Mucho antes de que las marcas de Nicole Bernard Dawes se alinearan en los pasillos de miles de tiendas de comestibles, ella comenzó su negocio con productos horneados en un pequeño carrito rojo. El dos veces fundador descubrió su pasión por el espíritu empresarial cuando era niño vendiendo galletas por valor de 1 dólar a pequeñas empresas.
«Mi primera entrada en este universo fue cuando tenía 12 años. Mi mejor amigo y yo teníamos una empresa de galletas y teníamos clientes», dice Douce. destino «De hecho, vendí a la tienda de delicatessen local de mi ciudad, lo cual era un poco descabellado incluso si estaba permitido».
Un verano, su operación de galletas generó 500 dólares: una fortuna a los ojos de un niño, pero en comparación con el éxito futuro de Dawes al vender su marca de chips de tortilla orgánicos a finales de julio, restableciendo las ventas anuales a 100 millones de dólares. Su negocio preadolescente no fue un éxito financiero aplastante como sus emprendimientos posteriores, pero la experiencia le enseñó acerca de los costos de la empresa, cómo vender un producto y las diferentes formas de comercializarlo.
Afortunadamente, el niño de 12 años tuvo un mentor fuerte para realizar su primera operación; El padre de Dawes, el fallecido Steve Barnard, fundó la marca Cape Cod Potato Chips, valorada en 4.870 millones de dólares, en 1980. Sin dejarse intimidar por su juventud, tomó en serio su sueño, le enseñó cómo estructurar los costos de los productos, fijar el precio de un producto de manera justa y, sobre todo, crear una comida de calidad para los clientes. Fue un trabajo de verano formativo que lo preparó para el éxito, ayudándolo a darle un giro al legendario negocio de snacks de su padre y lanzar dos de sus propias marcas.
«Mi padre estaba muy interesado en que yo aprendiera el negocio. Cuando era joven, se sentaba y me mostraba un (estado de pérdidas y ganancias)», dijo Dawes. «Hasta el día de hoy, horneo buenas galletas. Soy un gran panadero de galletas».
Trabajar en la empresa de su padre para convertirse en dos veces fundador.
Dawes estaba destinado a revolucionar la industria de alimentos y bebidas. Nacida de una madre que dirigía una tienda de alimentos naturales y un padre que construyó un imperio de chips de miles de millones de dólares, pasó toda su infancia en el mundo de los refrigerios y en cómo hacerlos mejor.
«Yo era sólo un niño, impulsado por lo que mi padre veía en las patatas fritas de Cape Cod y la idea de recrear las secciones», explica Dawes. «Terminas con un niño como yo que luego pasa toda su carrera tratando de recrear todos los productos que no obtuve cuando era niño».
Sin embargo, su amor por el emprendimiento no floreció del todo hasta años después. Después de graduarse en economía en la Universidad de Tulane, consiguió un trabajo como consultor de gestión para clientes de alimentos y bebidas. Fue una carrera triste y de corta duración, explica Dawes, y rápidamente dejó el trabajo para ayudar a revivir el maltrecho negocio de su padre. En ese momento, Barnard acababa de comprarlo a Anheuser-Busch, que se separó de la empresa casi «de la noche a la mañana», explicó Dawes. Cape Cod Chips se quedó sin su fabricante, distribuidor y minorista.
«Todo se acabó», dijo Dawes. «Realmente no había tiempo para pensar en otra cosa que no fuera recuperar esta marca».
Cuatro años después de trabajar en Cape Cod Chips, su padre volvió a vender su empresa a la empresa de snacks Lance. Pero en lugar de quedarse esperando una nueva era de propiedad, Dawes decidió que era hora de forjar su propio camino.
En 2003, Dawes se lanzó a finales de julio mientras estaba embarazada de su primer hijo. Ahora, la marca de chips de tortilla orgánicos sin OGM está en los pasillos de las principales cadenas de supermercados, incluidas Target, Whole Foods, Kroger y Walmart. En el transcurso de una década, la operación de encimeras de cocina de 100 millones de dólares se convirtió en un gran negocio: Campbell adquirió una participación mayoritaria en 2014 y finalmente completó la adquisición a finales de julio de 2018.
Y no pasó mucho tiempo para que Dawes se propusiera crear Nixie: una línea de refrescos envasados de forma sostenible y sin azúcar que ofrece sabores que van desde cola y cerveza de raíz hasta ginger ale y refrescos de crema. Lanzó la marca de bebidas poco después de la adquisición a finales de julio, y en los más de ocho años transcurridos desde entonces, Nixie ha reivindicado su posición en un mercado competitivo junto a empresas como Olipop y Poppy.
Nixie ha recaudado casi 27 millones de dólares en financiación para 2025 y sus productos se venden en más de 11.000 tiendas de comestibles importantes como Whole Foods, Sprouts, Safeway y Ralph’s, incluso en Amazon e Instacart. Cream Soda de la compañía recibió recientemente el premio a la Mejor Bebida Orgánica Nueva en la Exposición de Productos Naturales de los Organic Night Out Awards. Y apenas el mes pasado, la marca lanzó dos nuevos sabores: Cherry Cola y Strawberry Cream.
Dawes se apoya en otras fundadoras como caja de resonancia
Cuando se trata de emprendimiento, Dawes tiene décadas de experiencia, pero eso no significa que tenga todas las respuestas. Los fundadores de Nixie todavía se apoyan en un círculo de confidentes profesionales para alcanzar nuevas alturas de éxito en el espacio de alimentos y bebidas. Aconseja a otros fundadores en ciernes que aprovechen a mentores y pares de la industria como poderosos recursos profesionales.
«A veces necesito una caja de resonancia», dice Dawes. «Nunca es demasiado pronto para empezar a construir una red realmente buena de compañeros además de mentores. Pero a lo largo de los años, creo que me he apoyado más en mis compañeros».
Dawes tiene 20 fundadoras a su alcance, a solo un mensaje de texto de distancia. Y con empresas de bebidas como Nixie lanzando y liderando a mujeres, estas conexiones son aún más necesarias. Dawes explica que todos pueden identificarse con la gestión de sus propios negocios, la crianza de sus hijos y el intento de pasar algo de tiempo con amigos en el medio: una conexión que ha sido su «activo más invaluable a lo largo de los años». Y espera atraer a más mujeres al redil, incluso en su propia empresa.
«Quiero animar a más mujeres jóvenes a salir», dijo Dawes. «Muchas personas que vienen a trabajar para Nixie esperan algún día iniciar su propia empresa».
