El gobierno de Estados Unidos está dando marcha atrás por completo en los esfuerzos por hacer que los vehículos consuman menos combustible, lo cual ha sido una prioridad para los gobiernos estatales desde la década de 1970.
La última medida se produjo el 12 de febrero, cuando el presidente Donald Trump y la Agencia de Protección Ambiental emitieron una nueva norma que revocaba el histórico «hallazgo de peligro» y revertía varios límites de emisiones en automóviles y camiones. Un hallazgo de 2009 afirma que los gases de efecto invernadero representan una amenaza para la salud y el bienestar públicos. Si la nueva regla se sostiene en los tribunales y no es revocada por el Congreso, desharía una parte clave de los esfuerzos de larga data para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos.
Como estudioso de cómo las emisiones de los vehículos contribuyen al cambio climático, sé que la ciencia detrás del hallazgo del peligro no ha cambiado. En todo caso, cada vez hay más pruebas de que las emisiones de gases de efecto invernadero están calentando el planeta y amenazando la salud y la seguridad humanas. Las olas de calor, las inundaciones, el aumento del nivel del mar y los incendios forestales han empeorado en la década y media desde el fallo de la EPA.
Años de regulaciones han reducido las emisiones provenientes de la generación de energía, dejando al transporte como la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos.
La comunidad científica coincide en que las emisiones de los vehículos son perjudiciales y deben controlarse. El público también está de acuerdo y ha indicado una fuerte preferencia por los automóviles que contaminan menos, incluidos tanto los más eficientes que funcionan con gasolina como los eléctricos. Los consumidores también se sienten atraídos por los vehículos eléctricos por otros beneficios como el rendimiento, el costo de operación y la tecnología innovadora.
Por eso creo que la medida de la EPA no detendrá la transición pública y comercial a los vehículos eléctricos, pero hará que esa transición sea más difícil, más lenta y más costosa para todos.
Poniendo a los fabricantes de automóviles en un aprieto
La norma más reciente de la EPA sobre emisiones de vehículos se finalizó en 2024. Establece límites de emisiones que, de manera realista, solo pueden cumplirse mediante un cambio a gran escala hacia los vehículos eléctricos.
Durante la última década y media, los fabricantes de automóviles han estado desarrollando su capacidad para producir vehículos eléctricos para cumplir con estos requisitos de flota, y una combinación de regulaciones como los requisitos de vehículos de cero emisiones de California han trabajado en conjunto para garantizar que los consumidores puedan tener en sus manos los vehículos eléctricos. Las normas sobre vehículos de cero emisiones exigen que los fabricantes de automóviles construyan vehículos eléctricos para el mercado de California, lo que facilita que las empresas cumplan los objetivos de eficiencia y emisiones del gobierno federal. Esto presiona colectivamente a los fabricantes de automóviles para que proporcionen un suministro constante de vehículos eléctricos a los consumidores.
La nueva acción de la EPA haría retroceder la regla de emisiones de vehículos de la EPA de 2024 y otras regulaciones federales que también limitan las emisiones de los vehículos, como la regla de emisiones de vehículos pesados.
La posibilidad de una reversión regulatoria deja a los fabricantes de automóviles en un dilema. Las impugnaciones legales a la medida de la EPA son casi seguras, pero el proceso judicial podría llevar años.
Para las empresas que toman decisiones de inversión a lo largo de una década, la estabilidad regulatoria es más importante que la política de corto plazo. La perturbación de la estabilidad socava los planes de negocios, erosiona la confianza de los inversores y envía señales contradictorias tanto a los consumidores como a los proveedores.
un rollo lento
La administración Trump ha tomado otras medidas para hacer que los vehículos eléctricos sean menos atractivos para los fabricantes de automóviles y los consumidores.
La Casa Blanca ya suspendió disposiciones clave de la Ley de Reducción de la Inflación que otorgan créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos y detuvo una inversión de 5 mil millones de dólares en una red nacional de estaciones de carga. Y el Congreso revocó la exención federal que permitía a California establecer sus propios límites de emisiones más estrictos. En conjunto, estas políticas hacen que sea más difícil comprar y conducir vehículos eléctricos: menos o ningún incentivo financiero para los consumidores encarece las compras, y menos estaciones de carga hacen que la planificación de viajes sea más desafiante.
Revocar la conclusión de peligro de la EPA de 2009 eliminaría la base legal para regular la contaminación climática proveniente de los vehículos.
Pero el interés de los consumidores estadounidenses por los vehículos eléctricos está creciendo, y los fabricantes de automóviles ya han invertido mucho en la construcción de vehículos eléctricos y sus componentes asociados en Estados Unidos, como la fábrica de vehículos eléctricos de Hyundai en Georgia y el laboratorio de ingeniería de baterías de Volkswagen en Tennessee.
Los mercados mundiales, especialmente en Europa y China, también están avanzando decididamente hacia la electrificación de una gran proporción de los vehículos que circulan por las carreteras. Esta medida se ve favorecida en gran parte por una regulación agresiva por parte de sus respectivos gobiernos. Los resultados hablan por sí solos: las ventas de vehículos eléctricos están creciendo rápidamente tanto en la Unión Europea como en China.
Pero el ritmo del cambio es importante. Un ritmo más lento de vehículos limpios significa más emisiones, más daño climático y más daño a la salud pública
La medida de la EPA busca frenar la transición a los vehículos eléctricos, eliminando incentivos y aumentando los costos, aunque el mercado ha demostrado que los vehículos limpios son viables, el público ha mostrado interés y la ciencia nunca ha sido clara. Pero ni siquiera un cambio de política tan importante detendrá esa tendencia.
Alan Jane es profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental. Universidad de California, Davis. Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente el 5 de agosto.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Imagen de banner: Carga de vehículos eléctricos (Carlin Stiehl/Los Angeles Times vía Getty Images)
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