Junio es el mes de concientización sobre el trastorno de estrés postraumático. Se estima que 13 millones de personas en Estados Unidos padecen trastorno de estrés postraumático y hasta la mitad de ellas no experimentan un alivio significativo de los síntomas con los tratamientos existentes, como la psicoterapia y los medicamentos. Un tratamiento potencial ha mostrado resultados prometedores.
Una relación de abuso físico y verbal deja a Casey Carlson luchando contra un trauma emocional, experimentando ataques de pánico y viviendo constantemente al límite.
«Miré a mi alrededor para ver quién estaba a mi alrededor, qué había a mi alrededor», dijo Carrelson.
Hace tres años, se inscribió en un estudio en la Universidad Emory que utilizaba algo llamado estimulación magnética transcraneal (EMT) para tratar el trastorno de estrés postraumático.
«La primera vez me sentí muy extraño», dijo Carlson. «Yo estaba como, ‘¿Qué me estás haciendo?'»
El procedimiento utiliza pulsos magnéticos para estimular las células nerviosas del cerebro.
«Fue muy relajante», dijo. «El sonido que hace suena como una banda elástica que se mueve una y otra vez», dijo.
El equipo de investigación identificó áreas específicas del cerebro de cada participante que se comunican con su amígdala, la parte del cerebro que procesa el miedo.
«Sabemos que la amígdala en realidad responde con más fuerza en personas con trastorno de estrés postraumático», dice el neurocientífico clínico Dr. San van Rooij, profesor asociado en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de Emory.
Cuando alguien con trastorno de estrés postraumático experimenta un desencadenante (un sonido, olor u otro recordatorio de su trauma), la amígdala envía señales de alarma que activan la respuesta de lucha o huida del cuerpo. Según los investigadores, la TMS puede ayudar a calmar esa respuesta.
«No tienen la sensación constante de que algo terrible va a pasar», dijo Van Rooij.
Tres cuartas partes de los participantes experimentaron un alivio significativo de los síntomas después de dos semanas (lo que significa que sus cerebros respondieron menos a las imágenes de caras aterradoras) y los beneficios duraron meses o más.
En todo el país, en Texas, investigadores que realizaron un estudio separado en UT Health San Antonio encontraron que el 86% de los participantes experimentaron alivio de los síntomas de PTSD cuando se usó TMS junto con la terapia de conversación.
Mientras que el equipo de Emory se centró en los civiles, el estudio de San Antonio examinó a los veteranos militares y a los miembros del servicio activo.
«Es una necesidad de la población y tenemos una manera de mejorar los tratamientos actuales», afirmó el Dr. Peter Fox, director del Research Imaging Institute de UT Health San Antonio y quien dirigió el estudio.
Fox es optimista en cuanto a que el TMS se generalizará más.
«El campo está trabajando de manera muy agresiva en este momento para tratar de optimizar realmente estos tratamientos y hacer que funcionen en los estilos de vida de las personas, de la manera más rápida y sin interrupciones posible», dijo Fox.
En cuanto a Carelson, ahora está casada y mantiene una relación sana. Dice que TMS ha tenido un impacto positivo duradero en su vida.
«Ya no me entusiasma el programa», dijo. «No me excita alguien que se parece a ella. Me ayudó a sentirme yo mismo otra vez».
Actualmente, TMS está aprobado por la FDA para el tratamiento de la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo, pero actualmente no está aprobado para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. El equipo de UT Health San Antonio se está preparando para enviar los resultados de su estudio a la FDA, que determinará si se necesitan más estudios o si el tratamiento puede avanzar.
