Perro grande con pelaje grueso que alguna vez fue un sobreviviente en el Iditarod Trail/Anchorage Museum
¿Próximamente en el antiguo Iditarod?
Las temperaturas a lo largo del río Yukon en lo profundo de Alaska se han calentado a casi 50 grados bajo cero esta mañana mientras el estado número 49 se dirige al inicio de una verdadera y antigua carrera de trineos tirados por perros Iditarod.
El informe meteorológico a largo plazo dentro de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Fairbanks no suena alentador para los paseadores de perros que recorren el sendero de 1,000 millas al norte desde Willow hasta Nome.
«Las temperaturas se moderarán entre 5 y 10 grados a mitad de semana», calculó allí el NWS, «pero pueden permanecer muy por debajo de lo normal durante el resto de la semana, con un resurgimiento de las temperaturas frías probablemente el próximo fin de semana».
Este será el fin de semana que marca oficialmente el inicio oficial del Iditarod en las carreteras de Anchorage, sólo para mostrar, seguido por el inicio real el domingo a unas 70 millas por la autopista George Parks en Willow.
Reabierto hace unos años debido al calentamiento global y la falta de hielo en Cook Inlet. No hay problema este año. De hecho, es todo lo contrario.
Hace unos días, Joe Chatfield, residente de Hilli, la ciudad central de Alaska más cercana a la entrada al Parque Nacional Denali y a la reserva, recurrió a las redes sociales para suplicar al estado que declarara allí una emergencia invernal por nieve y frío.
El asambleísta del condado de Denali dijo que «el área ha experimentado una crisis con fuertes nevadas y fuertes vientos en nuestra área la semana pasada. Tres grandes eventos de nieve arrojaron un total de 3,5 a 5 pies de nieve en toda el área, junto con fuertes vientos que produjeron de 5 a 12 pies o más. Estas condiciones han creado condiciones desagradables para muchos residentes comunes y corrientes.
«Como resultado, los vehículos de emergencia no pueden llegar a quienes los necesitan, y la gente ahora se está quedando sin combustible, alimentos y medicamentos esenciales. Algunos han estado atrapados por hasta 10 días. El martes por la tarde se hizo una solicitud verbal de asistencia de emergencia, cuando quedó claro que nuestros propios esfuerzos para atravesar la nieve fracasarían, debido a la temperatura, ya que la temperatura bajó a 4°F y la temperatura estaba bajando a 4°F».
La ‘verdadera’ Alaska
El cantante de country Johnny Horton alrededor de 1959 Bienvenido a Alaska – «Cuando es primavera en Alaska (hace cuarenta grados bajo cero)” – En contraste con Alaska en The New York Times alrededor de 2019 – “La papilla en Iditaword pronto podría convertirse en nieve derretida; doLos cambios en los límites están obligando a cancelaciones y cambios en las carreras de trineos tirados por perros en Alaska y Canadá, la más famosa de las cuales.
Y no, eso no significa que el planeta no se esté calentando. Lo es, pero la variabilidad climática anual sigue siendo enorme, y es posible que el activista del cambio climático John Christie, que ayudó a establecer la técnica satelital para medir la temperatura del planeta, tenga un argumento válido de que el calentamiento es menos un cambio global que una crisis global.
Sin duda, a cualquier Musser en su sano juicio le encantaría un poco de calentamiento global para reírse de la autoproclamada «Última Gran Carrera» en este momento, dados los problemas que han plagado algunas carreras extremadamente frías del pasado.
Cuando las temperaturas nocturnas cayeron a 30 grados bajo cero en el interior en 2015, el difunto cuatro veces campeón iditerráneo Lance Mackey se desmayó las manos y tuvo que ayudar a su hermano a recorrer el sendero del norte.
En una carrera muy fría de 2009, Hugh Neff se congeló la cara y dos perros murieron en el equipo del musher Lou Packer, quien, preocupado por perder a todo el equipo y morir él mismo después de que el camino que tenía delante se abriera en la nieve, los detuvo.
Delante de ellos en el camino, otro perro habría muerto de frío si no hubiera sido por los esfuerzos del musher Blake Matre, un graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. entrenado para sobrevivir. Encontró a Kim Durst de Nueva Jersey, un compañero corredor en la carrera de ese año, en problemas con un perro con hipotermia grave y metió a todos en la tienda.
Durst logró salvar al perro atrapándolo en un saco de dormir hasta que se calentó. Durst y Packer finalmente fueron rescatados junto con Matre, quien quería continuar hasta Nome con su equipo, pero fue recompensado por el Iditarod diciendo que no podía porque sería parte del esfuerzo de rescate.
Así es la vida para aquellos que están detrás del grupo Iditarod en el camino a Nome. Matray, por su parte, no guarda rencor.
«Si esto es lo último que hago en mi carrera de papilla (ayudar a salvar a un perro y mantenerlo vivo), me rendiré cualquier día», dijo en una entrevista unas semanas después de la carrera. Matre aún no ha regresado al Iditarod, pero se aferra a la esperanza de que algún día.
Continúa haciendo correr a los perros en Alaska, donde hoy es gerente aeroespacial senior de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la región de Alaska, y dice que está considerando darle una oportunidad a la carrera después de jubilarse.
Si lo hiciera, consideraría que se trata de un caso significativamente diferente.
Iditarod encogido
La carrera de 2009 comenzó con 69 participantes, y el último clasificado, el ganador del Red Lantern, Timothy Hunt de Michigan, tardó más de 15 días y 14 horas en terminar.
