
Jason D. DeHart es profesor de inglés y escritor en Wilkes Central High School en Moravian Falls, Carolina del Norte. Desarrollar la alfabetización crítica y la empatía con novelas gráficasConsidera que su papel es doble en la enseñanza de inglés a estudiantes de secundaria.
«A primera vista, los estudiantes necesitan desarrollar las habilidades para comunicarse y producir el habla. Prácticamente cualquier camino que elijan tomar en la vida, y prácticamente cada parte de su vida, implicará alguna forma de compartir ideas», dijo DeHart. «Parte de eso es conocerse a sí mismos, conocer su historia, saber quiénes son y tener las herramientas para compartir su historia».
DeHart dice que una de las formas en que sus alumnos se conocen a sí mismos es a través de las numerosas tareas de escritura que les asigna, lo que también la ayuda a conocer a sus alumnos. «Siento que tengo la ventaja de conocer a mis alumnos, de saber algunas de las cosas que están procesando de esa manera», dijo. «Los estudiantes cargan mucho».
Como observa DeHart, gran parte de lo que importa a la mente de los estudiantes se encuentra en la literatura. Incluye temas difíciles y a veces incómodos.
«Me siento incómodo (con el suicidio en la literatura) y creo que debe manejarse de manera sensible y reflexiva», dijo DeHart. «También creo que las conversaciones sobre este tipo de cosas, si se elaboran cuidadosamente, pueden ser realmente curativas para los estudiantes».
Casey Meehan, director del programa Freedom to Read de PEN America, así lo cree.
«Escuchamos todo el tiempo a los autores decir que los libros salvan vidas, que (los lectores jóvenes dicen) que me estaba sucediendo a mí, pero creo que tuve el coraje de contárselo a alguien porque leí su libro y me encontré reflexionando», dijo Meehan.
Meehan dijo que comprende la tendencia de los adolescentes a sacar de las clases o de libros en las estanterías sobre temas delicados que puedan estar experimentando en sus propias vidas.
«Es realmente complicado y podría parecer que lo más seguro es eliminarlo», dijo. «Pero siento que, una y otra vez, la censura no es una respuesta adecuada y no aumentará la seguridad».
El papel del apoyo a la salud mental en la escuela
Peter Faustino, psicólogo escolar que trabaja en Scarsdale High School en Nueva York, dijo que decisiones como la de Nueva Jersey suelen ser bien intencionadas, pero pueden basarse en suposiciones erróneas.
«Puede parecerse al mito de que ‘hablar sobre suicidio’ introduce ideas que no estaban presentes antes de la conversación», dijo. «Es aconsejable entablar conversaciones difíciles para comprender mejor quién necesita intervención y las formas de ayudar a aquellos (estudiantes) que pueden ser vulnerables, no sólo a la mayoría».
Ahí es donde la formación de profesionales de la salud mental en las escuelas puede resultar útil, explica Faustino.
«Capacitamos a los maestros para que comprendan los factores, signos y síntomas de riesgo de suicidio y para que remitan a los estudiantes en riesgo a un psicólogo escolar o profesional de salud mental capacitado y altamente calificado en la escuela o la comunidad», dijo.
Centrándose en las voces de los estudiantes
Escuchar a los propios estudiantes puede ser una de las herramientas menos utilizadas, explica Meehan.
«Creo que los estudiantes tienen bastante claras sus necesidades y lo que les sería útil», dijo.
Los administradores de South Orange y Maplewood asumen toda la responsabilidad por la decisión de cerrar clases La breve y maravillosa vida de Oscar WaughLos estudiantes han dejado claro sus sentimientos sobre la medida. 47 estudiantes de la clase donde se retiró el libro y 135 estudiantes adicionales firmaron una petición para recuperar el libro.
La solicitud incluía una carta. Concluye: «Buscamos comprender y aprender de las difíciles historias de nuestras comunidades, incluso frente a circunstancias trágicas».
