Los acontecimientos ambientales y sus consecuencias pueden perturbar las estructuras sociales y desestabilizar los sistemas políticos. Un equipo de investigación interdisciplinario lo demostró a través del ejemplo de finales de la dinastía Tang en la China medieval.
La migración impulsada por el clima a menudo se considera una crisis moderna, pero la historia cuenta una historia diferente. Un equipo interdisciplinario de investigadores, entre ellos científicos de la Universidad de Basilea, ha demostrado que las catástrofes ambientales a gran escala dieron forma a las sociedades hace más de mil años.
Su estudio examina cómo los extremos hidrológicos severos, como las sequías crónicas y las inundaciones devastadoras entre 800 y 907 EC, afectaron la estabilidad política y la vida cotidiana en China. Se publican los resultados comunicación de la naturaleza Tierra y medio ambiente.
Los anillos de los árboles como testigos contemporáneos
El período investigado corresponde a la última década de la dinastía Tang, que gobernó desde el 618 d.C. y es ampliamente considerado como el período de mayor avance cultural y administrativo de la historia china. Durante su apogeo, el imperio mantuvo un complejo sistema de gobierno y logró logros significativos en el arte, la literatura y la tecnología.
Sin embargo, en el siglo IX, esa estabilidad comenzó a debilitarse. El estudio se centra en el norte de China, particularmente en el área alrededor del río Huanghe (río Amarillo), que es el centro de la agricultura, el transporte y el poder político.
Para comprender cómo cambió el clima durante este período crítico, los científicos recurrieron a archivos naturales conocidos como indicadores climáticos. Los más valiosos son los anillos de los árboles. Los árboles registran las condiciones ambientales en sus patrones de crecimiento anual. En los años húmedos, las lluvias abundantes permiten que las plantas crezcan más rápidamente, creando anillos más anchos. En años secos, el crecimiento se ralentiza, dejando anillos estrechos. Cuanto más vive un árbol, más amplio se vuelve este registro ambiental, proporcionando una cronología detallada de las condiciones climáticas pasadas.
El equipo se basó en conjuntos de datos de anillos de árboles a largo plazo de la cuenca del río Amarillo para reconstruir patrones de flujo históricos. Estas reconstrucciones ayudaron a modelar las condiciones hidroclimáticas, particularmente en el tramo superior del río. El flujo aguas abajo afectó directamente la cantidad de agua disponible para riego y cultivo. Como explica Michael Kempf, primer autor del estudio, «el caudal acaba llegando más abajo y afecta a la cantidad de agua disponible, por ejemplo, para el riego de campos». Kempf realizó una investigación en la Universidad de Basilea y luego se trasladó a la Universidad de Cambridge.
Cambios dramáticos en la agricultura
Después de examinar la evidencia, el equipo determinó que el cambio climático y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos desempeñaron un papel importante en el colapso de la dinastía Tang en el año 907 d.C. Las sequías e inundaciones más frecuentes ejercieron una intensa presión sobre los soldados responsables de proteger las fronteras del imperio, así como sobre sus familias. Estas dificultades ambientales debilitaron la capacidad del Estado para defenderse contra fuerzas invasoras más allá de sus fronteras.
Kempf dice: «Los extremos de la escasez de agua tienen un impacto muy directo en las malas cosechas y en las condiciones de almacenamiento de los cereales. La escasez de semillas y el aumento de la demanda de alimentos rápidamente llevan los sistemas de suministro al límite. Por lo tanto, un mal año también tiene consecuencias para el futuro».
La situación empeoró por la preferencia por los cultivos de cereales: la gente prefería cada vez más el cultivo de trigo y arroz al mijo. Kempf sólo puede especular sobre las causas del cambio agrícola. Quizás el mijo se consideraba un alimento menos prestigioso que el trigo y el arroz. Sin embargo, son menos resistentes al clima que los mijos tolerantes a la sequía y requieren más agua para crecer. «Mientras haya suficiente agua, no es un problema, pero durante períodos prolongados de sequía, se produce escasez». El cultivo de mijo posiblemente pueda aliviar estos efectos negativos. Sin embargo, aumentó el riesgo de malas cosechas y hambrunas.
Esta pérdida no podría compensarse fácilmente con envíos desde otras partes del país. Las rutas y corredores de suministro han colapsado debido a la sequía y las inundaciones.
Huyendo del hambre
La desnutrición de la población conduciría finalmente al colapso de las defensas fronterizas en el norte del imperio. «Obviamente, la gente se volvió más débil y, por lo tanto, más vulnerable. Debido a la presión militar en las regiones fronterizas exteriores, emigraron al sur, donde creían que encontrarían mejores condiciones», dijo Kempf. «Esto provocó inestabilidad política y puede haber contribuido a la desaparición de la dinastía Tang».
Sin embargo, Kempf insiste: «Nuestros resultados son aproximados. Las condiciones reales de aquel momento no se pueden reconstruir con certeza. Se trata de una compleja interacción de factores».
El estudio concluyó que los cambios socioculturales y climáticos podrían provocar puntos de inflexión en el sistema a medida que se altera el equilibrio. Este es un hecho que puede ocurrir con más frecuencia hoy en día en el contexto del cambio climático.
Referencia: «La inestabilidad hidroclimática aceleró el declive sociopolítico de la dinastía Tang en el norte de China» M. Kempf, MLC Departmentier, RN Spengler III, MD Frachetti, F. Chen, J. Luterbacher, E. Exoplakki y U.62520 noviembre, Comunicación Tierra y medio ambiente.
DOI: 10.1038/s43247-025-03038-x
No se pierda nunca un gran avance: únase al boletín informativo SciTechDaily.
Síguenos en Google y Google News.
