Estudiantes voluntarios de secundaria y universitarios navegan por los alisos mientras plantan plántulas de sauce a lo largo de un afluente de Shotpouch Creek en el condado de Lincoln el 28 de febrero de 2026. Los estudiantes son parte del Consejo Juvenil de la Cuenca del Río Marys y participan en un proyecto sabático de 15 años.
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Sin servicio celular. Sin baño. Pisar barro con botas de goma y trepar a árboles caídos. Trabajo en el valle pantanoso.
Puede que esto no parezca la idea que tiene el adolescente estadounidense promedio de un sábado divertido. Pero es para un grupo de estudiantes de secundaria y universitarios que recientemente participaron en un proyecto de restauración de un año de duración cerca de Philomath, Oregón.
Los estudiantes voluntarios son parte del Consejo Juvenil de Cuenca dirigido por el Consejo de Cuenca del Río Marys. El programa para jóvenes comenzó en 2021 y, durante los últimos tres años, los estudiantes participantes han estado restaurando el medio ambiente a lo largo de Shotpouch Creek.
El programa parece ser mutuamente beneficioso: los estudiantes ayudan al medio ambiente y a la comunidad, al mismo tiempo que adquieren experiencia y tiempo como voluntarios.
Y los partidarios argumentan que el trabajo en cuencas hidrográficas tiene beneficios más amplios: en un momento en que los jóvenes enfrentan un estrés y una ansiedad cada vez mayores (desde lo académico hasta un entorno de redes sociales en deterioro), encontrar su propia comunidad y tomar pequeños pasos para mejorar el mundo que los rodea les brinda algo positivo y productivo.
Nina Dominici, directora de programas educativos del Consejo de la Cuenca del Río Marys, habla con estudiantes voluntarios.
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(De izquierda a derecha) Magnolia Warren, Belén Hernández, los graduados Abril Hernández Herrera, Alice Meyers, Jonathan Tijerina Escobar y Sullivan Montfort observan a los tritones nadar en la bahía.
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«Creo que esta generación les ponemos mucho énfasis, como, ‘Oh, es tu trabajo arreglarlo'», dijo Nina Dominici, directora de programas educativos del Marys River Council.
«Y hay muchas cosas aterradoras, difíciles y desafiantes», dijo. «Escuchan mucho sobre el cambio climático y puede resultar abrumador. Pero es un lugar de esperanza que estamos trabajando para marcar una diferencia en este rincón del mundo».
Los estudiantes brindan asistencia práctica para restaurar los sistemas fluviales
El Marys River Council ha reunido a 15 propietarios de tierras durante los últimos 15 años con la esperanza de devolver áreas clave a sus funciones ecológicas históricas.
Kathleen Westley se jubiló recientemente como Directora de Programas de Restauración del Marys River Council. Fue coordinador de educación antes de Dominici y ha estado involucrado en el proyecto de restauración desde sus inicios.
Después del pastoreo de ganado y la tala hace décadas, Westley dijo que el sistema de arroyos se ha deteriorado. Pero el consejo ha trabajado con los propietarios de tierras para lograr ese cambio.
En los últimos años, los trabajadores han instalado cercas para el ganado para mantener alejadas a las vacas, han plantado nuevos árboles y han facilitado el paso de los peces. Todos estos esfuerzos mantienen el agua fresca, aumentan y ralentizan su flujo, permiten que el arroyo se vuelva a conectar con las llanuras aluviales históricas y crean un rico hábitat para los peces nativos y otros animales salvajes.
Dominici dijo que la idea es ayudar a que la tierra vuelva a ser como era antes de la colonización.
«Solíamos tener árboles enormes por todas partes y caían al arroyo, creando muchas complicaciones. Había lugares para moverse alrededor de los ríos», explicó Dominici. «Los humanos… hemos estado limpiando los ríos durante generaciones, por lo que estamos tratando de hacer que los arroyos vuelvan a sus procesos ecológicos originales».
Nueve estudiantes trabajaron a lo largo de Shotpouch Creek a finales del mes pasado para plantar unos 300 sauces. Los árboles completaron los esfuerzos para agregar alrededor de 1200 sauces en una zona ribereña de tres acres propiedad de Pacific Forest Trust, una organización de gestión forestal sin fines de lucro.
Plantar un montón de plántulas de sauce. Se plantarán más de 1.200 sauces en una zona ribereña de tres acres propiedad de una empresa maderera como parte de un proyecto de restauración ecológica de 15 años de duración.
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Dotados de una piel permeable y sensible a los cambios en la calidad del agua y a los contaminantes, los tritones son una especie bioindicadora en un ecosistema de humedal saludable.
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El sitio parecía desordenado mientras los estudiantes trepaban innumerables árboles caídos a lo largo del afluente.
Pero el caos es un paso intencional en el proceso de recuperación.
Primero, los trabajadores construyeron represas de castores para ayudar a frenar el agua y esparcirla en diferentes direcciones. A continuación, talaron alisos viejos que bloquean demasiado el sol y no les gusta el terreno húmedo. Luego, en días como un sábado reciente, reemplazaron esa sombra con algo un poco más amigable para los castores que los ecologistas quieren que habiten en el sitio: los sauces.
«Con suerte, eventualmente los Beavers lo encontrarán», explicó Dominici. «Empezamos a trabajar, pero ellos son mejores ingenieros que nosotros».
Los estudiantes iban en parejas en busca de suficiente tierra blanda (a veces en agua corriente) para cavar e insertar ramas de sauce cortadas.
