El estudio dirigido por Stony Brook estimó los costos económicos y sociales de la contaminación por humo de incendios forestales en condiciones climáticas; Resultados publicados PNAS
Stony Brook, Nueva York, 2 de marzo de 2026 – Utilizando escenarios climáticos futuros basados en las pérdidas por incendios forestales en América del Norte, los científicos estiman que se podrían salvar 10.000 o más vidas anualmente en los Estados Unidos si la sociedad fuera capaz de mitigar el cambio climático manteniendo la temperatura media global de la superficie (GMST) 1,5°C por encima de los niveles de la era preindustrial (1908-1900). Actualmente, la temperatura GMST se sitúa entre 1,3 y 1,4°C, pero se prevé que alcance los 3°C según la dirección actual del cambio climático. Los resultados se detallan en un artículo publicado. PNAS.
Los incendios forestales han aumentado significativamente en los Estados Unidos y muchas regiones de América del Norte durante la última década. La contaminación del aire resultante trae consigo partículas y otros contaminantes del aire que aumentan las oportunidades, los daños y la exposición a la salud de los seres humanos a causa de los incendios forestales.
A pesar del gran potencial de daños, el humo de los incendios forestales inducido por el clima rara vez se incluye en las estimaciones de los costos sociales del cambio climático. Sin embargo, este estudio intenta desarrollar un marco integrado para estimar la contaminación del aire inducida por el clima por el humo de los incendios forestales y las emisiones de gases de efecto invernadero y la mortalidad relacionadas en los Estados Unidos a lo largo de diferentes trayectorias de GMST.
Crédito: Unsplash (Polina Kuzovkova)
Desarrollado por un equipo científico nacional, incluido el autor principal Minghao Qiu, PhD, miembro principal del cuerpo docente del Programa de Salud Pública y profesor asistente en la Facultad de Ciencias Marinas y Atmosféricas (SoMAS) de la Universidad Stony Brook, el método también tiene en cuenta las respuestas de la vegetación al fuego: el impacto de los incendios futuros en la historia de los incendios y los más vulnerables de la historia. Incendios pasados sobre posibilidades de incendio futuras. Esta retroalimentación a menudo no se incluye en las proyecciones de humo de incendios forestales y se considera una de las principales incertidumbres en el estudio de futuros incendios forestales y sus impactos sociales.
El equipo creó más de 700 posibles escenarios futuros utilizando 28 modelos climáticos globales.
«Bajo la marca de 3°C de las actuales proyecciones de alerta global, estimamos un número anual de muertes relacionadas con el humo de 64.000 muertes en los EE. UU., lo que aumenta las muertes estimadas relacionadas con el humo de los incendios forestales en un 60 por ciento entre 2011 y 2020», resume el profesor Currie. «Esta es una tendencia muy peligrosa, pero se pueden salvar vidas si somos capaces de mitigar el cambio climático limitando nuestras emisiones de gases de efecto invernadero a través de diversas políticas energéticas, de transporte y climáticas».
Qiu también explica que su marco muestra que limitar el calentamiento global a 2 grados Celsius reduciría las muertes relacionadas con el smog en un 14 por ciento, o alrededor de 9.000 muertes al año, en comparación con las estimaciones de la marca de 3 grados Celsius. Además, si el calentamiento global pudiera limitarse a 1,5°C, las muertes relacionadas con el humo de los incendios forestales podrían reducirse en aproximadamente 11.600 muertes por año según su modelo.
El documento también señala el impacto económico de los incendios forestales. En el contexto de los costos de mortalidad monetizados, los investigadores escribieron que «se estima que el humo de los incendios forestales inducido por el clima cuesta cientos de miles de millones de dólares en daños a la salud anualmente cuando se monetiza utilizando valores de riesgo de mortalidad».
Además, según el marco, el equipo afirma que por cada tonelada adicional de carbono (CO2) emitida en 2025, una pequeña cantidad a la atmósfera, calcularon un valor actual neto de 11,2 dólares por tonelada de pérdidas monetizadas debido a las muertes por humo de incendios forestales inducidas por el clima en los Estados Unidos.
«Incluir las pérdidas por humo de incendios forestales en las estimaciones existentes de pérdidas no relacionadas con incendios forestales aumenta el costo interno del carbono en Estados Unidos en un 74 por ciento y, por lo tanto, aumenta de manera sostenible los beneficios esperados de la mitigación de gases de efecto invernadero en Estados Unidos», añade Cue.
El estudio examina la respuesta al fuego (es decir, los lugares que se han quemado en el pasado tienen menos probabilidades de arder en el futuro) para proyecciones climáticas futuras. En otras palabras, ¿cuánto bosque quedará para quemar en un clima futuro y cómo afectará eso al daño social y la salud? En resumen, los investigadores determinaron que, si bien era importante, el componente negativo de la respuesta al fuego no era lo suficientemente fuerte como para afectar el aumento general estimado de los incendios forestales, la contaminación por humo y la mortalidad humana.
Para ayudar a iniciar un cambio hacia una mitigación climática más efectiva en el futuro, los autores escriben: «Dada la magnitud de las pérdidas estimadas, nuestros resultados sugieren la necesidad de incluir este canal (de fuego) en las herramientas de evaluación del impacto climático utilizadas en las evaluaciones de políticas. La magnitud absoluta del humo también debería recomendarse para la pérdida de la política central de Estados Unidos».