La carrera es ahora un evento que termina mucho más rápido de lo que espera el Iditarod. En una pista más lenta que comienza en Fairbanks y hace un bucle sobre el río Yukon el año pasado que la estación de radio KNOM de Nome calificó como «el Iditarod más largo y lento en décadas», el finalista de la linterna roja, Abe Pederson, llegó a Nome dos días antes que la carrera de Hunt en 2009.
Detrás de él, Jenny Roddwig, en White Mountain, fue convencida de abandonar en el penúltimo puesto de control «por el bien de su equipo», lo que se ha convertido en un eufemismo Iditarado para «vas demasiado lento».
«Jenny ha sido una gran competidora en esta carrera», decía el comunicado oficial. «Nosotros
Espero verlo en el Iditarod Trail en 2026.
Roddwig escribiría más tarde en la página de Facebook de Sage Mountain Sled Dogs que «los perros lo dieron todo, y permanecer más de las ocho horas obligatorias en White Mountain requirió más descanso del que razonablemente podía permitirme y arriesgarme a retirarme».
El Iditaword de 2016 permitió a Brent Sass pasar más de un día en ese puesto de control, pero era un contendiente. O al menos sería un contendiente hasta que hizo que su equipo fuera tan malo en las Montañas Blancas que los perros no pudieron aceptar irse después del descanso obligatorio de 8 horas, y cayó del tercer al vigésimo lugar en la carrera.
Sass ganaría la Iditarod en 2022 antes de encontrarse en tantos problemas #metoo en 2024 que la Iditarod lo prohibió de la carrera de ese año. Luego se separa por un año en Noruega, solo para regresar a Alaska este año y descubrir que nadie ha olvidado lo que sucedió en 2024.
Recurrió a YouTube con un entrevistador amigable para declarar su inocencia en el período previo a esta carrera, pero pocos parecieron darse cuenta. Los contadores de YouTube muestran que sólo 4.900 personas han hecho clic en «Brent Sass: Victory. Controversy. Legacy» desde que se publicó hace una semana.
La gran queja de Sass es que no obtuvo una audiencia justa por parte del Iditarod, pero hay muchos Mussers que pueden reclamar un lugar en un barco completamente cargado.
tan cerca
«Es increíblemente difícil saber que estuvimos tan cerca, y en cualquier otro año de Iditarod ya habríamos pasado por debajo del Arco de Burled (al final) y algo más», observó Roddewig después del corto final de Nome el año pasado. «(Pero) nuestra perrera nunca será competitiva con las mejores perreras de Iditarod, y no queremos serlo. Nuestros perros son nuestra familia».
Añadió que «ya no manejaremos el Iditarod».
Además de ser siempre una carrera costosa y un evento difícil de soportar, la Iditarod se ha convertido en una carrera que requiere equipos de cross-country más rápidos que en el pasado, especialmente para los que están al final del campo.
Y este año, parece que el frío intenso sólo aumentará las dificultades para ellos y para todos los demás en el camino.
Para comprender cuán brutal es el frío interior de Alaska en este momento, realmente hay que pasar un día en el sendero a 40 o 50 grados bajo cero, una temperatura donde los geles de combustible diesel y el café caliente explotan en nubes de partículas de hielo instantáneas lanzadas al aire.
Estas son temperaturas en las que la piel expuesta puede congelarse en 10 minutos o menos. El Servicio Meteorológico Nacional reduce ese tiempo a 5 minutos a -45 grados con vientos de 15 mph.
Si vives día tras día en este frío, un aumento de temperatura de 20 grados bajo cero te sentirás cálido, y un aumento de 10 grados bajo cero te sentirás como una ola de calor. Se espera que Anchorage esté al menos así de cálido el día de la carrera, y posiblemente significativamente más cálido.
Pero hasta ahora la ciudad más grande de Alaska ha sido testigo de un invierno inusualmente brutal. La ciudad experimentó una nevada récord en enero, seguida de una ola de frío inusual a finales de febrero, cuando las temperaturas nocturnas cayeron por debajo de cero y se mantuvieron allí.
Desde el 25 de enero hasta finales de mes, el Servicio Meteorológico Nacional informó que la temperatura nocturna más cálida fue 17 grados por debajo de lo normal y dos días estuvo 26 grados por debajo de lo normal. Pero no fue nada comparado con el frío de Anchorage en el corazón del estado.
«Este período de diciembre a febrero se perfila como el más frío en Fairbanks en más de 50 años, dijo el investigador climático Brian Bretschneider a Alaska Public Media a fines de la semana pasada.
«… Lo más notable es el número de días con temperaturas bajo cero de 40 grados», dijo. Hasta el 26 de febrero, la ciudad había sido testigo de 22 días con temperaturas de -40 grados centígrados o más frías, «y es muy probable que haya dos días más como ese», dijo Bretschider.
«Y esa es la mayor cantidad de inviernos en los 53 años anteriores. Así que llegamos a aproximadamente 24, y ningún otro invierno en ese tiempo ha tenido 20. No es un récord, un récord de todos los tiempos… pero es realmente notable cuántos días realmente fríos hay durante el último medio siglo».
Ahora parece que este frío podría provocar un Iditarod terriblemente frío. La última palabra puede hacer Horton tocó «Cuando es primavera en Alaska; hay 40 grados bajo cero» desde hace mucho tiempo, pero tal vez sea mejor dejarlo en el propio gimnasio para vagabundos de Alaska:
Lejos en Alaska
Un estado que está solo
Se está llevando a cabo una carrera de perros desde Anchorage hasta Nome.
Y es una carrera fantástica con un ritmo vertiginoso.
Donde aúlla el viento frío.
Bajo la aurora boreal, a través de la nieve y el hielo
Se llama Sendero Iditarod.
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