Los fabricantes de baterías estadounidenses pronto abandonaron las ventas de vehículos eléctricos

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Cuando en septiembre pasado expiró prematuramente un crédito fiscal federal de 7.500 dólares para vehículos eléctricos, los observadores de la industria automotriz esperaban, con razón, una caída en las ventas nacionales de vehículos eléctricos. Sin embargo, eso fue antes de que el presidente estadounidense Donald Trump lanzara su guerra contra Irán, proporcionando una nueva chispa de motivación para que los conductores compraran un automóvil eléctrico y evitaran el dolor en el surtidor. Lástima que los fabricantes de automóviles y de baterías nacionales ya hayan reducido sus planes de electrificación…. Ah, espera….

Los incentivos fiscales funcionan, aunque no son permanentes

A principios de esta semana, clínica El periodista José Pontes revisó las cifras de ventas globales de vehículos eléctricos para enero de 2026, las comparó con enero de 2025 y encontró algo interesante. Si bien las ventas totales de vehículos enchufables cayeron un 6% interanual en enero, casi todas las pérdidas se limitaron a EE.UU., donde los incentivos fiscales federales se han evaporado, y a China, que ha reducido parcialmente sus incentivos fiscales a los vehículos eléctricos.

«El fin de los incentivos en Estados Unidos el pasado mes de octubre, sumado a la eliminación parcial de incentivos en China a finales de 2025, ha tenido el impacto esperado, ya que estos son el 3º y 1º mercado de vehículos eléctricos más grande, respectivamente», explicó Pontes. “De hecho, si eliminamos a China y Estados Unidos de la lista, hay vehículos eléctricos saltó 36% interanual a nivel mundial, con los BEV creciendo ligeramente más rápido (+37%) que los PHEV (+34%).

Queda por ver si el actual aumento de los precios de la gasolina afectará las ventas de vehículos eléctricos aquí en Estados Unidos. La última vez que un presidente estadounidense decidió librar una guerra de elección en Medio Oriente fue en la guerra de Irak de 2003-2011, y entonces los autos eléctricos no eran una opción. Hoy lo son, y nada más que para subir los precios del gas. Además de las presiones estacionales habituales a medida que se acercan los viajes de primavera, un número creciente de productores y refinadores de petróleo en Medio Oriente ya se han visto obligados a cerrar sus grifos. El Estrecho de Ormuz, una importante ruta de transporte de petróleo, está cerrado al tráfico, lo que altera aún más la cadena de suministro.

La empresa automotriz AAA ha estado monitoreando responsablemente el aumento constante de los precios minoristas de la gasolina desde que Trump decidió ir a la guerra el 28 de febrero. El promedio actualmente se sitúa en $3,320 por galón, frente a solo $2,982 la semana pasada.

La gran quiebra de las baterías de los vehículos eléctricos

Aún no se sabe si el Congreso planea restaurar el crédito fiscal para vehículos eléctricos, pero en cierto modo ese barco ha zarpado. Ford y GM ya han reiniciado sus planes de producción para adaptarse a un retroceso en las ventas de vehículos eléctricos, y los fabricantes de baterías individuales también han abandonado el mercado de la movilidad.

Las partes interesadas en el sector del automóvil no pueden restablecer sus planes de la noche a la mañana. Un equipo de investigadores del Banco de la Reserva Federal de Dallas cuantificó los daños a principios de esta semana y proporcionó un práctico resumen de la destrucción que se enumera en sus páginas. clínica (aquí hay un ejemplo)

«Se anunciaron más de 20 gigafábricas en Estados Unidos entre 2021 y 2022, lo que representa 50 mil millones de dólares en inversión potencial y miles de nuevos empleos. Siguieron más anuncios en 2023 y 2024», señaló el equipo de la Reserva Federal.

Eso fue antes de que el electorado estadounidense decidiera devolver al presidente Trump a su cargo en el ciclo electoral de noviembre de 2024, lo que le otorgaría mayorías republicanas en ambas cámaras del Congreso. El escenario estaba preparado para el desastre el verano pasado, cuando Trump y sus nuevos aliados en el Congreso aprobaron un proyecto de ley fiscal que fijaba una fecha de vencimiento del 30 de septiembre para los créditos fiscales para vehículos eléctricos.

