El grupo de K-pop BTS lanzó un teaser animado para promocionar su quinto álbum de estudio “Arirang”. La Universidad de Howard aparece en la animación, aunque la falta de negros ha generado controversia.
El álbum, lanzado el viernes, está inspirado en siete estudiantes coreanos varones que huyeron de su ciudad natal en 1896 para seguir una educación moderna en Howard.
Howard tiene una gran historia de inclusión de personas de color. Como institución que anteriormente educaba a esclavos, Howard históricamente ha dado la bienvenida a estudiantes de todos los orígenes para estudiar, incluidos estudiantes internacionales de color que enfrentaron barreras raciales.
En el campus de Howard, los estudiantes eran conocidos por sus talentos musicales. Grabaron varias canciones coreanas, entre las que destaca «Love Song: Ar-Ra-Rong», que se considera la primera grabación grabada de canciones y música populares coreanas, «Arirang». Este tema en particular inspira el álbum, ya que BTS busca reafirmar sus raíces coreanas luego del regreso del grupo luego de cuatro años de ausencia durante su servicio militar obligatorio.
El teaser animado comienza con una breve declaración sobre la inspiración detrás del álbum. Recuerda la declaración El Correo de WashingtonLa historia del 8 de mayo de 1896 de siete estudiantes que asistieron a Howard. El comunicado también señaló que la producción no representa con precisión eventos o personas históricas.
Posteriormente, la animación se transformó en una referencia visual a la Universidad de Howard. Representa a siete hombres coreanos en el campus de Howard frente a la Biblioteca Founders, rodeados por estudiantes del Yard. La escena está llena de caras felices, aunque muchas de esas caras no coinciden con las que componen la mayor parte del campus de Howard y, en cambio, están formadas principalmente por estudiantes blancos.
Morgan es estudiante de segundo año de ciencias ambientales de Stanford Atlanta, Georgia. Conoció el K-pop por primera vez viendo anime en 2021. Recuerda haber escuchado sobre siete hombres coreanos en un periódico escolar hace unos años. Stanford consideró que la animación no era una buena representación de Howard, especialmente porque era la trama del proyecto.
«La animación le dio a Howard un poco de arrogancia. Siento que el hecho de que Howard sea una de las únicas HBCU en Washington, DC, marca una gran diferencia en lo importante que es Howard», dijo Stanford.
Stanford sintió que la animación blanqueaba a Howard y no representaba con precisión a la universidad. Deseó que exhibieran edificios cercanos como Douglas Hall.
«Ha sido algo recurrente en la industria del K-pop: la falta de matices, no se educan sobre diferentes prácticas, ya sea ropa, peinados, accesorios, racismo absoluto…», dijo Stanford.
Reinah McNeil, una alumna reciente de Howard que se graduará en 2025 y estudiará periodismo, se desempeñó como directora creativa del grupo de baile de K-pop de Howard, “1OAK”, desde el otoño de 2023 hasta la primavera de 2025. McNeil conoció el K-pop a través de Signum Style y Michael Music. video
McNeil dice que tiene sentimientos encontrados sobre el tráiler de «Arirang». Si bien estaba emocionado de ver representada a su banda HBCU y le encantó que coincidiera con el aniversario de la fundación de 1OAK, también dijo que el blanqueo de Howard fue doloroso.
«Yo era una mujer negra antes de ser fanática del K-pop. Howard fue la única institución que recibió a estudiantes coreanos debido a la segregación, pero no lograron representar la importancia de este momento», dijo McNeil.
McNeil también destacó la declaración inicial del video y cómo no reconocía completamente a Howard. Aunque era un vídeo corto, considerando la gran base de fans, sintió que se podría haber hecho más investigación. También siente que no se presenta la historia completa.
El texto inicial del vídeo no identifica a la Universidad Howard por su nombre ni explica por qué el momento tuvo un «profundo significado cultural». dijo McNeil. «La historia de los siete estudiantes coreanos es de integración racial y la importancia de las HBCU, y creo que este regreso no capta eso completamente».
McNeil también menciona los actos racistas que ocurren dentro de la comunidad K-pop cuando se trata de apropiación de la cultura negra. Si bien los reconoció, McNeil señaló que, a diferencia de muchos otros grupos de K-pop, BTS se disculpó y hizo un esfuerzo concertado para comprender la cultura negra estadounidense.
