El Distrito Escolar del Condado de Jefferson enfrenta $2 millones en recortes presupuestarios para el año escolar 2026-27 debido a la disminución de la inscripción en todo el estado.
En total, el distrito está recortando alrededor de 18 puestos, incluidos administradores, supervisores, asistentes docentes y consejeros de tiempo completo. También se reducirán los gastos de desarrollo profesional y atletismo.
El superintendente de distrito, Jay Mathiesen, dijo que las reducciones se producen mediante despidos y reasignaciones en lugar de despidos.
«Algunos empleados serán transferidos a diferentes puestos, pero ningún empleado perderá su empleo debido a recortes presupuestarios en el año 2026-27», dijo Matthiessen. «Estos no son recortes de crisis o reducciones de emergencia. Más bien, son una forma planificada y reflexiva de gestionar los crecientes costos de bienes y servicios en línea con nuestros ingresos. Estas son reducciones ‘oportunas’ que a menudo son parte del mantenimiento de una posición financiera sólida dentro de una organización».
Jacob Struck, presidente de la junta escolar, dijo que estaba «decepcionado» por los recortes de selección que ofreció el distrito.
«Pero me alienta ver que el tamaño de las clases se ha mantenido igual y no tendremos despidos debido a los recortes», dijo.
Esto significa que en lugar de contratar para todos los puestos disponibles o que pronto quedarán vacantes, el distrito está siendo más estratégico sobre qué puestos cubrir o dejar abiertos.
«Si bien los recortes presupuestarios siempre son difíciles, lo que nuestro distrito seguirá ofreciendo a los estudiantes el próximo año es más opciones y clases más pequeñas que otros distritos del tamaño de nuestro estado», dijo Mathiesen. «Continuaremos administrando los recursos sabiamente, haciendo las reducciones necesarias para que siga funcionando».
¿Cómo llegó el distrito hasta aquí?
En el bienio 2021-23, la financiación de las escuelas estatales aumentó solo un 3,3%, mientras que normalmente oscila entre el 9% y el 11% durante dos años. Eso, junto con los crecientes costos de personal, la disminución de la inscripción y un mercado de contratación difícil, han creado desafíos para los distritos escolares.
«Hoy tenemos baja inscripción, pocos puestos vacantes y altos costos por puesto», dijo Brad Henry, director financiero del distrito escolar. «Para mantener el equilibrio, necesitamos ofrecer servicios en menos ubicaciones».
La inscripción actual es menor de lo esperado esta primavera y el distrito espera que esto continúe durante el próximo año escolar. Además, el aumento en los costos de los empleados resultará en un aumento de los ingresos y costos únicos de recursos que finalizarán después del año escolar 2025-26.
Actualmente hay 2.624 estudiantes en todo el distrito. Esto es 106 estudiantes menos que la matrícula proyectada de 2,730 estudiantes para el presupuesto 2025-26.
La matriculación ha ido disminuyendo año tras año desde el año escolar 2023-24, y se prevé que esa tendencia continúe durante al menos los próximos tres años según las tasas de natalidad.
En 2021, hubo 286 nacimientos en el condado de Jefferson. Con los datos más recientes disponibles de 2024, los nacimientos cayeron a 263.
Además, los costos de personal han excedido los ingresos del distrito durante años. Reducir la posición para el próximo año revertirá ese problema.
El número de empleados a tiempo completo en el año escolar 2024-25 fue de 486,3. Durante ese año escolar, se hicieron planes para reducir costos durante los próximos tres o cuatro años utilizando fondos de reserva cada año.
Brad Henry, director financiero del distrito escolar, dijo que distribuir el trabajo a lo largo del tiempo brinda más oportunidades de desgaste natural a través de jubilaciones o renuncias.
«Cuando se toman decisiones para recortar el presupuesto, la administración considera la visión aprobada por la junta y las metas del distrito», dijo Struck. «El tamaño de las clases, las asignaturas optativas disponibles, las subvenciones y el uso de los fondos de reserva son algunas de las variables que desempeñan un papel clave en algunas de estas decisiones».
Después de los recortes, el número de empleados a tiempo completo será de 450 en el año escolar 2026-27.
Actualmente, el distrito predice que es posible que se necesiten otras reducciones para 2027-28. Henry dijo que esas reducciones podrían ser de $2,5 millones a $3 millones, dependiendo de la financiación estatal.
El presupuesto proyectado del distrito para 2026-27 es de $5,3 millones.
Con $2 millones ya planeados para el año escolar 2026-27, Henry dijo que el recorte presupuestario previsto para esos dos años equivaldría a aproximadamente el 10% del fondo general.
«El distrito valora las experiencias educativas básicas en el aula para los estudiantes como una máxima prioridad», dijo el superintendente del distrito, Jay Mathiesen. «Además de eso, siempre estamos evaluando el tamaño de las clases, la riqueza de la programación y haciendo todo lo posible para evitar despidos del personal actual».
Mathiesen también dijo que todavía ofrecen más cursos optativos que antes de la pandemia y que todavía pueden ofrecer programas de educación técnica y profesional y 24 cursos universitarios.
«Esta riqueza en la oferta de cursos combinada con tamaños de clases muy por debajo de los niveles históricos ayuda a nuestro cuerpo docente a construir relaciones positivas con los estudiantes», dijo Matthiessen.
A pesar de los cambios, Struck todavía se siente bien con respecto al futuro del distrito.
«Financieramente, siento que nuestro distrito está en una posición estable», dijo Struck. «Comenzamos a planificar estos recortes hace cinco años y tenemos otro año de recortes antes de llegar a un punto en el que no estemos usando reservas para equilibrar el presupuesto. Soy optimista porque nuestros líderes son los mejores en el negocio y, como equipo, continuaremos navegando en estos tiempos difíciles con el más alto nivel de educación posible para el distrito escolar 509J».
