Cuando el liderazgo falla: esto es lo que mis estudiantes de Cabrillo aprendieron en nuestra reciente reunión de la Junta Directiva

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Comentarios recientes sobre las reuniones de febrero y marzo de la Junta Directiva de Cabrillo College – incluyendo la carta de vigilancia del 11 de marzo del administrador Steve Trujillo al editor explicando sus comentarios – se han centrado en gran medida en la intención.

¿Qué quiso decir Trujillo con sus comentarios que otros consideraron racistas e inapropiados?

Como instructora de estudios de comunicación en Cabrillo College, ofrezco otra perspectiva: dejar que los estudiantes discutan lo que vieron, nombraron y aprendieron en ese momento.

Durante una reunión celebrada en febrero para marcar el inicio del Mes de la Historia Afroamericana, Trujillo hizo referencia a una imagen racista de Barack y Michelle Obama que la administración actual había hecho circular en línea, y pidió al vicepresidente de Cabrillo, Travers Harris, que respondiera.

Para muchos profesores y personal, el problema no era sólo el comentario, sino la dinámica que creó, poniendo a un administrador negro en la posición de responder en nombre de un grupo racista. Algunos de mis alumnos reconocieron esta microagresión de inmediato: la tokenización. Muchos de mis alumnos han experimentado esta miniexperiencia racista en discusiones en el aula.

Para ellos no era algo abstracto. Fue un ejemplo vivo de lo que estudiamos.

Los comportamientos se discutieron más tarde en el Senado de la Facultad de Cabrillo, donde los colegas hicieron referencia a «White Privilege: Unpacking the Invisible Knapsack» de Peggy McIntosh y al concepto de microagresiones, momentos que pueden no ser intencionados pero que aún tienen impacto. Estos marcos ayudaron a nombrar lo que muchos en la sala experimentaron pero lucharon por articular en el momento.

En la educación superior solemos decir que somos cocreadores del aprendizaje. Pero lo que mis alumnos han visto es que cuando llega el momento de vivir esos valores, el liderazgo no siempre los modela. A menudo seguimos hablando cuando el momento exige escuchar.

En mis clases de oratoria, enseño lo que llamo las «10 reglas de oro para hablar en público», que incluyen principios como ethos, logos, pathos, kairos, entrega, credibilidad de la fuente y práctica. Utilizando las reuniones de la junta directiva como nuestro estudio de caso, nos centramos específicamente en las políticas y el Cairo: cómo se establece (y se pierde) la credibilidad y cómo el tiempo y el contexto dan forma al significado.

Aunque podríamos volver a este punto más adelante en el semestre cuando estudiemos la construcción de argumentos y el razonamiento defectuoso, estos dos elementos por sí solos proporcionaron a los estudiantes una lente poderosa para comprender lo que había surgido. Preguntaron: ¿Cómo es la credibilidad en este momento? ¿Cómo fue el momento del encuentro? Y quizás lo más importante: ¿cuándo debería dejar de hablar un orador?

Mientras analizábamos estas preguntas, un estudiante compartió que Trujillo publicó un artículo de opinión el 11 de marzo explicando sus comentarios. Hicimos una pausa para leer juntos en voz alta. No resultó como los fideicomisarios querían, pero profundizó nuestro análisis.

Lo que surgió no fueron sólo críticas, sino aprendizaje. Los estudiantes comienzan a identificar cómo funciona la comunicación pública en tiempo real: cómo puede cambiar la credibilidad, cómo los esfuerzos para reparar el dinero pueden tener éxito o fracasar y cómo el liderazgo se comunica no sólo a través de palabras, sino también a través de la audiencia y la conciencia momento a momento. Desde entonces, varios estudiantes han elegido la comunicación cívica como tema de sus próximas conferencias del simposio, utilizando esta experiencia como un estudio de caso sobre lo que no se debe hacer.

Y en Comunicación Intercultural, hemos tenido muchas otras conversaciones, incluido lo que ellos personalmente perciben como microagresiones y cómo prevenir estos momentos.

En todos mis cursos de oratoria, una lección ha quedado clara: la credibilidad no se construye mediante explicaciones o defensas constantes. Se crea a través de la capacidad de hacer una pausa, reflexionar y escuchar cómo otros experimentaron el momento. Esto requiere que usted se distinga y deje espacio para que otros se expresen.

Los estudiantes también sacaron a relucir una dura verdad. Se preguntaron si las voces que actualmente molestan a la junta directiva reflejaban la realidad de las propias vidas de los estudiantes. Por primera vez, pregunté a los estudiantes cómo saber quién representa a su distrito.

Esta observación debería hacernos reflexionar.

A los estudiantes tampoco se les pasó por alto que las reacciones ante el momento fueron desiguales. Algunos lucharon por disculparse directamente, mientras que otros se excedieron. Estos patrones no son incidentales: moldean cómo se experimentan la responsabilidad y el cuidado dentro de una institución, en este caso, Cabrillo College.

Skye Gentile (centro) con estudiantes de Cabrillo College. Créditos: jose ruby

No creo que sea útil enseñar a los estudiantes que las instituciones son perfectas. No lo hacen. Estoy interesado en enseñarles cómo reconocer sistemas cuando son pequeños y cómo involucrarse reflexivamente en ellos.

Los colegios comunitarios son uno de los pocos lugares donde pueden ocurrir estas conversaciones a pesar de las diferencias. Cuando llevamos momentos reales al aula, los estudiantes no se alejan. Se inclinan.

Ellos analizan. Hacen preguntas. ellos aprenden

Y se dan cuenta cuando los líderes no escuchan.

El liderazgo en las instituciones públicas comienza no con hablar, sino con la voluntad de escuchar y de saber cuándo dejar de hablar.

Skye Gentile enseña estudios de comunicación en Cabrillo College. Educadora, estudiante de doctorado y activista de toda la vida, la misión de Skye se centra en el cultivo consciente del clima, la atención plena y la equidad en la educación superior.