Sullivan Montfort, estudiante de tercer año de la escuela secundaria Corvallis, habló sobre el día con una sonrisa. «Me sentí como si fuera un niño pequeño jugando en una estructura de juego», dijo.
Las plántulas de sauce se plantan en arroyos que fluyen a través de una presa análoga a los castores, o BDA. Las BDA son réplicas artificiales de represas de castores que ayudan a restaurar los arroyos.
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La experiencia al aire libre ofrece tutoría y trayectorias profesionales.
Montforth forma parte del consejo juvenil desde hace tres años.
Aproximadamente entre 15 y 20 estudiantes de secundaria participan en el Consejo Juvenil a la vez. Solicitan y son elegibles siempre que estén en la escuela secundaria. El programa comienza con un taller de verano e incluye actividades regulares durante todo el año escolar para involucrarlos en la recuperación y la educación comunitaria.
El consejo juvenil trabajó mucho, como construir pequeñas represas y eliminar plantas y animales invasores. Los estudiantes mayores también guiaron a los estudiantes más jóvenes que no estaban en el programa, con conocimiento de los ecosistemas fluviales y la vida silvestre local.
«Desde el principio me di cuenta de lo poderoso que era el modelo para orientar a jóvenes mayores y a jóvenes más jóvenes», dice Westley, ex director de recuperación. «Los pequeños simplemente los miran; responden de manera muy diferente a los niños un poco mayores que a los viejos como yo, ¿no?» el sonrió
Montfort escuchó por primera vez sobre el consejo cuando Dominici habló en su clase de español y repartió folletos.
Además de los proyectos prácticos, los jóvenes participan en muchos eventos de divulgación, como servir mesas en festivales. Entonces es útil tener un hablante de español en el equipo.
«No practico ningún deporte, así que estaba buscando algo que hacer», dijo Montfort.
«Ese año, después del programa de verano, todos fueron a hacer kayak y yo quería hacerlo», dijo. «Entonces pensé: ‘Sí, eso suena divertido'».
Una vez que se unió, no quiso parar.
Sullivan Montfort, estudiante de la escuela secundaria Corvallis (centro), se balancea sobre un aliso caído mientras la directora del programa, Nina Dominici (derecha), planta plántulas de sauce. «Me siento como si fuera un niño pequeño jugando en la estructura del juego», dijo Montfort.
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Magnolia Warren, estudiante de la escuela secundaria Philomath, a la derecha, lleva plántulas de sauce para plantar.
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«Puedo ver lugares que normalmente no vería, como aquí», dijo Montfort. «Me gusta estar al aire libre y me gusta ayudar, así que encaja bien».
Dijo que algunas salidas, como la caminata por las setas que recuerda Montfort, eran «sólo por diversión». Una de sus actividades favoritas era ayudar a construir presas análogas a las de los castores, o BDA, que son versiones de presas hechas por el hombre para ayudar a restaurar los ecosistemas fluviales y la biodiversidad.
«Definitivamente creo que obtuve más provecho de lo que puse», dijo Montfort con una pequeña risa.
Trabajar con el consejo juvenil ha abierto posibilidades para Montfort mientras piensa en su futuro. Tal vez se convierta en guardaparque, para poder estar afuera todos los días, pensó. O tal vez haga algo más técnico, como hidrología.
«Quiero decir, sí», dijo, «todavía lo estoy averiguando».
Caitlin Mesta, estudiante de último año de Philomath High School, es nueva en el consejo. Ella ha estado involucrada durante aproximadamente un año después de enterarse de ello por su maestro de Ciencias Ambientales de Colocación Avanzada.
«Me gusta mucho la naturaleza y creo que los trabajos de restauración son muy importantes, sobre todo porque con el cambio climático no parece que vaya a desaparecer por sí solo», se ríe.
Mesta admite que el trabajo que realizan a veces puede parecer contradictorio: cómo se corta abajo El árbol es en realidad recuperación ¿Bosque?
«Estamos acelerando un proceso natural al plantar estos sauces más tarde y darle al suelo la oportunidad de obtener los nutrientes de estos árboles, mejorar la calidad y hacer que los árboles puedan crecer de manera más saludable», dijo. «Es importante. Lo que hacemos es realmente importante».
Mesta dijo que su viaje favorito con el consejo juvenil era capturar ranas toro, una especie altamente invasora, en el bosque McDonald-Dunn.
«Tienen una llamada específica que casi suena como una costilla», dijo entre risas. «Entonces, vas a intentar atraparlos y ellos te miran mientras saltan».
Mesta dijo que le encanta ver las mejoras que realiza en el medio ambiente a través de su trabajo. Un día, las ramas de sauce que plantaron se convertirán en árboles grandes e imponentes.
«Realmente es hermoso», dijo. «Y algunos de estos animales están muriendo, y es debido a acciones humanas.
«Si podemos intentar solucionarlo, creo que es realmente importante hacerlo».
La estudiante voluntaria del estado de Oregón, Shannon Grubbs, izquierda, y la estudiante de la escuela secundaria Corvallis, Belén Hernández, derecha, toman un descanso después de plantar plántulas de sauce.
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De izquierda a derecha, las estudiantes voluntarias de secundaria Alice Meyers, Emelie Martínez Ruiz, Caitlin Mesta, Belén Hernández, la graduada Abril Hernández Herrera, Alice Meyers y la directora de programas educativos del Marys River Watershed Council, Nina Dominici, toman un descanso para almorzar.
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