Los envases en la industria avícola y de huevos están experimentando una transformación a medida que los productores responden a regulaciones más estrictas, los compromisos de sostenibilidad de los minoristas y las expectativas cambiantes de los consumidores.
La espuma de poliestireno (PS) y ciertos plásticos se han utilizado ampliamente debido a su rentabilidad y rendimiento. Sin embargo, el creciente escrutinio en torno a la reciclabilidad, el impacto ambiental y las posibles prohibiciones están impulsando a los fabricantes a explorar alternativas, como la fibra moldeada o la pulpa de madera, que equilibren la sostenibilidad, el costo y el rendimiento.
Desafíos regulatorios y operativos
«La espuma de PS conlleva un riesgo regulatorio y regulatorio cada vez mayor», dijo Lauren Burchfield, Eastman Gerente de cuentas de marca en una entrevista con Egg Industry Insight. «Las prohibiciones estatales y municipales y los programas ampliados de responsabilidad del productor están creando incertidumbre para los productores que dependen de la espuma hoy en día. Al mismo tiempo, la espuma de PS conlleva una percepción negativa del consumidor que cada vez es más difícil de defender para las marcas».
Para los procesadores avícolas, el desafío es encontrar soluciones que cumplan con las expectativas de sostenibilidad sin sacrificar el rendimiento.
«Algunas de las alternativas de plástico rígido introducidas para reemplazar las bandejas de espuma han creado problemas funcionales y de calidad, incluidos rendimientos reducidos y dificultades de funcionamiento en las líneas de envasado existentes», señala Burchfield.
Según Natalie Swanson, gerente de marketing y sostenibilidad de Hartmann Norteamérica, la espuma de PS está cada vez más restringida o prohibida en muchas áreas y los plásticos se están probando debido a las restricciones de reciclaje y el impacto ambiental. Incluso cuando los fabricantes de plástico y espuma afirman que sus productos son reciclables, el material no es reciclable en muchos municipios y aun así terminará en los vertederos, señaló.
Además, la ley actual contiene lagunas jurídicas para los cartones de huevos, pero se espera que estas exenciones desaparezcan con el tiempo, continuó Swanson.
Burchfield añadió que los productores están buscando soluciones que mantengan un rendimiento similar al de la espuma y al mismo tiempo aborden las preocupaciones de sostenibilidad, en lugar de forzar un equilibrio entre los dos. Los productores deben considerar el costo a largo plazo y las implicaciones operativas si se quedan con materiales que enfrentan posibles prohibiciones, explicó.
Impacto en minoristas y consumidores
Al mismo tiempo, los minoristas están dando forma a las decisiones de envasado de los productores a medida que establecen objetivos de sostenibilidad y directrices para los proveedores.
«Los minoristas son absolutamente parte de la ecuación, pero no son el único impulsor. Las marcas de aves de corral, especialmente las líneas premium, de marca privada y de valor agregado, quieren envases que se alineen con su compromiso de sustentabilidad sin sacrificar el atractivo en el estante o la frescura», dice Burchfield.
La demanda de los consumidores también es un factor clave, ya que han comenzado a exigir materiales que sean fáciles de reciclar y alineados con sus valores, añadió Swanson.
«Los minoristas están respondiendo directamente a la demanda de los consumidores, haciendo del embalaje sostenible un factor competitivo en el punto de venta», afirma Swanson. «La sostenibilidad ha pasado de ser algo que era «bueno tener» a una expectativa básica».
Swanson continuó: «Los fabricantes están comenzando a buscar soluciones de embalaje que equilibren la durabilidad, el rendimiento y la confiabilidad al mismo tiempo que consideran trayectorias regulatorias a largo plazo».
Para ayudar a los productores a medir y comunicar el progreso de la sostenibilidad, la American Egg Board lanzó una herramienta de informes para 2025.
La herramienta combina una encuesta simplificada, una calculadora de gases de efecto invernadero (GEI) y un informe de impacto visual para ayudar a los productores de huevos a compartir los resultados de sus prácticas de sostenibilidad, dijo Swanson. «Actualmente, la herramienta sólo captura y comparte datos sobre las emisiones de Alcance 1 y Alcance 2. Se esperan emisiones de Alcance 3, que incluyen los envases, para el futuro», señaló.
Preparándose para un cambio regulatorio a largo plazo
Swanson dijo que a medida que las medidas regulatorias endurecen las restricciones en todo el sector avícola, muchos productores están evaluando opciones antes de que los cambios sean obligatorios.
«En algunos casos, los minoristas operan en jurisdicciones donde los envases de espuma de PS ya están restringidos, lo que aumenta la presión para que los proveedores se alejen de materiales que pueden enfrentar prohibiciones futuras», agregó Burchfield.
Al evaluar opciones de embalaje alternativas, Burchfield aconseja a los productores que consideren si un material puede funcionar con el equipo de envoltura actual, así como con las bandejas tradicionales de espuma de PS, y ofrecer una historia creíble sobre el final de su vida útil.
Tanto Burchfield como Swanson enfatizaron que los productores tienen cada vez más en cuenta las tendencias regulatorias a largo plazo en sus decisiones de empaque y evalúan cómo los materiales se alinearán con las condiciones del mercado dentro de cinco a diez años.
