A principios de febrero, la administración Trump y la Agencia de Protección Ambiental anularon las conclusiones sobre el peligro de los gases de efecto invernadero, una conclusión científica fundamental de que las emisiones de dióxido de carbono y otros contaminantes climáticos ponen en peligro la salud y el bienestar públicos. La derogación despoja al gobierno federal de su capacidad para regular las emisiones y señala un retroceso total a nivel federal.
Fortalecer las políticas y estándares propios de Colorado es más importante que nunca, especialmente ahora que los impactos del cambio climático se vuelven una realidad diaria.
Apenas dos semanas antes de la destitución, un grupo de organizaciones sin fines de lucro, representantes estatales y residentes de Colorado se reunieron en el Capitolio estatal para una conferencia de prensa durante la Semana de Concientización sobre Desastres Climáticos. Contaron historias sobre cómo el cambio climático ha afectado sus vidas y las de sus seres queridos. Los supervivientes del incendio Marshall describieron la desgarradora experiencia de descubrir que sus hogares habían desaparecido y regresar.
Si bien admiro su determinación de superar la adversidad y comenzar de nuevo, también escucho lo difícil que fue perder por completo su sentido de comunidad y estabilidad. Los grandes incendios forestales en Colorado se han vuelto más frecuentes en las últimas décadas y se espera que aumenten en frecuencia y en daños a la propiedad a menos que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.
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Si bien muchos habitantes de Colorado están perdiendo sus hogares a causa de los incendios forestales, muchos más están lidiando con los efectos adversos para la salud del humo y la mala calidad del aire. Los meses de cielos brumosos del verano de 2020 son un recuerdo vívido para muchos de nosotros, ya que dos incendios forestales históricamente grandes en Colorado enviaron monóxido de carbono y partículas nocivas al aire. Un pediatra del Children’s Hospital Colorado habla de cómo sus pacientes jóvenes soportan una carga desproporcionada por la mala calidad del aire. Los niños son más vulnerables al tabaquismo y al calor extremo que los adultos debido a su menor masa corporal, su mayor metabolismo y su tendencia a pasar más tiempo al aire libre. Debido a que sus pulmones aún se están desarrollando, la exposición a la mala calidad del aire a una edad temprana puede provocar enfermedades crónicas.
Pero los niños no son los únicos en riesgo. Las olas de calor se han intensificado en Colorado y se proyecta que se multiplicarán por diez para 2050 si siguen las tendencias actuales. Los efectos serán mayores entre los trabajadores al aire libre, los adultos mayores y aquellos con condiciones preexistentes. Si no hacemos más para abordar el cambio climático, el exceso de calor causará aproximadamente entre 1.800 y 1.900 muertes adicionales en el estado.
El cambio climático también está alterando dos de los principales motores económicos de Colorado: la agricultura y la recreación invernal. En la conferencia de prensa, un residente de Grand Junction habló de agricultores multigeneracionales que están considerando abandonar el comercio dado lo impredecible que se ha vuelto el clima. Las temperaturas más cálidas y la mayor gravedad de la sequía afectan el rendimiento de una variedad de cultivos de Colorado, amenazando un sector que sustenta muchas de nuestras comunidades rurales, así como nuestra seguridad alimentaria general. Este año ha sido especialmente aterrador para la industria de la recreación invernal, pero tenemos que acostumbrarnos a la desaparición de la temporada de esquí, que podría acortarse otros 10 días cada año si no logramos reducir las emisiones.
El Instituto Fiscal de Colorado publicó recientemente un informe que cuantifica los costos del cambio climático desde ahora hasta 2050, comparando lo que sucedería si mantuviéramos las mismas políticas o impulsáramos reducciones más significativas de los gases de efecto invernadero. En total, el informe estima que el cambio climático le costará a nuestro estado $37 mil millones si no tomamos más medidas. Es inevitable un calentamiento adicional, pero si podemos mitigar el aumento de temperatura, los costos humanos y económicos serán menores. Esto significa que debemos prepararnos simultáneamente para los impactos a corto plazo del cambio climático y reducir las emisiones más rápido que las políticas actuales.
¿Cómo se ve eso?
Se puede empezar por el sector energético. Necesitamos alentar a Excel Energy a acelerar el despliegue de energía renovable, incluido un esfuerzo genuino para desarrollar el almacenamiento en baterías para desbloquear todo el potencial de la energía eólica y solar. Nuestra Comisión de Servicios Públicos y nuestros representantes deberían fomentar una transición rápida a la energía limpia y luchar contra la expansión forzada de las operaciones de las plantas de carbón. Necesitamos reducir las emisiones del sector del transporte abogando por un mejor transporte público y una mejor infraestructura para bicicletas y peatones. Para adaptarnos a los impactos que vemos ahora, debemos apoyar políticas y financiamiento para la protección de los trabajadores, la preparación para desastres y los servicios de recuperación.
Mientras el gobierno federal nos da la espalda, estemos a la altura de las circunstancias y hagamos de Colorado un modelo nacional de acción climática.
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