Imagínese despertar a su estudiante de secundaria para ir a la escuela todas las mañanas y enfrentar resistencia. Al principio lo atribuyes a la típica terquedad adolescente. Usted enfatiza que la escuela es importante, los empuja hacia la puerta y continúa con su día.
Pero luego, a medida que pasan las semanas, la resistencia no disminuye: está creciendo. Ahora su hijo está hiperventilando, llorando y rogando que no vaya. El día que van a la escuela, los bombardeas con mensajes de texto y solicitudes para que vuelvan a casa. ¿En qué momento salta la alarma de que este ya no es un comportamiento «normal»?
Esta fue la realidad de mi familia mixta durante dos años con nuestro hijo que ahora tiene 15 años. Lo hemos probado todo; Conversaciones, estrategias de afrontamiento, reuniones con enfermeras y orientadoras escolares, comunicación constante con los profesores. A pesar de todo el apoyo que intentamos como familia, nada mejoró y nuestro distrito escolar dijo que «debería ver a un terapeuta».
No solo como padre, sino como alguien que trabaja para una escuela cibernética, seré el primero en admitir que el aprendizaje en línea no es para todos: estudiantes o personal. Pero hay miles de estudiantes que necesitan un entorno de aprendizaje cibernético (en línea). Nuestro hijo es uno de ellos. Y en retrospectiva, sólo lamentamos haber empujado a nuestro hijo a un entorno que tenía tanto impacto en su bienestar durante tanto tiempo como nosotros.
Exploramos las «academias virtuales» de nuestro distrito local, pero lo que encontramos fue decepcionante: poco apoyo, mínima responsabilidad y personal que admitió que no sabía casi nada sobre el programa. ¿Cómo preparará a nuestro hijo para el éxito?
En el momento en que nuestro hijo se matriculó en una ciberescuela, todo cambió. El alivio fue inmediato. Ahora está prosperando. Él está sanando. Estaba claro que finalmente habíamos encontrado su lugar.
Las escuelas cibernéticas brindan un entorno de aprendizaje seguro, controlado pero flexible para estudiantes cuyas necesidades no se ajustan al marco tradicional. Muchos niños sufren acoso, afecciones médicas, traumas, problemas de salud mental o vidas hogareñas inestables que hacen que la educación física sea poco práctica, abrumadora o insegura. La cibereducación no es un callejón sin salida, es un salvavidas.
El ambiente de aprendizaje es importante. Cuando un estudiante puede aprender desde un lugar donde se siente cómodo y seguro, sus posibilidades de éxito se disparan. Debilitar las escuelas cibernéticas (como lo han hecho el gobernador y la legislatura en nuestro estado cada uno de los últimos dos años) no disminuye su necesidad. Desafortunadamente, esto puede eliminar el camino disponible para los estudiantes que más dependen de ellos.
Las escuelas cibernéticas de Pensilvania atienden a miles de estudiantes. Cada estudiante se inscribe por elección propia y puede retirarse en cualquier momento si no es el adecuado. Pero para los miles de estudiantes de Pensilvania que consideran que la educación cibernética es lo mejor para ellos, estos no son programas «marginales» ni notas a pie de página del presupuesto. Estas escuelas son escuelas públicas totalmente acreditadas elegidas por familias que conocen mejor a sus hijos o estudiantes que conocen el entorno que mejor se adapta a sus vidas personales. Esta familia no busca atajos. Buscan supervivencia, estabilidad y dignidad para sus hijos. Como cualquier otra opción educativa, merece respeto y financiación total.
Las escuelas cibernéticas no existen para competir con las escuelas físicas. No se trata de McDonald’s y Wendy’s luchando por cuota de mercado. Las escuelas cibernéticas existen para complementarlas, ofreciendo una alternativa cuando el modelo tradicional no satisface las necesidades de los estudiantes. Mientras los formuladores de políticas hablan de recortar nuevamente la financiación de las ciberescuelas (por tercer año consecutivo) como medida de «ahorro de costos», no podemos olvidar a estos niños «costosos». Niños que por fin se sienten seguros. Niños que por fin se sienten vistos. Niños que después de años de lucha finalmente lo logran.
Las escuelas cibernéticas atienden a más de 60.000 estudiantes en Pensilvania, y estas escuelas públicas solo cuestan alrededor del 65 por ciento del costo de una escuela pública administrada por el distrito. ¿Por qué los legisladores eliminarían una opción que literalmente podría cambiar el curso de la vida de un niño y ahorrar dinero?
Pensilvania siempre se ha enorgullecido de sus diversas vías educativas. Cyber School encarna esa promesa. Reconocemos lo que todos sabemos que es cierto: una talla no sirve para todos. Y en un momento en que las crisis de salud mental van en aumento, cuando persisten el acoso y las preocupaciones por la seguridad, y cuando la agitación familiar afecta a más estudiantes que nunca, ampliar las opciones, no limitarlas, es la única opción compasiva.
Como padre y defensor de la educación equitativa y la elección de escuelas, insto a los líderes electos de Pensilvania a rechazar mayores recortes a la financiación de las escuelas cibernéticas. La cibereducación no es una opción de segunda categoría: es un pilar esencial de nuestro sistema de educación pública. Los estudiantes como mi hija de 15 años dependen de ello, prosperan y merecen ser protegidos.
Su futuro no debería ser un daño colateral en un debate presupuestario. No vuelvan a recortar su financiación. Proteja su línea de vida. Apoye las escuelas charter cibernéticas.
Stephanie Frank es madre de tres hijos, incluido un joven de 15 años que asiste a una escuela cibernética. Stephanie trabaja para la Cyber Charter School Achievement House, con sede en Exton.
