Los bosques devastados, las pesquerías colapsadas y los polinizadores extintos rara vez se consideran amenazas a la seguridad nacional. Sin embargo, cada vez se reconoce más que la pérdida de la naturaleza plantea graves riesgos para la estabilidad política.
«La naturaleza es la piedra angular de la seguridad nacional», escribieron en una evaluación reciente autores del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA).
La pérdida de biodiversidad amenaza el agua, los alimentos, el aire limpio y los recursos críticos de los que dependen las sociedades humanas. Y el riesgo no proviene sólo del declive natural local. El informe advierte que seis regiones ecosistémicas clave, incluida la selva amazónica, podrían colapsar a mediados de siglo, amenazando la seguridad del Reino Unido y otros países.
Esto se debe a que el colapso de ecosistemas críticos altera incluso remotamente un delicado equilibrio que «podría desplazar a millones de personas, cambiar los patrones climáticos globales, exacerbar la escasez mundial de alimentos y agua e impulsar la competencia geopolítica por los recursos restantes», según el informe.
Entre los riesgos más inmediatos está la inseguridad alimentaria. Más de un tercio de las poblaciones de peces marinos del mundo ya están sobreexplotadas, mientras que más de las tres cuartas partes de los cultivos alimentarios mundiales dependen de polinizadores que están desapareciendo debido a la agricultura intensiva. A medida que los ecosistemas se debilitan, es probable que los shocks de oferta sean mayores y más volátiles políticamente.
La vulnerabilidad es aguda en el Reino Unido, que importa el 40% de sus alimentos y no tiene suficientes tierras agrícolas para sustentar la dieta actual del país. En Estados Unidos, entre el 75% y el 90% de los productos del mar del país provienen de importaciones. En un mundo cada vez más volátil, las perturbaciones en el extranjero podrían provocar aumentos de precios y escasez en el país.
«La protección y restauración de los ecosistemas mejora los sistemas alimentarios y la resiliencia social», escribe DEFRA.
Canjear acciones y participaciones por inversiones en la naturaleza
El desafío de proteger la naturaleza y mitigar los riesgos de seguridad es tanto económico como ambiental. Para los países económicamente más débiles que enfrentan pesadas cargas de deuda, los ingresos a corto plazo provenientes de la tala y la extracción de recursos pueden ser difíciles de resistir.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el mundo gasta colectivamente 7,3 billones de dólares (6,2 billones de euros) en actividades que dañan la naturaleza, 30 veces más de lo que gasta en protección.
Los ambientalistas dicen que lo que se necesita es un cambio dramático en el gasto. Ingrese a los canjes de deuda por naturaleza, una herramienta financiera cada vez más popular destinada a desbloquear nuevo capital para proteger ecosistemas vitales.
El concepto se remonta a los años 80. Un acreedor y un país intercambian deuda por compromisos de protección de la naturaleza. El país reestructura o cancela su deuda con la condición de que parte de los ahorros se gasten en programas de conservación.
Al principio, el acreedor era una ONG conservacionista o el gobierno, y los contratos eran relativamente pequeños.
El primer intercambio tuvo lugar en 1987 entre Conservación Internacional y Bolivia. La organización sin fines de lucro compró parte de la deuda de Bolivia, para que el país pudiera gastar más dinero en proteger la Reserva de la Biosfera del Beni en la cuenca del río Amazonas.
A pesar de las preocupaciones internas sobre violaciones de la soberanía y las tierras indígenas, el canje ayudó a fortalecer la protección de las reservas forestales y provocó una ola similar de deuda con la naturaleza en toda América Latina.
Más recientemente, un canje en 2021 en Belice ayudó al país a reducir su creciente carga de deuda, al tiempo que ahorró millones en pesca y gestión de la conservación marina.
«Si se protegen ciertas áreas del océano, éstas actúan como una incubadora de poblaciones de peces en otros lugares», dice Gaia Larsen, quien supervisa el financiamiento climático para los países en desarrollo en la organización de investigación sin fines de lucro World Resources Institute.
A medida que la cantidad de pescado disminuye en todo el mundo, dicha protección puede resultar esencial para poner comida en el plato. Más de 3 mil millones de personas dependen de los productos del mar como principal fuente de proteínas.
Una nueva era de financiación privada para la conservación de la naturaleza
Para los inversores individuales, el atractivo son los rendimientos similares a los de los bonos. Legal & General, el mayor gestor de activos del Reino Unido, comprometió recientemente 1.000 millones de dólares en nuevos préstamos a Nature, según informó la empresa a DW en un comunicado enviado por correo electrónico.
«Creemos que estas transacciones ofrecen un atractivo potencial de rentabilidad-riesgo y, al mismo tiempo, respaldan a comunidades y ecosistemas fundamentales para la resiliencia económica global», afirmó el gerente senior de inversiones Jake Harper.
Por ejemplo, cuando las grandes instituciones financieras hacen inversiones significativas, es una señal positiva para otros que están considerando tales intercambios, dijo Adam Tomasek, quien dirige la coalición Deuda por la Naturaleza de ONG conservacionistas y organizaciones filantrópicas.
«Su compromiso potencia la posibilidad de que cualquiera de estas transacciones tome forma definitivamente antes del proceso», explica Tomasek a DW.
Y los canjes de deuda por naturaleza son una herramienta financiera para resolver los problemas de acción colectiva en materia de biodiversidad del mundo.
Una iniciativa brasileña llamada Tropical Forest Forever Facility tiene como objetivo redirigir la inversión de los países ricos -similar a los canjes de deuda- hacia países que se comprometen a proteger sus bosques tropicales.
«La ayuda exterior y la asistencia exterior para el desarrollo están directamente relacionadas con la seguridad nacional. Y creo que en algunos lugares se está empezando a ver un mayor reconocimiento de eso», dijo Tomasek.
Amenazas en cascada asociadas con desastres naturales
Más allá de la seguridad alimentaria, la protección de ecosistemas críticos puede crear una reacción en cadena, desacelerando el cambio climático, reduciendo las presiones que impulsan la migración y uniendo economías frágiles.
Los bosques y océanos actúan como enormes sumideros de carbono, absorbiendo gases de efecto invernadero que de otro modo se acumularían en la atmósfera. Al limitar el calentamiento, ayudan a prevenir sequías, malas cosechas y condiciones climáticas extremas que causan inestabilidad.
El costo humano de la pérdida de la naturaleza es asombroso. Según la Organización Internacional para las Migraciones, para 2023, más de 90 millones de personas desplazadas por la fuerza vivirán en países o regiones que enfrentan inseguridad alimentaria.
«Lo que se quiere son países estables con la capacidad de mantener economías fuertes y funcionar como actores eficaces en el mundo», afirmó Larsen. «Y la ayuda no sería necesaria o estaría al borde de una emergencia, en la que estos países que pagan tendrían que intervenir de todos modos».
El gobierno del Reino Unido ha sido directo sobre cómo sería realmente esa emergencia, citando una serie de riesgos en cascada derivados del colapso del ecosistema: grupos del crimen organizado que intentan explotar recursos escasos, polarización política e incluso crecimiento militar.
«Es una inversión inteligente para cualquier gobierno porque esencialmente está reduciendo el riesgo de un riesgo que podría afectar su propia seguridad interna o su agenda interna», dijo Tomasek.
Editado por: Tamsin Walker y Jennifer Collins
