March Madness es uno de esos términos que significan cosas diferentes para diferentes personas. En el mundo del baloncesto universitario, el término se refiere a la emoción asociada con un gran torneo que conduce a la coronación de otro campeón. En el mundo de las aves, sin embargo, es un término que refleja ese estado mental particular de una persona que ha estado atrapada dentro durante meses mientras contempla la misma comunidad de aves estática. En el baloncesto te vuelves loco de emoción. En el mundo de los pájaros, te vuelves loco de aburrimiento.
Afortunadamente, este año tengo un antídoto contra la locura. Visité Gran Caimán el mes pasado y tomé 9.000 fotografías en sólo cuatro días, lo que aportó enormemente a mi biblioteca de imágenes personal y a mi lista de vida de especies de aves. Fue absolutamente increíble y todavía estoy procesando el impacto total de esa gira. De hecho, tenía dos objetivos principales cuando estaba en las etapas de planificación de este viaje, y uno de ellos era finalmente localizar y recopilar algunas fotografías de alta calidad de un ave llamada Bananaquit (Coerba flaveola). ¡Misión cumplida!
La primera vez que encontré esta especie fue en la isla caribeña de St. John. Mientras estaba allí de luna de miel en 2004, me encontré en una situación maravillosa donde cada pájaro que veía era nuevo e inesperado. Caminando por los terrenos del Canal Bay Resort, me crucé con un Bananaquit y logré tomar algunas fotos, pero el pájaro fue un desafío para mí. Pequeño, activo y casi hiperactivo, el pájaro parecía inquieto como algunas reinitas y rara vez se detenía en un lugar con buena iluminación. Mi mejor foto de un callaquit no fue del todo perfecta, pero fue la mejor que tuve.
Han pasado 22 años hasta el presente y las cosas han cambiado. Mis habilidades como fotógrafo mejoraron mucho, mi equipo era mucho mejor y mi elección de ubicación estaba en la categoría de «premio mayor». Callaquit es una especie que se alimenta ampliamente del dulce néctar de las flores. En algunos lugares, a la especie se la conoce simplemente como pájaro del azúcar, y hay informes de que algunos individuos valientes visitan comedores al aire libre donde pueden robar azúcar de las mesas. La especie tiene un pico sorprendentemente curvado (lo que significa que se curva hacia abajo) que le permite explorar profundamente las flores en forma de trompeta. El pico también es muy afilado, lo que le permite perforar el costado de flores más grandes y así alcanzar directamente el néctar.
Vi una calaquita haciendo esto en la finca que alquilé, pero el ave estaba demasiado lejos para poder capturar suficientes detalles para satisfacer mi deseo de la «foto perfecta». Afortunadamente, la isla Gran Caimán tenía un destino épico para la observación de aves donde podía acercarme a ellas. El Parque Botánico Reina Isabel II se erige como un oasis en la isla Gran Caimán, que está hecha de coral y tiene pocas zonas con abundante agua dulce. Pero, en el Parque Botánico, las plantas eran cuidadas con cariño y regadas cada mañana. Las plantas con flores florecieron y también lo hicieron los pájaros que dependían de ellas para alimentarse.
He visitado el parque tres veces y en cada visita he visto cocos. Los pájaros estaban por todas partes y comencé a reconocer sus cantos. De hecho, están empezando a recordarme a los carboneros: pequeños, ágiles, dispuestos a acercarse, pero nunca conformarse. Una y otra vez fotografié pájaros individuales que se encontraban en posiciones desafortunadas. O estaban en la sombra, donde la poca luz deja algunos detalles, o estaban en movimiento, lo que resultó en un desenfoque suficiente para que las fotos quedaran inutilizables.
Comencé a preocuparme de que estos hermosos pajaritos me dejaran perplejo nuevamente, pero en mi tercera y última visita, finalmente tuve suerte. Estaba caminando por la calle principal del parque y podía escuchar el susurro de las hojas de coco a mi alrededor. En un lugar, frente a la entrada al «Jardín de Colores», había una pared de roca tosca hecha de grandes bloques de roca de coral, y algunos árboles colgantes. En la base de la pared de roca, había una colección de plantas que tenían hojas como el árbol de yuca. Todas las plantas estaban en flor, con grandes espigas de flores de color blanco pálido, cada una de las cuales estaba «pintada» con un toque de amarillo. Para mi gran deleite, había un plátano solitario que se alimentaba de esas flores en un momento en el que no había otros visitantes del parque. He estado esperando este momento.
El pájaro estaba tan absorto en las flores que realmente no mostró mucha preocupación por mi presencia. Los pájaros del parque habían aprendido claramente que las personas no representaban una amenaza seria para ellos, por lo que se dedicaban a sus asuntos con total comodidad. El pájaro todavía era rápido e inquieto, pero había muchas flores de las que alimentarse y el proceso de detenerse en cada flor para tomar un sorbo de néctar significaba que el movimiento estaba localizado. Puedo concentrarme en el pájaro, incluso caminar en el mejor ángulo y no preocuparme de asustarlo.
Decidí compartir esta foto en particular porque proporciona una vista de perfil perfecta del pájaro. Puedes ver la curva del pico, la forma de la flor y todos los detalles del pájaro realmente resaltan. Otra cosa que me gusta de esta foto son los colores. El calaquit tiene la garganta blanca, el pecho amarillo y plumas que gradualmente se vuelven blancas a medida que desciende por el vientre. Casi puedes imaginar el polen amarillo de la flor tiñendo de amarillo las plumas del pecho, lo que realmente une las cosas de una manera muy interesante. Es una imagen que tomó 22 años de espera y horas y horas para finalmente capturarla, pero fueron horas gloriosas pasadas en un lugar mágico. ¡Vale la pena!
Bill Danielson ha sido escritor y fotógrafo de naturaleza profesional durante 28 años. Ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de EE. UU., Nature Conservancy y los Parques Estatales de Massachusetts, y actualmente enseña biología y física en escuelas secundarias. Para obtener más información, visite www.speakingofnature.com, Speaking of Nature en Facebook o el podcast Speaking of Nature.
