He aquí una pista de por qué: se trata de la nube.
Los inviernos de Nueva Inglaterra tienden a ser cortos, suaves y con mucha menos capa de nieve.
En Massachusetts, los inviernos se han calentado alrededor de 8 grados Fahrenheit desde principios del siglo pasado, según un estudio del que es coautor Stephen Young, profesor de sostenibilidad ambiental en la Universidad Estatal de Salem. El mismo artículo encontró que el estado ha perdido alrededor de 30 días de nieve al año desde principios de la década de 2000.
Aun así, durante el último medio siglo, las nevadas totales anuales han aumentado en Boston y en muchos lugares a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra, según un análisis de Climate Central, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones sobre el cambio climático. Este invierno es ya la novena nevada registrada en la ciudad.
La cantidad de tormentas de nieve sin precedentes que produjeron 20 pulgadas o más también aumentó, dijo Young. Encontró que en Boston ha habido 10 tormentas en las últimas cuatro décadas que excedieron esa marca. Pero en los años anteriores, de 1900 a 1985, sólo hubo tres. Aunque los métodos para medir las nevadas han cambiado, dijo, la diferencia es lo suficientemente significativa como para indicar una tendencia.
«Parece que los días de nieve aún no son historia», dijo Young.
Espera… ¿cómo podría el cambio climático aumentar las nevadas?
La respuesta sencilla es aumentando las precipitaciones.
El aire más cálido puede retener más humedad y las temperaturas más altas de la superficie del mar provocan una evaporación más rápida. Algunos científicos del clima lo comparan con la creación de una esponja más grande que pueda retener más humedad. Cuando esa esponja choca con el aire frío del ártico, las condiciones atmosféricas comprimen el agua y la convierten en más nieve.
«Ese es el combustible que impulsa estas tormentas costeras», dijo Daniel Bader, asociado senior del personal de la Escuela Climática de Columbia.
Una pieza emergente del rompecabezas es la conexión entre las tormentas del noreste y el cambio climático. Un estudio publicado en 2025 por investigadores de la Universidad de Pensilvania encontró que las velocidades máximas del viento y las tasas de precipitación por hora aumentan durante las tormentas del noreste más intensas. Advirtieron sobre un mayor riesgo de futuras tormentas «súper nororientales» que podrían provocar «nevadas devastadoras».
Los hallazgos tienen sentido a la luz de lo que los científicos saben sobre cómo se fortalecen las tormentas del noreste, dijo Ambarish Karmalkar, profesor asistente de geociencias en la Universidad de Rhode Island. A medida que las tormentas avanzan sobre océanos más cálidos debido al cambio climático, se intensifican y absorben más humedad. Si el aire es lo suficientemente frío, esa humedad se vierte al suelo en forma de nieve.
Los científicos también están estudiando si el cambio climático influyó en las ráfagas de aire ártico que penetraron en el noreste este invierno, creando oportunidades para que se produjeran nevadas. Algunos estudios han relacionado el calentamiento global con la alteración de los anillos de vientos rápidos que rodean el Ártico, liberando aire frío para entrar en Nueva Inglaterra, pero este trabajo es cuestionado.
Entonces, ¿es el cambio climático responsable de las tormentas de nieve?
Es demasiado pronto para saberlo. Los científicos han mejorado en la vinculación del cambio climático con fenómenos meteorológicos extremos específicos, un área de investigación conocida como ciencia de la atribución. Pero vincular las tormentas de nieve con el calentamiento global es difícil.
Shel Winkle, meteorólogo de Climate Central, señala varios factores: la física de las grandes ventiscas es compleja, lo que hace que los registros históricos anteriores a 1970 sean difíciles de comparar, los patrones climáticos naturales (como las intrusiones de aire ártico) pueden enmascarar señales climáticas subyacentes, y pequeñas diferencias de temperatura tienen grandes efectos.
La forma más fácil de entender si el calentamiento global ha desempeñado un papel en las tormentas de nieve es pensar en las escalas del cambio climático, dice Matthew Barlow, profesor de ciencia climática en la Universidad de Massachusetts Lowell.
«Siempre es posible que se produzca una tormenta fuerte por casualidad, pero creo que hemos aumentado sustancialmente las probabilidades», dijo.
Por ejemplo, las temperaturas de la superficie del mar donde la tormenta recogió humedad fueron más altas que el promedio, lo que permitió una mayor evaporación.
Mientras se formaba la tormenta, el Golfo de México estaba entre 3 y 6 grados Fahrenheit más cálido que el promedio para la época del año, una diferencia 60 veces mayor de lo que calcula el centro climático debido al cambio climático. En el Océano Atlántico occidental, las temperaturas estuvieron entre 1 y 2 grados por encima del promedio, lo que es entre 10 y 30 veces más alto que lo debido al cambio climático.
Incluso si el cambio climático juega un papel importante en las ventiscas, no veremos tormentas históricas para siempre.
«Con el tiempo, haremos demasiado calor para esta gran tormenta de nieve», dijo Young, profesor de Salem State. «Pero actualmente estamos en esta ventana en la que recibimos este golpe de vez en cuando debido al calentamiento de nuestra atmósfera».
Puede comunicarse con Kate Selig en kate.selig@globe.com. Síguelo en X @kate_selig.
