El 18 de abril, Reuters informó que el sector de captura directa de aire (DAC) de EE. UU. recibió un gran impulso después de que el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) decidiera retener la financiación para dos plantas emblemáticas de eliminación de carbono apoyadas originalmente bajo la administración Biden.
La medida elimina meses de incertidumbre y protege más de mil millones de dólares en ayuda federal para el centro DAC del sur de Texas y el Proyecto Cypress en Luisiana. La decisión refuerza que la eliminación de carbono sigue siendo parte de la estrategia climática e industrial a largo plazo de Estados Unidos, incluso cuando las prioridades políticas evolucionan.
Del riesgo de financiación a la revitalización: el DOE avanza con emblemáticos centros de captura directa de aire
El Departamento de Energía ha otorgado anteriormente varios premios de energía limpia bajo revisión, incluidos importantes proyectos de captura de carbono, hidrógeno y descarbonización industrial. Los dos centros más grandes del DAC en Texas y Luisiana fueron los más vigilados, ya que ambos corrían el riesgo de perder el apoyo federal.
- El Centro DAC del Sur de Texas, desarrollado con 1PointFive, el brazo de gestión de carbono de Occidental, tiene una adjudicación federal de $500 millones.
- El proyecto de cipreses de Luisiana recibió 550 millones de dólares de apoyo.
Aunque se proporcionó una financiación importante para ambos proyectos, hasta ahora sólo se ha desembolsado un tramo inicial de 50 millones de dólares y la mayor parte del capital aún está por desplegarse.
Una vez que estén en pleno funcionamiento, se espera que ambas instalaciones eliminen más de 2 millones de toneladas métricas de CO₂ de la atmósfera anualmente. Esta escala los ubica entre los proyectos de eliminación de carbono más ambiciosos del mundo y posiciona a Estados Unidos como líder en la comercialización temprana de DAC.
El Secretario de Energía, Chris Wright, señaló que la agencia retuvo proyectos con vías de entrega creíbles después de extensas discusiones de revisión con los solicitantes. La Oficina de Energía y Geotermia de Hidrocarburos del DOE ahora ayudará a guiar los próximos pasos, incluida la distribución de fondos y la implementación del proyecto.
Política de rentabilidad del mercado de captura directa de aire de EE. UU. y apoyo a la inversión
La confirmación de la financiación refuerza la confianza en todo el creciente ecosistema del CAD de EE. UU., que depende en gran medida de señales políticas a largo plazo e incentivos federales.
El país ya está liderando el desarrollo global del secuestro de carbono, respaldado por programas como la iniciativa DAC Hubs de 3.500 millones de dólares y el crédito fiscal de la Sección 45Q, que bajo el marco actual puede pagar hasta 180 dólares por tonelada para el almacenamiento permanente de carbono.
Paralelamente, la demanda empresarial de una eliminación de carbono de alta calidad continúa expandiéndose. Empresas de tecnología, aerolíneas y actores de la industria están firmando contratos a largo plazo para asegurar suministros de eliminación de carbono, lo que refleja un alejamiento de los créditos de evitación de bajo costo hacia soluciones sostenibles de almacenamiento de carbono.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), actualmente se están desarrollando más de 130 instalaciones DAC a gran escala en todo el mundo, y Estados Unidos representa una parte importante de la capacidad planificada. Este oleoducto pone de relieve el creciente interés comercial a pesar de que la tecnología se encuentra en sus primeras etapas de implementación.
Al mismo tiempo, los grupos regionales del CAD están empezando a tomar forma. Por ejemplo, el oeste de Texas se ha convertido en un centro líder debido a una combinación de acceso a energía renovable, potencial de almacenamiento en superficie e infraestructura industrial. Proyectos como STRATOS, que apuntan a capturar 500.000 toneladas de CO₂ al año, ilustran cómo puede evolucionar la ampliación a través de implementaciones concentradas.
Los desafíos de costos del DAC y el vínculo con el mercado de combustibles impulsan las perspectivas a largo plazo
A pesar del fuerte apoyo político, el costo sigue siendo el obstáculo más importante para ampliar la captura directa de aire. Las estimaciones actuales de los costos del DAC oscilan entre 500 y 1.000 dólares por tonelada de CO₂ eliminada, según el tipo de tecnología, la fuente de energía y la logística de almacenamiento. Si bien se espera que los costos disminuyan con la escala y la innovación, la economía a corto plazo sigue siendo un desafío.
Desde los créditos de carbono hasta los SAF, el argumento comercial del CAD es cada vez más sólido
Sin embargo, la propuesta de valor se extiende más allá de los créditos de carbono. El CO₂ capturado se considera cada vez más una posible materia prima para combustibles sintéticos, incluido el combustible de aviación sostenible (SAF). Esta integración puede mejorar la economía del proyecto y también apoyar la diversificación del suministro de energía.
Las recientes tensiones geopolíticas que afectan al mercado petrolero mundial han añadido más urgencia al desarrollo de energías alternativas. En este contexto, la generación de combustibles sintéticos vinculados al DAC puede desempeñar un doble papel al reducir las emisiones y al mismo tiempo respaldar la seguridad energética.
Texas y Luisiana lideran la transición
Texas y Luisiana están particularmente bien posicionados para este cambio. Ambos estados ofrecen una sólida infraestructura industrial, acceso a formaciones de almacenamiento geológico y proximidad a las industrias energética y química. Texas también se beneficia de la expansión de la capacidad de energía renovable, que es fundamental para alimentar sistemas DAC que consumen mucha energía.
Sin embargo, ampliar las vías de eliminación a escala de gigatones de los proyectos actuales de millones de toneladas requerirá una inversión sostenida, apoyo político y mejoras tecnológicas continuas. Algunos estudios sugieren que el despliegue a gran escala del DAC aún puede requerir precios de carbono o subsidios superiores a 200 dólares por tonelada para que sea económicamente viable en las primeras etapas.
Por lo tanto, la decisión del DOE de mantener la financiación para los centros DAC del sur de Texas y Luisiana indica estabilidad para un sector que aún está dando forma a su futuro comercial. Aunque persisten los desafíos de costo y escala, la creciente demanda, el amplio apoyo político y el creciente interés de la industria indican que DAD está pasando de la tecnología climática experimental al desarrollo de infraestructura en etapas tempranas en los Estados Unidos.
