Como vicerrector asociado de admisiones y ayuda financiera de la UNC Asheville, veo de primera mano lo rápido que está cambiando el panorama de la educación superior.
En todo Carolina del Norte, la matrícula postsecundaria está disminuyendo. Los cambios demográficos, las vías alternativas y el creciente escepticismo sobre el valor de un título están remodelando la forma en que las familias toman decisiones. Carolina del Norte ahora ocupa el puesto 24 a nivel nacional en tasas de inscripción postsecundaria, según datos del panel myFutureNC. Es una situación preocupante para un estado con una economía fuerte y una demanda creciente de talento educado.
Para las universidades públicas como la UNC Asheville, estas tendencias crean presiones reales. Aunque somos una institución pública, aproximadamente el 41% de nuestra financiación proviene de créditos estatales, según la Oficina de Presupuesto Universitario. El resto depende en gran medida de los ingresos generados por la inscripción. Cuando la inscripción disminuye, las presiones financieras aumentan, lo que afecta nuestra capacidad para mantener programas académicos y servicios estudiantiles.
Proteger los programas académicos y los servicios estudiantiles requiere una administración intencional, una fuerte resiliencia financiera y un uso estratégico de nuestros recursos. Una herramienta que puede ayudarnos a lograrlo es la designación de Campus Milenio.
Establecida por la Asamblea General de Carolina del Norte en 2000, la designación Millennium Campus permite a las instituciones del Sistema UNC utilizar ciertas propiedades de propiedad universitaria de maneras más flexibles y estratégicas. De hecho, permite a las universidades aprovechar terrenos subutilizados para fortalecer la experiencia de los estudiantes, ampliar las oportunidades académicas y de investigación y contribuir al desarrollo económico regional.
Una característica importante del modelo Millennium Campus es cómo se financia el desarrollo. Estos proyectos generalmente no se financian mediante reservas universitarias existentes ni asignaciones estatales adicionales. En cambio, el marco permite a las universidades asociarse con capital privado no estatal para apoyar desarrollos que avancen en la misión de la institución.
Debido a que estas asociaciones dependen de inversiones externas, los proyectos deben ser lo suficientemente viables financieramente para atraer ese capital y sostener el proyecto en el tiempo. En la práctica, esto significa que los planes generalmente deben incluir usos capaces de generar la actividad económica necesaria para respaldar la construcción, operación y administración a largo plazo de la propiedad.
A principios de este año, UNC Asheville formó un Comité Asesor de Desarrollo del Campus Millennium independiente para explorar posibles oportunidades de desarrollo para las propiedades designadas del Campus Millennium de la universidad. En los meses siguientes, los comentarios públicos y la cobertura de los medios plantearon preguntas y, en algunos casos, especulaciones sobre lo que implicaba el proceso. Es importante aclarar qué está pasando y qué no está pasando.
El comité trabaja independientemente de la administración de la universidad y hará sus propias recomendaciones de terceros. Sus miembros fueron seleccionados por su conocimiento de UNC Asheville, la región de Asheville, la gestión ambiental y la planificación y el desarrollo complejos. Su tarea es sopesar cuidadosamente las opciones y recomendar cuál será mejor para la UNC Asheville en los años venideros.
Desde mi punto de vista en Enrollment, el propósito de este trabajo es sencillo: fortalecer la capacidad de UNC Asheville para atraer y servir a los estudiantes.
Los estudiantes eligen instituciones donde ven estabilidad, inversión y oportunidades. La condición de un campus crea una primera impresión e influye en cómo las familias comparan sus opciones. Pero esta conversación no se trata sólo de apariencia. Se trata de acceso y apoyo.
La vivienda es un claro ejemplo. El mercado inmobiliario de Asheville es limitado y caro, especialmente cerca del campus. Para muchas familias, la asequibilidad y la proximidad son los factores decisivos. Sin viviendas adecuadas centradas en los estudiantes, algunos estudiantes buscan en otra parte. Otros se inscriben pero encuentran una inestabilidad que interrumpe su progreso. El uso estratégico de propiedades propiedad de la universidad puede ayudar a ampliar las opciones de vivienda y hacer que la UNC Asheville sea más asequible.
Los mismos principios se aplican a las plazas académicas y al apoyo a los estudiantes. Las instalaciones actualizadas permiten que los programas evolucionen con las necesidades de la fuerza laboral. Los espacios diseñados para servicios de asesoramiento, tutoría y bienestar ayudan a los estudiantes a superar los desafíos y alcanzar la graduación. Invertir en infraestructura del campus ayuda al reclutamiento y la retención al mismo tiempo.
Con más de 20 años de experiencia en el sistema UNC, puedo decir con confianza que la educación superior está cambiando, actuemos o no. El Millennium Campus Framework proporciona a la UNC Asheville una forma responsable de fortalecer el acceso de los estudiantes, proteger la calidad académica y asegurar la estabilidad a largo plazo en un panorama cambiante, garantizando que la institución siga siendo sólida no solo para los estudiantes de hoy, sino también para las generaciones venideras.
Marcio M. Moreno es vicerrector asociado de admisiones y ayuda financiera en la UNC Asheville y tiene más de 20 años de experiencia liderando la inscripción en todo el sistema de la UNC.
