Las abejas zumban alrededor de las flores en muchos lugares, pero pocas se detienen a hacer una pregunta importante. ¿Pueden las aldeas comunes ayudar a proteger a los polinizadores? Los científicos ahora creen que la respuesta es sí.
Los pequeños asentamientos rurales pueden albergar mucha más vida de insectos de lo esperado. Los jardines, parques e incluso tierras no utilizadas dentro de las aldeas pueden convertirse en refugios seguros para los insectos polinizadores.
Un proyecto de investigación llamado Buzzing Village ha comenzado a explorar este concepto. Los científicos de la Julius Maximilians Universität Würzburg estudiaron insectos polinizadores en un pueblo de Baviera, Alemania.
El equipo de investigación quería comprender cómo los entornos de las aldeas apoyan a los polinizadores y cómo las personas pueden mejorar estos espacios para los insectos.
Las aldeas pueden albergar muchos polinizadores
Los insectos polinizadores como las abejas y los sírfidos ayudan a las plantas a reproducirse. Muchas frutas, verduras y plantas silvestres dependen de estos insectos para transferir el polen de una flor a otra. Sin polinizadores, los ecosistemas y los sistemas alimentarios tendrían dificultades para sobrevivir.
La mayoría de las investigaciones sobre polinizadores se centran en tierras de cultivo, bosques o grandes ciudades. Las aldeas pequeñas rara vez reciben atención de la investigación. Sin embargo, las aldeas tienen muchos tipos de espacios verdes que no existen en tierras agrícolas gestionadas intensivamente.
Jardines, cementerios, pequeños parques y tierras no utilizadas crean una combinación de hábitats que los insectos pueden utilizar como alimento y refugio.
Los investigadores decidieron probar esta idea cuidadosamente. El equipo estudió 40 pueblos del norte de Baviera.
Dentro de cada aldea, los científicos seleccionaron cinco tipos de hábitat: cementerios, tierras en barbecho, espacios públicos verdes, jardines de granjas y huertos residenciales.
que fue encontrado en las viviendas del pueblo
Los investigadores pasaron meses observando insectos y plantas en estos sitios. Los estudios de campo se realizaron de abril a agosto.
Durante ese tiempo, los científicos recorrieron las parcelas de estudio y registraron los insectos polinizadores en las flores.
Las cifras rápidamente se volvieron impresionantes. El equipo contó más de 20.000 abejas solitarias, más de 10.000 abejorros, más de 12.000 sírfidos y más de 10.000 abejas melíferas. Estas observaciones revelaron una biodiversidad notable dentro del pequeño pueblo.
La diversidad de especies también ha sorprendido a los investigadores. El estudio identificó 208 especies de abejas silvestres y 56 especies de sírfidos. Muchas de estas especies son raras o están amenazadas. De hecho, más de una quinta parte de las especies de abejas silvestres registradas en el estudio están catalogadas como en peligro de extinción.
La vegetación del pueblo también mostró una notable diversidad. Los científicos registraron 1.258 especies de plantas con flores que crecían en los sitios de estudio. Tal diversidad proporciona a los insectos néctar y polen durante toda la temporada de crecimiento.
El papel de las flores brillantes.
A primera vista, los macizos de flores coloridos parecen perfectos para los polinizadores. El equipo de investigación esperaba que las zonas con más flores atrajeran la mayor cantidad de insectos. Los resultados cuentan una historia diferente.
«Es especialmente sorprendente la extraordinaria diversidad de abejas silvestres que se pueden encontrar en los hábitats de las aldeas. Las primeras impresiones pueden ser engañosas: las zonas con flores más coloridas no son necesariamente las que tienen la mayor diversidad de especies», afirmó el coordinador del proyecto, el Dr. Fabien Maihoff.
La explicación se vuelve más clara tras una observación más cercana. Los polinizadores no sólo buscan néctar y polen. Los insectos también necesitan espacio para anidar y refugiarse.
Un jardín con hermosas flores pero sin sitios para anidar puede atraer menos insectos que un simple paisaje.
Los cementerios atraen menos polinizadores
Los cementerios pueden parecer hábitats ideales para insectos. Aparecen macizos de flores por todas partes y muchas plantas florecen a lo largo de las estaciones. Sin embargo, los estudios han demostrado que los cementerios albergan menos polinizadores de lo esperado.
La gestión humana explica gran parte de este patrón. Los trabajadores suelen cortar el césped con frecuencia y eliminar la vegetación natural. Los jardineros seleccionan plantas principalmente por su decoración más que por su valor ecológico.
