Los nuevos límites a los préstamos estudiantiles podrían amenazar la diversidad en los programas de enfermería y salud pública. No rentable Trimestral

Esta historia fue reportada originalmente por Lauren Nuttall el 19. Conozca a Lauren y lea más de sus informes sobre género, política y políticas.

Shawnee Allen atribuye su elección de estudiar salud pública a un momento en una habitación de hospital en 2023. A los 20 años, era estudiante de tercer año en la Universidad Nova Southeastern cuando descubrió que tenía seis semanas de embarazo.

Los abortos eran legales hasta las 15 semanas de embarazo y Allen le preguntó a su enfermera presidente sobre las opciones de interrupción. Allen notó que la expresión de la enfermera cambió.

«Lo único que pude decir fue que obviamente no le gustaba que yo fuera a abortar», dijo.

Allen sigue adelante con el aborto espontáneo, pero la interacción persiste con ella. La hace lidiar con la realidad de la atención médica para las mujeres negras como ella cuando no hay personas que se parecen a ellas en la casa.

«Investigué más y hay muchas disparidades raciales en la atención médica», dijo. «No es que tomé una decisión porque no quería tener hijos. Tomé una decisión porque no podía mantener financieramente a un niño, y no quería ponerme en esa posición, especialmente mientras estaba cursando mi licenciatura en ese momento».

Ahora, con 23 años, está llegando al final de su maestría en salud pública de la Universidad del Sur de Florida con especialización en salud materna e infantil, algo posible sólo gracias a ese encuentro en el consultorio de un médico y a un préstamo federal para estudiantes.

Pero una nueva clasificación propuesta para la salud pública y la enfermería podría dificultar que personas como Allen obtengan títulos avanzados, haciendo que estos campos sean menos diversos y dejando una brecha notable en la atención.

La ley firmada por el presidente Donald Trump en julio impone nuevos límites a la mayoría de los préstamos federales para estudiantes. Ahora, los estudiantes que cursan lo que se clasifica como un «título profesional» reciben un límite de préstamo total más alto de 200.000 dólares. Otros títulos se clasifican como títulos de licenciatura estándar, lo que significa que los estudiantes solo pueden pedir prestado hasta $100,000. A las personas en salud pública y enfermería les preocupa que estos límites propuestos afecten de manera desproporcionada a los estudiantes de color que desean ingresar a campos dominados por mujeres.

La administración basó la decisión en parte en la Ley que rige la ayuda estudiantil de 1965, que enumera ejemplos de títulos profesionales pero dice que no es una lista exhaustiva. Los ejemplos no incluyen enfermería y salud pública.

Los funcionarios de Trump dijeron que la decisión de imponer nuevas pautas haría que las universidades sean más asequibles para los estudiantes. «Estos límites de préstamos ayudarán a reducir el costo de los programas de posgrado y reducirán la cantidad de deuda que asumen los estudiantes», dijo el Departamento de Educación en su sitio web. «Los estudiantes de posgrado han recibido más de la mitad de todos los nuevos préstamos federales para estudiantes originados en los últimos años, y los préstamos para estudiantes de posgrado ahora representan la mitad de la cartera de préstamos federales para estudiantes de $1,7 billones pendientes».

Se espera que el límite de préstamos estudiantiles entre en vigor en julio de 2026. Algunos títulos relacionados con la atención médica califican para límites de préstamo más altos y están clasificados como «profesionales», incluidos los títulos de farmacia, odontología y quiropráctica.

Laura Magaña, presidenta de la Asociación de Escuelas y Programas de Salud Pública (ASPPH), dijo en una conferencia de prensa reciente: «El acuerdo del Departamento de Educación de EE. UU. con una definición que excluye a otros profesionales de la salud esenciales con títulos de salud pública es miope y conlleva riesgos reales. Si nos equivocamos, el impacto será inmediato y de gran alcance, no sólo para los estudiantes, sino para la salud, la seguridad y la resiliencia de la nación».

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, se espera que la propuesta de la administración aísle aún más a las personas de color, que ya están subrepresentadas en las profesiones de la salud pública y representan el 32 por ciento de todos los profesionales de la salud en 2024. Este cambio dejaría a las mujeres de color especialmente vulnerables, quienes históricamente piden más préstamos estudiantiles y, por lo tanto, tienen más deudas.

