MIAMI – Una familia cruzó las puertas del Parque Londepo el viernes, el padre vistiendo una camiseta de Miguel Cabrera y el hijo con una bandera venezolana sobre su hombro.
La parrilla del puesto de arepas cuelga en la calle detrás de ellos. La música latina sonaba a todo volumen en los parlantes de la colorida plaza del estadio.
En la ciudad estadounidense con la mayor población venezolana del país, los jugadores del Equipo Venezuela pasaron las horas de la mañana cenando comida local y escuchando joropo, una música folclórica animada más común en las llanuras del país, antes de una victoria por 6-2 sobre el Equipo de Holanda.
La escena era pacífica y agradable. Quizás fue una desviación de las numerosas preocupaciones que rodean al equipo de Venezuela en el período previo al Clásico Mundial de Béisbol de este año, donde el país ha estado en el centro de los acontecimientos políticos.
En junio pasado, Estados Unidos impuso una prohibición de viajar contra Venezuela. En agosto, a un equipo venezolano de ligas menores se le negó la entrada a Estados Unidos para un torneo en Carolina del Sur, y el equipo finalmente fue admitido después de un proceso complicado. En los meses siguientes, las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos provocaron un aumento de protestas y disturbios, así como preocupaciones por la seguridad de los fanáticos del WBC en Miami.
En diciembre, el manager del equipo de Venezuela, Omar López, entrenador de banca de los Astros de Houston, entregó un mensaje simple para abordar los problemas en cuestión.
«Lo que voy a decir es esto: no somos malas personas», dijo López. «Somos buenas personas. Somos nobles. Somos personas humildes. Sólo déjanos ser felices. Eso es todo».
Hace dos meses, después de que el ejército estadounidense capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y lo llevó a Nueva York para enfrentar un juicio por cargos de conspiración para el tráfico de drogas, los funcionarios de las Grandes Ligas de Béisbol se apresuraron a contactar a los jugadores venezolanos, confirmar su ubicación y garantizar su seguridad. La liga invernal de Venezuela estuvo suspendida durante cuatro días. Un breve período de prohibiciones de vuelos sobre el espacio aéreo del Caribe generó una mayor angustia sobre posibles problemas de transporte mientras los jugadores se preparan para presentarse a los entrenamientos de primavera y se acerca el WBC.
Sin embargo, antes del partido inaugural del Grupo D del viernes, al menos algunas de esas tensiones se aliviaron. La mayoría de los jugadores se presentaron ante sus clubes de la MLB sin presentar quejas. El equipo de Venezuela estaba listo para jugar, cargado con una de las plantillas más fuertes del torneo.
El jueves y viernes en Miami, los jugadores, funcionarios y otras personas alrededor del equipo parecían decididos a evitar el tema de la política.
«He trabajado en el béisbol durante 28 años y no hablo de política», dijo López. «Estoy aquí para hablar de nuestro equipo venezolano. No estoy aquí para hablar de la situación política en todo el mundo, en mi país. Estamos vivos, estamos aquí y queremos jugar para que nuestro equipo gane todos los partidos aquí».
El equipo de Venezuela ingresa a su primer partido del CMB contra el equipo de Holanda después de dos derrotas desiguales en exhibición contra los Astros y los Nacionales de Washington. Pero cualquier preocupación en el campo se desvaneció rápidamente cuando Luis Arayez, posiblemente el bateador de contacto más confiable del béisbol y ex Miami Marlin, atrapó una pelota en la primera entrada a través del cuadro e impulsó la primera carrera del juego.
Se estima que 254.000 personas que se identifican como venezolanos viven en el área metropolitana de Miami, por lo que el equipo considera que estar en Londepo Park es una verdadera ventaja de jugar en casa.
«Miami me dio muchas oportunidades», dijo Arez. «Muchos fanáticos, gente latina. Ves a mucha gente latina que nos apoya. Quieres hacer algo bueno por ellos».
El zurdo de los Boston Red Sox, Ranger Suárez, permitió una carrera en la segunda entrada, pero el equipo de Venezuela logró su primera victoria del torneo. El jardinero de los Marlins, Javier Sanoza, conectó un jonrón en la segunda entrada en lugar del lesionado Jackson Chaurio.
Luego, el equipo aprovechó un hit por lanzamiento, tres bases por bolas y un toque sencillo para provocar una quinta entrada de cuatro carreras, manteniendo a raya a un equipo holandés liderado por Andrew Jones y que contaba con jugadores de la MLB como Seiden Raffaella, Xander Bogaerts y Ozzy Albies.
A medida que se desarrollaba el juego, los fanáticos venezolanos pintaron el lado de la tercera base del Londipo Park con los colores amarillo, azul y rojo de la bandera del país. Una línea de tambores salió de la esquina del jardín izquierdo. En la explanada, durante las entradas intermedias, tocó una banda y comenzó una fiesta de baile. Afuera, no hubo protestas ni presencia notable de ICE.
Después del juego, Arraz y Willson Contreras, quienes lograron dos carreras impulsadas cada uno en la victoria, bromearon y bromearon entre ellos durante una conferencia de prensa.
También hablaron de jugar para su país.
«Es muy importante para mí tener a Venezuela en mi pecho», dijo Contreras en español. «He defendido a mi país en muchas ocasiones. Amo a mi familia. Amo a mi país, el país (donde) nací y crecí. He hecho mucho por Venezuela y seguiré haciendo mucho por Venezuela. Nunca me arrepentiré».
El Grupo D es el centro político del torneo. El equipo de Israel, otro país central del evento actual, jugará contra Venezuela el sábado. El CMB se produce menos de una semana después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán, aumentando las tensiones en Medio Oriente.
«Para decirlo suavemente, estamos en un momento interesante», dijo Brad Ausmus, manager del equipo de Israel y entrenador de banca de los Yankees de Nueva York. «Entonces, espero que haya una alegría unificada (para) todos estos jugadores y entrenadores. Están representando su herencia, pero todos tienen una cosa en común, y eso es el béisbol. Espero que los fanáticos lo disfruten».
Todavía existe una tensión silenciosa en un torneo donde la identidad nacional es una realidad ineludible y un argumento de venta orgulloso.
Pero durante al menos un día, el béisbol estuvo al frente y al centro.
«Trato de no prestar atención (a la política)», dijo Salvador Pérez, receptor y capitán del equipo. «Entiendo que cuando los fanáticos compran boletos, quieren ver al equipo ganar. Ganar o perder, es parte del juego. Si doy todo lo que tengo esa noche y me preparo para jugar, me iré a casa feliz… Puedo controlar lo que puedo controlar. El resto, Dios tiene el control».
