La crisis mundial de contaminación plástica podría resolverse en 15 años y con un costo de menos de mil millones de dólares, según un ambicioso plan para detener la entrada de basura a los océanos.
Bayan Slatt, inventor, ambientalista y director ejecutivo de The Ocean Cleanup, una organización sin fines de lucro, sostiene que llamar a su plan una ganga sería quedarse corto.
«Es el problema más barato de resolver del mundo», afirma el hombre de 31 años. «Si nos desviamos por un factor de dos o tres, sigue siendo el problema más barato del mundo. Incluso si nos desviamos por un factor de 100, sigue siendo el problema más barato del mundo».
Pero, sobre todo, añadió: «Todavía no está resuelto. Todavía tenemos que recaudar una cantidad importante de dinero y existe una gran pena de muerte». desafío.»
Ranura de voz
Limpieza del océano
Su confianza se basa en una investigación que sugiere que detener la contaminación en sólo 30 ciudades de todo el mundo reduciría un tercio de los desechos plásticos que llegan a los océanos. Slat planea abordar estas primeras 30 ciudades para 2030 con un presupuesto de 350 millones de dólares (260 millones de libras esterlinas).
Su método utiliza barreras flotantes para atrapar plástico en los ríos de la ciudad. Si no pueden ser recogidos por las excavadoras tradicionales, se envían «interceptores» (embarcaciones autónomas con cintas transportadoras) para recoger los desechos y reciclarlos o eliminarlos.
Su impulso permitirá a la organización benéfica detener el 90 por ciento del plástico flotante que ingresa al océano para 2040 y limpiar los desechos «heredados», particularmente en puntos críticos como la «Gran Parche de Basura del Pacífico», que tiene alrededor de 100.000 toneladas flotando y acumulándose entre California. En total, cree, costará menos de mil millones de dólares.
«Entonces, 2040 es nuestro objetivo declarado públicamente de alcanzar el 90 por ciento, pero creo que podríamos ir más rápido, dependiendo de cómo vayan las cosas en los próximos años».
Slat, que creció en la ciudad holandesa de Delft, abandonó sus estudios de ingeniería aeroespacial después de un semestre para poner en marcha su proyecto. «Me di cuenta de que si quería que fuera un éxito, tenía que dedicarle todo mi tiempo».
Y añadió: «Pensé que si no funcionaba, siempre podría volver a la universidad después de medio año». Eso fue hace 13 años.
Listones de bayán en una playa cerca de la desembocadura del río Motagua en Guatemala
Limpieza del océano
Slat describe detener la entrada de plástico al océano como una «solución rápida», una forma de «ganar tiempo al mundo» para dejar de producir desechos plásticos en primer lugar.
Dijo que la mayoría de los países desarrollados ya han detenido el ingreso de plástico al mar. Los países más pobres tampoco son una gran parte del problema, porque simplemente no tiran más plástico. El gran problema son los países de ingresos medios que tienen suficientes recursos para consumir plástico, pero no suficientes para desarrollar sistemas eficaces de gestión de residuos.
«Cerca del 60 por ciento proviene de Asia, el 20 por ciento de África y el 20 por ciento de América», afirmó.
El equipo ya está trabajando en ríos de todo el mundo, incluidos Indonesia, India, Colombia, Filipinas y el Caribe, y hasta ahora ha levantado alrededor de 50 millones de kilogramos de basura.
Mire un interceptor en acción en Los Ángeles:
La centralidad del problema para los países con estas poblaciones significa que los ríos que vierten la mayor cantidad de plástico al océano son problemas relativamente fáciles de abordar.
Slat apunta al río Motagua de Guatemala, que envía más plástico al océano que los 38 miembros de la OCDE juntos. «Un solo río representa aproximadamente el 2 por ciento de las emisiones mundiales de plástico», afirmó.
Antonio López, de 59 años, conoce de primera mano la magnitud del problema. Trabajó como pescador en El Quetzalito, a orillas del Motagua, antes de que comenzara la inundación de plástico hace unos 30 años.
«Llegué al punto en que ya no podía pescar debido a la cantidad de plástico en los ríos y mares. Los peces que pescábamos se comían el plástico o tenían anillos de plástico pegados alrededor de botellas y latas de bebidas».
Un interceptor de los slats llegó en septiembre de 2024, limpiando el río hasta el punto en que López pudo reanudar la pesca.
Slatt dijo: «Creo que durante el próximo año realizaremos un despliegue por semana. Y luego queremos realizar dos despliegues por semana. Luego necesitaremos otros cuatro o cinco dobles para hacer el trabajo».
Han recibido importantes subvenciones en el pasado, incluidos 25 millones de dólares en 2023 del cofundador de Airbnb, Joe Gebbia. Coldplay apoyó el proyecto financiando la limpieza de ríos en Malasia e Indonesia.
Pero la semana pasada la organización benéfica recibió su mayor subvención hasta la fecha: 121 millones de dólares del Proyecto Audaz, el brazo de financiación benéfica de la Fundación TED.
«Las ideas audaces son más importantes cuando son realizables», dijo Chris Anderson, fundador del Bold Project y presidente de TED, al anunciar la financiación.
Slatt dijo que su objetivo final era cerrar el negocio. «Mi trabajo todos los días es acelerar la muerte de mi creación. Veo esto como un proyecto, no como un negocio en curso. Y cuanto antes lo descubramos, antes podremos escalar y tener océanos más limpios».
Y añadió: «El mundo necesita una historia de éxito. Hay mucho pesimismo, mucho fatalismo, especialmente entre la gente de mi generación. Pero si pudiéramos decir: ‘Hubo un tiempo en el que los océanos estaban llenos de plástico, dos tercios del planeta estaban contaminados, y luego lo resolvimos’, creo que sería un caso de acción que inspira acción».
