El contrato para operar todas las plantas de tratamiento de aguas residuales de North Fulton está en suspenso en medio de la controversia sobre la divulgación de una demanda que alega trabajo forzoso en Qatar.
En octubre de 2023, una demanda presentada por 38 trabajadores de la construcción filipinos anónimos alegaba que fueron objeto de trata y luego obligados a trabajar en estadios para la Copa del Mundo de 2022 en Qatar. (Ian McNicol/Getty Images)
Es uno de los contratos más caros en el condado más poblado de Georgia, que se construyó hace tres años en el río E. Chattahoochee. Los niveles catastróficos de Coli han sido reexaminados desde su lanzamiento.
Pero desde diciembre, el acuerdo se ha retrasado por una nueva razón sorprendente: una disputa sobre si uno de los postores debería haber revelado una demanda de que su empresa matriz administró proyectos de construcción de la Copa Mundial de la FIFA en Qatar utilizando mano de obra traficada y forzada.
Según documentos obtenidos por The Atlanta Journal-Constitution en virtud de la Ley de Registros Abiertos de Georgia, el postor, JC Water Partners, fue descalificado para retirar el caso de su presentación. JC Water Partners impugnó su descalificación, pero el condado confirmó la decisión en enero, según muestran los registros.
La empresa tiene derecho a apelar formalmente la decisión, según el código de compras del condado. Los portavoces del condado de Fulton y de Jacobs Solutions, la empresa matriz, no respondieron a las preguntas sobre si había una apelación pendiente.
La expansión planificada de la instalación de recuperación de agua de Big Creek en Roswell es el tema de una reunión pública el 29 de marzo. (Cortesía del condado de Fulton)
«No tengo ningún perro en la pelea, excepto los ciudadanos contribuyentes del condado de Fulton», dijo el vicepresidente Khadijah Abdur-Rahman, que representa a un distrito occidental y meridional no atendido por el acuerdo. «Cuanto más lo alarguemos, más sufrirán».
Jacobs Solutions, Jacobs Engineering Group y CH2M Hill fueron demandados en octubre de 2023 por 38 trabajadores de la construcción filipinos anónimos que dijeron que fueron objeto de trata y luego obligados a trabajar en estadios para la Copa del Mundo de 2022 en Qatar. La demanda fue presentada en un tribunal federal de Colorado. CH2M tenía su sede en Hill Colorado hasta que Jacobs la adquirió en 2017.
Las empresas están tratando de desestimar la demanda, alegando que eran consultores del gobierno de Qatar y que no tenían relación ni control sobre las personas y empresas que empleaban a los trabajadores, según registros judiciales.
JC Water Partners es una empresa conjunta entre Operations Management International, una subsidiaria de Jacobs Solutions, y Corporate Environmental Risk Management, con sede en Atlanta. Un vicepresidente de Jacobs presentó la oferta a Jesse Water Partners, según muestran los registros.
En la carta de protesta de JC Water Partners, partes de la cual el condado redactó, la compañía argumentó que los requisitos de divulgación de la oferta no incluían casos civiles individuales y que «la demanda de Qatar se refiere a varias entidades corporativas cuya gestión o personal no se superpone con JC Water Partners, OMI o esta propuesta».
Incluso si la empresa cometiera un error, se debería permitir que la oferta se volviera a presentar en lugar de descalificarla, decía la carta.
La Comisión del Condado de Fulton busca adjudicar un contrato de cinco años y $150 millones para operar plantas de tratamiento de aguas residuales que prestan servicios a millones de residentes de North Fulton. (Ben Hendren por el AJC)
En una respuesta escrita, Strong-Whittaker rechazó esos argumentos.
«La política del condado es revisar el historial de cada proponente para determinar si las prácticas comerciales pasadas y la reputación general de una empresa son aceptables para realizar el trabajo para el condado de Fulton», dijo en la carta. «El condado ha determinado, de hecho, que (considera) estas acusaciones tan graves como técnicas y no debe negarse a tratarlas como tales».
El condado de Fulton emitió una solicitud hace un año a un contratista para operar las plantas de tratamiento de aguas residuales de Big Creek, Johns Creek y Little River con 28 estaciones de bombeo asociadas. Un comité de evaluación recomendó Inframark-Slater la primavera pasada. Pero Veolia, el actual operador, protestó.
Al evaluar esa protesta, los funcionarios del condado concluyeron que la solicitud no cumplía con una ley estatal que especifica cómo los gobiernos deben evaluar los registros ambientales de los postores de contratos para operar sistemas de agua o alcantarillado. El condado de Fulton canceló entonces el proceso de licitación y, mientras tanto, comenzó con una nueva solicitud para ampliar el contrato con Veolia.
Aliyah Far cubre impuestos e infraestructura en el área metropolitana de Atlanta.