«…Muchos intentos de ‘apreciación’ cultural fracasaron. El líder del grupo, RM, dijo la palabra N mientras versionaba otra canción de K-pop y tenía una permanente rizada para imitar el cabello con textura afro», dijo McNeil.
Savannah Sutton, una estudiante de negocios internacionales de Houston, Texas, no se considera fanática del K-pop, aunque está familiarizada con algunas canciones populares de BTS. Sutton recordó una discusión en su clase de negocios en la que muchos de sus compañeros también notaron la historia de apropiación dentro de la comunidad del K-pop.
«Hablaban de cómo los artistas de K-pop a menudo emulan la cultura negra, específicamente el R&B… pero no tomaron ninguna medida para rendir homenaje a la comunidad negra», dijo Sutton.
Sutton sintió que el tema estaba siendo exagerado en las redes sociales bajo el pretexto de que BTS tenía malas intenciones. Él cree que el grupo de K-pop tuvo buenas intenciones y no quiso hacer daño, aunque podrían haber tenido más cuidado en su enfoque.
«No quisieron insultar a Howard en ningún sentido, y creo que eso está claro. Los negros que tenían… estaban vestidos de traje, se veían bien», dijo Sutton.
Alexander Amen Hong, estudiante de primer año de finanzas de Creighton, Ohio, es coreano-estadounidense y habló sobre la situación en Instagram. Hong está familiarizado con el género musical y lo escucha ocasionalmente.
Hong también cree que no hubo malas intenciones, aunque desearía que se reconociera a más personas negras entre la audiencia, ya que eso les quita a las HBCU.
«La representación negra no estaba ni cerca de lo necesario para borrar a las personas que hicieron posible toda la historia», dijo Hong.
Aunque Sutton no ve esta descripción como un intento de blanquear a Howard, cree que Howard está diluyendo la historia cultural y reconoce lo que considera un problema mayor.
«Abrimos nuestras puertas a todos los demás, pero ¿se abrirían esas mismas puertas si se invirtieran los roles? No creo que veamos eso reflejado mucho», dijo Sutton.
Sutton cree que es importante reconocer a Howard como un colegio y universidad históricamente negros (HBCU). Dijo que podrían haber agregado más personas negras, aunque reconoció que Howard aceptó estudiantes internacionales y estudiantes blancos.
«Nuestros primeros estudiantes fueron mujeres blancas porque no tenían otro lugar adonde ir para recibir educación, porque también estaban marginadas», dijo Sutton.
Hong también creía que la animación era más ignorante que un intento de encubrimiento. Siente que Howard fue utilizado más como telón de fondo.
«Sé que dice que nada de esto es históricamente exacto, pero aún así podrían haber hecho un mejor trabajo al demostrarlo», dijo Hong.
Hong elogió cómo la Universidad Howard abrió sus puertas cuando nadie más estaba dispuesto a aceptar a los siete estudiantes. Observó cómo los asiáticos también enfrentaban discriminación por su origen étnico. Hong es consciente de la relación de los músicos de K-pop con los negros y su cultura musical.
«Estaban interesados en aprender cómo ser mejores músicos y en enseñar a la comunidad negra… la cultura negra siempre ha sido una gran parte del K-pop». Dijo Hong.
McNeil se enfureció ante la idea cuando hizo referencia al programa «American Hustle Life», un reality show en el que BTS viajó a Los Ángeles para aprender sobre la cultura negra estadounidense de la mano de los negros. Coolio y Warren G. les aconsejaron», dijo McNeill.
A pesar del discurso, Stanford Animation planea escuchar el álbum, considerando la historia única y su enfoque en el significado cultural del viaje de los siete estudiantes más allá de lo que se muestra.
«No he tenido noticias de BTS en un minuto desde que todos los miembros se fueron al ejército… pero tengo un poco más de esperanza», dijo Stanford.
Sutton cree que aunque el grupo de música podría haber hecho la investigación, señala que como se trataba de una animación, tenían cierta libertad creativa, lo que cree que jugó un papel en la representación animada del campus de Howard.
«Creo que el gran problema no es el blanqueo de la cultura de Howard, sino que… las minorías están en la misma página… representándose unas a otras y defendiéndose unas a otras», dijo Sutton. «Creo que es un arte perdido y somos (más fuertes) como uno solo que separados».
Copia editada por D’Nyah Jefferson – Philmore
