Grand Rivers, Ky. — Investigadores de la Universidad de Louisville celebraron una reunión el jueves en Grand Rivers para discutir su proyecto de investigación actual sobre la calidad del aire local y los riesgos para la salud. Posteriormente, los miembros de la comunidad sugirieron qué podrían investigar más a fondo los investigadores.
El biomonitoreo y la evaluación ambiental para estudios de extensión comunitaria y seguridad vecinal, también conocidos como BEACON, incluyen estudios de investigación como monitoreo del aire local, pruebas de aguas residuales, encuestas comunitarias, datos de voluntarios y encuestas de aves. Lark Reynolds de Louisville dijo que la baliza se inició hace un año después de recibir llamadas telefónicas preocupadas de residentes.
«Hemos tenido años y décadas de experiencia en este tipo de investigación, por lo que decidimos tomar la experiencia que teníamos en otras áreas del estado y traerla a esta región, ver qué podíamos ofrecer como ayuda», dijo Reynolds.
Luz Huntington-Moskos, profesora de enfermería de la Universidad de Louisville, actualiza a la comunidad el 18 de junio sobre el progreso del estudio de salud local.
Ted Smith, profesor de medicina ambiental en Louisville, explicó que hay tres sitios locales de muestreo de aire: la escuela primaria Calvert City, Johnson Riley Road y el sitio Superfund de eliminación de desechos líquidos, donde el Departamento de Calidad del Aire de Kentucky recolecta semanalmente.
«La química de la que estamos hablando aquí en Calvert City es prácticamente la misma química con la que trabajamos en West Louisville: complejos que producen muchos tóxicos en el aire», dijo Smith. «Para hacer esto, hay que resolver las cosas desde ambos lados: tenemos que pensar en las personas y tenemos que pensar en el medio ambiente y si hay exposiciones en el medio ambiente que podrían estar relacionadas con resultados de salud».
Smith agregó que, a partir de muestras de aire, el laboratorio detectó 107 sustancias tóxicas en el aire. Sin embargo, dijo que los investigadores se centraron en una breve lista de compuestos identificados, aquellos con riesgos para la salud asociados.
«Éstas son asociaciones directas conocidas con el cáncer», dijo Smith. «Estos son con los que tenemos mucha experiencia y entendemos cuáles son sus consecuencias fisiológicas. Algunos de ellos están regulados por la EPA como contaminantes atmosféricos peligrosos: 63 de ellos».
Además de las muestras de aire, Smith dijo que los investigadores también recolectan muestras de aguas residuales en Grand River. Los métodos actuales, explicó, ahora permiten a los investigadores determinar qué se respira en un área basándose en los compuestos que se encuentran en los desechos.
Los miembros de la comunidad expresaron su preocupación por las tasas de cáncer en el oeste de Kentucky y sugirieron que Beacon ampliara su investigación.
«El efluente que va a las plantas de tratamiento antes de ser tratado es rico en información sobre la salud de la población», afirmó. «Durante los últimos dos años, hemos desarrollado un método para detectar los metabolitos urinarios al respirar estas toxinas del aire: la forma en que el cuerpo intenta deshacerse de ellas, y el proceso de intentar deshacerse de ellas las convierte en sustancias químicas muy específicas».
Luz Huntington-Moscows, profesora de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Louisville, presentó de manera similar su papel en el estudio y explicó que su enfoque está en el estudio de la salud humana.
«También estamos interesados en productos que forman parte de la producción de plástico, por lo que veremos dicloruro de etileno, cloruro de vinilo y benceno», dijo Huntington-Moskos.
Añadió que el primer objetivo de su estudio es trabajar con entre 25 y 30 personas para establecer una encuesta de referencia. Al igual que con el estudio de Smith, Huntington-Moskos dijo que se analizarán muestras de orina de individuos seleccionados para detectar metabolitos específicos durante 12 meses consecutivos. Además, se tomarán muestras de sangre en tres momentos diferentes para su análisis.
«En segundo lugar, a medida que avanzamos en la recopilación de datos, queremos desarrollar un kit de respuesta rápida. Si ocurriera otro incendio industrial, podríamos trabajar con miembros de la comunidad que trabajan como socios con nosotros y podrían enviarnos orina para análisis que esté más estrechamente relacionada con el momento del incendio industrial», dijo Huntington-Moskos.
Después de delinear su plan de investigación, Huntington-Moskos también señaló las limitaciones de los estudios de salud humana: no son diagnósticos, no existen pautas establecidas para rangos seguros de sustancias químicas en el cuerpo y tienen límites de tiempo para el análisis. Sin embargo, proporcionó una actualización reciente.
«Hasta la fecha hemos recolectado nuestra primera muestra mensual y hemos inscrito a 12 personas para este proyecto», dijo. «Queremos que las personas que viven cerca de complejos industriales sepan que tienen más probabilidades de sufrir este tipo de exposición ambiental».
Huntington-Moskos concluyó diciendo que las personas inscritas en el estudio recibirán sus resultados de forma confidencial y les ayudarán a elegir cómo se desarrolla el estudio. Además, señaló que se ha conectado con el Centro de Salud Ambiental del Sur para formar una alianza.
Después de la presentación de Huntington-Moscow, dos estudiantes de la Universidad de Louisville, Nicholas Wright y Jared Ismail, compartieron sus estudios. Introdujeron una aplicación móvil llamada «Smell My City» donde las personas pueden informar los olores del aire locales para ayudar a avanzar en los estudios de calidad del aire. El estudiante de doctorado Keegan Abbeson continuó con su estudio sobre la mortalidad de las aves.
«Queríamos investigar los factores fisiológicos detrás de estas muertes (de aves) y evaluar la salud general de las aves en las cercanías de estas áreas de exposición», dijo Abeson. «Otra razón es que las aves son bioindicadores: las aves están en todas partes».
Abbeson dijo que utiliza redes de niebla, bandas y muestras de sangre para recopilar datos en áreas de exposición locales, incluida Calvert City. Dijo que los sitios de control están en la Bio Estación de la Universidad Estatal de Murray y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Clarks River, con sitios intermedios en el Parque Estatal Kentucky Dam Village.
«Vinimos aquí a principios de mayo y estaremos aquí hasta finales de este mes», dijo. «Hasta ahora hemos tenido un muestreo realmente exitoso: hemos logrado capturar 35 especies nativas».
Además de 35 especies nativas, Abbeson dijo que hasta ahora se han recolectado 85 especímenes de varios sitios. Smith añadió que también se está llevando a cabo un estudio similar bajo Beacon para evaluar la salud animal y la toxicidad ambiental.
En cuanto a las preocupaciones de salud locales y las tasas de cáncer, Huntington-Moskos dijo que en su investigación se están evaluando algunas toxinas comunes que causan cáncer en las industrias locales. Varios miembros de la comunidad han expresado su preocupación por la falta de datos cancerígenos, lo que llevó a Huntington-Moscow a proponer ampliar el alcance de la investigación de Beacon.
«No estamos aquí para demostrar que esa empresa o ese sitio causó todos estos problemas», dijo Smith. «Sólo estamos aquí para determinar si existe o no un alto riesgo de cáncer, ¿de qué podría provenir? Si no podemos resolverlo, no podemos resolverlo».
Huntington-Moskos dijo que la próxima reunión será dentro de tres meses, cuando se discutirán más hallazgos y nuevos datos.
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