Como señaló el equipo de la Reserva Federal, los planes para esas gigafábricas se formularon en un momento en el que se esperaba que los créditos fiscales se extendieran hasta 2032, dando a los fabricantes de automóviles más tiempo para impulsar el costo de los vehículos eléctricos hacia la paridad con los automóviles convencionales.

En cambio, los investigadores pintan un panorama sombrío. «Las ventas actuales de vehículos eléctricos son insuficientes para justificar la inversión en gigafábricas y las perspectivas no sugieren una mejora significativa en el corto plazo», concluyen.

No se trata sólo de vehículos eléctricos

El lado positivo es que el equipo de la Reserva Federal observa el aumento en la producción de baterías para el almacenamiento estacionario de energía. Si bien no es lo mismo que las baterías para vehículos eléctricos, por supuesto, el mercado de almacenamiento de energía estacionario permite a las partes interesadas en los vehículos eléctricos participar en el movimiento de electrificación. Ford, por ejemplo, anunció nuevos planes para construir BESS (Sistema de almacenamiento de energía en batería), incluso cuando redujo sus planes de vehículos eléctricos desde su estructura anterior.

«Si bien las ventas de vehículos eléctricos no han cumplido las expectativas, el uso de baterías de iones de litio en sistemas de almacenamiento de energía en baterías ha crecido rápidamente y se espera que la demanda se mantenga fuerte en 2026», señaló el equipo de la Reserva Federal.

«Las medidas pueden desempeñar un papel importante a la hora de integrar las energías renovables intermitentes (solar y eólica) en la red, suavizar las fluctuaciones de los precios mayoristas de la electricidad y apoyar la estabilidad de la red a corto plazo», subrayan.

Aparentemente evitando la parte de la política energética federal donde la energía solar y la eólica se consideran zonas prohibidas, el grupo continúa:

«Las instalaciones de baterías para sistemas de almacenamiento de energía han crecido rápidamente por al menos dos razones. Primero, el costo de las baterías de iones de litio ha disminuido dramáticamente en los últimos años, mejorando su economía. Segundo, también se han instalado cantidades significativas de energía solar a escala de servicios públicos».

Impactante, lo sé. No se podría adivinar por el carbón que emana de la Casa Blanca, pero la energía solar se ha consolidado firmemente como el motor dominante de nueva capacidad de generación de energía en Estados Unidos por un amplio margen. Dado que la energía eólica ocupa el puesto número 2, la demanda de almacenamiento de energía contribuye al crecimiento del perfil eléctrico del país.

El siguiente paso para las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU.

Para el futuro, los fabricantes de automóviles han puesto en marcha las ruedas para pasar de la ya familiar fórmula de iones de litio a LFP (litio-hierro-fosfato), que evita las complicaciones de la cadena de suministro causadas por el cobalto y otros insumos de baterías de iones de litio y también abre nuevas oportunidades para reducir los costos de las baterías de vehículos eléctricos. El verano pasado, tanto Ford como GM anunciaron planes de pasar a las baterías LFP. A pesar de la reciente reducción de los planes de producción de vehículos eléctricos, Ford también ha confirmado que lanzará al mercado una camioneta eléctrica asequible, y GM sigue insistiendo en que los vehículos eléctricos son su «estrella polar».

Eso no es mucho consuelo para los conductores preocupados por su presupuesto que están en la estacada de un nuevo vehículo eléctrico aquí y ahora. Sin embargo, los coches nuevos no son el único juego en la ciudad. Los negociantes ya están comprando vehículos eléctricos usados. Las partes interesadas de la industria automotriz esperan que una nueva ola de vehículos eléctricos fuera de arrendamiento llegue a los lotes de autos usados, justo a tiempo para el próximo aumento en los precios de la gasolina en las gasolineras.

Foto: Las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. han caído desde que se evaporaron los créditos fiscales federales en septiembre pasado, pero el almacenamiento constante de energía y la energía renovable mantienen viva la tendencia de electrificación sin emisiones (recortada, cortesía de la Reserva Federal de Dallas).