«Las flores dobles de rosas cultivadas del género Rosa, así como de lilas (Syringa) y brezos (Erica) pueden ser visualmente atractivas, pero no para las abejas y los sírfidos», señala el Dr. Maihoff.
Muchas flores ornamentales contienen poco néctar o polen. Algunas variedades cultivadas también esconden el polen detrás de una densa capa de pétalos. Los polinizadores luchan por llevar alimento a estas flores.
Otro problema tiene que ver con los sitios de anidación. Los insectos polinizadores requieren características naturales como suelo desnudo, troncos de árboles o pequeños agujeros en el suelo. Los cementerios altamente administrados rara vez ofrecen estas características.
Las áreas silvestres sustentan mejor a los insectos
El equipo de investigación notó algo interesante mientras estudiaba los hábitats de diferentes pueblos. Algunos de los lugares más amigables con los insectos parecían bastante comunes. Las tierras caídas y los espacios verdes abiertos suelen albergar un gran número de polinizadores.
Estas zonas suelen tener vegetación espontánea. Las plantas nativas crecen naturalmente mientras que el corte ocurre con menos frecuencia. Flores silvestres como cardos y escabiosas aparecen sin una plantación cuidadosa.
«Aquí pueden crecer especies de flores silvestres autóctonas como Nautia (scabius) o Cirsium (cardos), que son especialmente valiosas para los polinizadores», afirma el Dr. Maihoff.
Los polinizadores se benefician de este entorno natural de varias maneras. Las plantas silvestres proporcionan néctar y polen. El suelo desnudo proporciona sitios de anidación para las abejas que cavan nidos subterráneos. Una menor perturbación también ayuda a aumentar las poblaciones de insectos.
Los paisajes circundantes también son importantes
El hábitat de la aldea no existe de forma aislada. El paisaje circundante influye fuertemente en las comunidades de polinizadores dentro de las aldeas.
Los hábitats seminaturales, como bosques, pastizales y setos, proporcionan sitios de anidación y fuentes de alimento adicionales. Estos hábitats actúan como áreas fuente donde crecen las poblaciones de polinizadores antes de dispersarse a las aldeas cercanas.
Los investigadores descubrieron que la diversidad de abejas solitarias aumentaba cuando las aldeas estaban rodeadas de hábitats más seminaturales. Un paisaje con más áreas naturales permite que prosperen muchas especies de abejas.
Los abejorros se comportaron de manera algo diferente. En paisajes ricos en hábitats naturales, los abejorros suelen preferir esas áreas a los ambientes de las aldeas. Cuando los hábitats naturales se vuelven escasos, las aldeas sirven como importantes sitios de alimentación.
Los jardines pueden marcar una diferencia real
Los aldeanos pueden apoyar a los polinizadores mediante actividades comunes. Incluso los jardines pequeños pueden proporcionar un hábitat valioso cuando las personas eligen plantas y prácticas de manejo apropiadas.
El estudio registró más de 38.000 visitas de polinizadores a las flores. Algunas plantas han demostrado ser particularmente atractivas para los insectos. La lavanda, el trébol y la borraja se convirtieron en fuentes populares de néctar para las abejas.
Otras plantas tienen un aspecto agradable pero aportan poco valor medioambiental. Las rosas de doble pétalo, las lilas y los brezos reciben pocas visitas de los polinizadores.
Permitir que crezcan algunas plantas silvestres también puede ayudar a los insectos. Las plantas que muchos llaman malezas pueden proporcionar excelente néctar y polen para las abejas y los sírfidos.
Potencial oculto para la biodiversidad
El proyecto Buzzing Villages muestra que los pequeños asentamientos rurales pueden sustentar comunidades prósperas de polinizadores.
Los jardines, parques, tierras en barbecho y otros lugares de las aldeas pueden servir como hábitats importantes para las plagas.
Unos simples cambios de gestión pueden mejorar este entorno. Un corte bajo puede hacer que florezcan flores silvestres.
Las zonas desnudas de suelo proporcionan sitios de anidación para muchas abejas. Una variedad de plantas con flores proporcionan néctar y polen durante la temporada de crecimiento.
La investigación se publica en la revista. Aplicaciones medioambientales.
—–
¿Qué te gusta leer? Suscríbase a nuestro boletín para recibir artículos interesantes, contenido exclusivo y las últimas actualizaciones.
Visítenos en EarthSnap, una aplicación gratuita presentada por Eric Rawls y Earth.com.
—–
