Hace casi un año, cuando un terremoto de magnitud 5,2 sacudió el condado de San Diego, una manada de elefantes africanos en el San Diego Zoo Safari Park capturó los corazones de muchos.
Las cámaras de vigilancia graban el momento Forman un circulo Para proteger a sus más pequeños, mientras la tierra temblaba.
«Ese día aprendimos algo sobre los elefantes y cómo se cuidan unos a otros en situaciones como los terremotos». dijo San Dixon, presidente y director ejecutivo de San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Los elefantes son bien conocidos por su inteligencia y comportamiento altamente social. Especialmente aquellos bajo cuidado humano, prosperan mejor en un grupo familiar, dijeron los funcionarios del parque.
En un momento en que muchos zoológicos en los Estados Unidos están cerrando sus exhibiciones de elefantes porque no pueden brindar el espacio y la compañía que los paquidermos necesitan, Safari Park ha dado un paso al frente.
El jueves, después de años de construcción, se inauguró el Denny Sanford Elephant Valley.
Las autoridades dicen que es el proyecto más grande en los 50 años de historia del parque y lleva al público al corazón de los esfuerzos de conservación de los elefantes.
«Es una oportunidad en la que realmente te sientes un poco más pequeño, te sientes parte de la naturaleza, y eso es realmente lo que esperamos para nuestros visitantes», dijo Patrick McTeague, director ejecutivo interino del San Diego Zoo Safari Park.
Más espacio para ser una familia
En los últimos años, el hogar de la manada de ocho miembros en el parque se ha ampliado con más espacio para deambular, bañarse y dormir. Hay más oportunidades para mantenerlos comprometidos, dijeron los funcionarios.
Tomemos, por ejemplo, la reubicación aleatoria de fuentes de agua y comederos tipo rompecabezas que alientan a los elefantes a trabajar juntos para hidratarse o comer, tal como lo hacen en la naturaleza.
«Queremos animarlos a descubrir cómo encontrar comida y agua», dijo Christy Bartis, vicepresidenta de cuidado de la vida silvestre del parque. «Por lo tanto, no siempre se les pone delante».
Hay dos pozos de agua en el valle, incluida una piscina que contiene 250.000 galones de agua, suficiente para que los elefantes se sumergan, dijo Bertis.
Se han construido alrededor, añadió.
«Estuvimos de acuerdo en que queríamos mantenerlos aquí, pero eso extendió el plazo de nuestro proyecto porque, nuevamente, tomamos pequeñas partes del hábitat a la vez y las desarrollamos a medida que avanzábamos».
Lo suficientemente cerca para ver sus pestañas.
Lo primero que notará al ingresar al Valle del Elefante es un largo sendero para caminar para los rebaños. Se caracteriza por sus grandes huellas circulares.
Y justo antes de ver a los elefantes, pasarás por un «baraja», que en swahili significa lugar de encuentro, y un arco hecho de árboles por el que caen los elefantes.
Esta característica fue intencional, dijo McTigue. Cuentan la historia del elefante: un animal inteligente, familiar e ingeniero de la naturaleza.
El valle de 13 acres permite caminar junto a elefantes en algunas zonas. Desde el restaurante al aire libre pudieron verlos cruzar un puente y a la altura de los ojos.
«Cuando entras al pasillo y ves a nuestra amiga por primera vez, ves a Mkhaya, ves sus pestañas. Ves las arrugas de Julie en su piel», dijo McTeague.
Hay un albergue de dos pisos en el valle, llamado Mtuna House, con tres restaurantes y bares con vista a la laguna.
Durante las últimas dos décadas aprox. 40 zoológicos La necesidad de paquidermos en todo el país ha prometido suspender sus exhibiciones de elefantes, en parte, para animales sociales más grandes que algunas instalaciones no pueden acomodar. Pero también hay una tendencia en algunos zoológicos a aumentar su inversión en elefantes.
Por ejemplo, el zoológico de Tulsa completó amplias renovaciones de sus graneros y reservas de elefantes hace dos años. y tómalo Los dos últimos elefantes que quedan. En el Zoológico de Los Ángeles. El zoológico de Cincinnati también gastó recientemente varios millones de dólares en la construcción de un hábitat de varios jardines para una manada de elefantes asiáticos.
Incluso con un espacio ampliado para deambular y vivir como manadas, los grupos de defensa de los animales argumentan que los esfuerzos han fracasado y han afectado el bienestar físico y mental de los elefantes a largo plazo.
En una declaración, la organización sin fines de lucro In Defense of Animals dijo, en parte, que los 13 acres de Elephant Valley son «extremadamente inadecuados: los elefantes son animales muy inteligentes y muy activos que requieren rangos complejos que pueden atravesarse en días, no en minutos».
Pero Dan Ashe, presidente de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, una organización sin fines de lucro, dijo que el nuevo recinto «permite que los elefantes sean elefantes y exhiban un comportamiento salvaje. Las personas que vengan a verlos se imaginarán la majestuosidad del mundo natural, y al visitarlos ayudarán a salvar a los elefantes y a preservar la alianza con la naturaleza».
La asociación reconoció que el parque safari «cumple con los más altos estándares profesionales en el cuidado y bienestar de los animales».