«Esto tendrá un impacto profundo en la atención médica del país, especialmente en las comunidades carentes de servicios médicos», dijo Verónica Vital, presidenta de la Asociación Nacional de Enfermeras Hispanas (NAHN). «Se corre el riesgo de agravar las barreras ya importantes que enfrentan las enfermeras de color, por lo que creo que esta política tendrá efectos profundos y amenazará con bloquear los caminos para las enfermeras de color en general».

Históricamente, las enfermeras con títulos avanzados han llenado un vacío en la atención médica, particularmente en las comunidades rurales, y están en una posición única para brindar atención en ausencia de médicos. Sus funciones pueden incluir dar a luz a bebés como enfermeras parteras, brindar atención primaria y anestesiar a los pacientes cuando sea necesario.

Los profesionales de la salud pública son responsables de monitorear y mejorar la salud de la comunidad mediante la prevención y el tratamiento de enfermedades, así como el análisis y la intervención de políticas. Su trabajo aplica estándares de seguridad a la epidemiología, la administración de la atención médica y la seguridad de los trabajadores en el lugar de trabajo.

Para muchas mujeres de color que estudian salud pública, la incertidumbre que se avecina las tiene aprensivas.

«Sigo usando la misma palabra, devastada», dijo Chloe Urías, de 23 años. Desde pequeña siempre me enseñaron que la educación te abre esas puertas. La educación te permite seguir tus sueños. Y por eso creo que la educación está a la vanguardia de lo que hago porque me doy cuenta de que es mi única oportunidad de marcar una diferencia en este mundo».

Urius es un estudiante de posgrado de segundo año en salud pública en la Facultad de Medicina de Vanderbilt con especialización en salud global. Su comprensión de la equidad en salud se vio moldeada por sus experiencias como hija de una mujer que emigró a los Estados Unidos desde México.

Urías dijo que la propuesta de la administración eliminaría una de las pocas maneras en que mujeres como ella pueden lograr carreras de salud.

«Lamento mucho que aquellos detrás de mí que realmente quieren explorar una educación superior no tengan esa oportunidad sólo por esta nueva decisión financiera», dijo. «Creo que puede quedar bastante claro lo importante que es la salud pública, especialmente cuando Estados Unidos ha pasado por una pandemia global que muestra cómo nuestra infraestructura necesita fortalecerse un poco más».

Los profesionales de la salud han expresado su preocupación de que el cambio propuesto pueda conducir a una peor atención para las personas de color o que no hablan inglés.

«Históricamente, sabemos que cuando se comparten culturas y experiencias vividas entre proveedores y pacientes, aumenta la confianza y, en última instancia, mejoran los resultados», afirmó Vitale. «Así que creo que esta política amenaza con socavar la cartera de proveedores de atención médica diversos y aquellos que atienden a comunidades con brechas crónicas de equidad en salud, y espero que eso tenga un impacto significativo en esas comunidades».

A Brittany Vang, que está obteniendo su doctorado en salud pública en la Universidad Mercer, le preocupa que el cambio obstaculice la atención a los grupos vulnerables.

«Teníamos muchas esperanzas de que la atención médica y la atención preventiva mejoraran en Estados Unidos porque es como un crisol de culturas», dijo el hombre de 31 años. Vang, cuyos padres y abuelos son refugiados de Laos, ha sido testigo de primera mano de cómo la falta de competencia cultural de los profesionales de la salud puede afectar la atención que reciben las personas.

«Tenemos tanta gente de diferentes ámbitos de la vida y diferentes orígenes. ¿Cuál es la mejor manera de atender a todos? Y esperábamos mejorar eso. Pero creo que cambiar esto quita un poco esa esperanza».

Mientras los estudiantes se preparan para el impacto de esta nueva política, los profesionales de la salud dicen que la decisión de la administración podría plantear un problema importante para el futuro de la academia de salud.

«Son la columna vertebral de nuestra infraestructura de prevención y preparación. Eliminar la salud pública de una categoría de título profesional fundamentalmente no comprende cómo funciona la salud pública en la práctica», afirmó Magaña. «No se trata de etiquetas o títulos académicos. Se trata de si lo reconocemos o no, de invertir en el proceso de capacitación que ha protegido a los estadounidenses durante generaciones, y esta propuesta llega exactamente en el momento equivocado».