ILULISAT, Groenlandia (AP) — El pescador Helgi Argyll ya no sabe qué esperar en los fiordos de Groenlandia, donde pasa hasta cinco días seguidos en su bote con las siempre cambiantes auroras boreales en el cielo mientras su perro, Molly, y compañía.
El año pasado, su barco quedó atrapado en el hielo que se desprendió de un glaciar cercano. Este año, en cambio, ha estado muy húmedo. Sus ingresos son igualmente impredecibles. Una salida puede reportarle unas 100.000 coronas danesas (unos 15.700 dólares), o nada.
El clima rápidamente cambiante del Ártico está planteando más preguntas para Groenlandia, el territorio semiautónomo de Dinamarca que ha sido sacudido por el interés de propiedad del presidente estadounidense Donald Trump.
Aunque la actitud de Trump hacia Groenlandia ha cambiado, el mundo no ha podido frenar los efectos del cambio climático. El Ártico se está calentando más rápido que cualquier otra región del mundo debido a la quema de petróleo, gas y carbón.
Se desconoce qué significa esto para la industria pesquera que impulsa en gran medida la economía de Groenlandia. La pesca representa hasta el 95% de las exportaciones, muchas de las cuales son los mercados más grandes de la región, junto con China, Estados Unidos, Japón y Europa.
Hielo marino que desaparece
Envuelto en un suéter de lana para protegerse del viento frío, Argyle explica cómo pesca fletán y bacalao. Otras capturas importantes son los camarones y los cangrejos de las nieves, que pueden medir más de un metro (3 pies) de largo, incluidas las patas.
Los pescadores tradicionales en hielo, que representan la mitad de la industria local, están viendo los cambios más dramáticos en sus métodos de pesca.
«Mi padre estaba pescando en el hielo marino» de un metro y medio de espesor, recuerda Carl Sandgreen, director del Centro Icefjord, que documenta el cambio climático en la región y tiene su sede en la ciudad de Ilulissat.
Ese hielo marino comenzó a desaparecer alrededor de 1997, dijo Sandgreen, y los pescadores que solían pescar perforando el hielo comenzaron a pescar en barco. El uso de embarcaciones permite a los pescadores llegar a áreas más grandes, pero esto puede conllevar costos adicionales y una contaminación que acelera el calentamiento.
La pesca ha dado forma a las comunidades de Groenlandia. El puerto al que los pescadores regresan para vender sus capturas es el centro de cada pueblo o pueblo. Antes de partir, algunos pescadores recogen cajas de las empresas pesqueras de la isla para envasar su captura, que es trasladada desde el barco a la factoría de pescado de Nuuk, la capital.
Toke Binger, director ejecutivo del mayor empleador de la isla, Royal Greenland, dijo que estaba cada vez más preocupado por la pérdida de hielo marino. Esto puede empujar a los pescadores tradicionales hacia comunidades más grandes y hacia la pesca comercial.
El desafío ahora es cómo apoyar a los pescadores tradicionales cuando a veces «hay demasiado hielo para entrar y muy poco para salir», dijo Binger. Mientras tanto, esa imprevisibilidad ha causado un problema «enorme».
Royal Greenland ya presta dinero a los pescadores para que compren un barco, y estos lo devuelven vendiendo sus capturas, afirmó Binger.
Boris Wurm, experto en biodiversidad marina de la Universidad Dalhousie de Canadá, dijo que si todos cambiaran a pescar desde barcos, ayudaría económicamente pero conduciría a la sobrepesca.
En Groenlandia ya hay signos de sobrepesca cerca de la costa porque el fletán es cada vez más pequeño, afirmó Binger. Keith estuvo de acuerdo y lo calificó como un signo clásico de sobrepesca, ya que se capturan peces más grandes y se dejan atrás peces cada vez más pequeños.
Este problema puede empeorar a medida que el retroceso del hielo hace que los peces sean más accesibles. Las poblaciones de peces pueden aumentar porque el clima más cálido aumenta las precipitaciones y el derretimiento del hielo aporta más nutrientes para el plancton, que alimenta a los peces, dijo Worm.
Advirtió, sin embargo, que es posible que los peces no se comporten de forma tan «predecible» como en el pasado, tal vez buscando nuevas fuentes de alimento si ya no pueden alimentarse de las algas que crecen bajo el hielo marino.
Pocas opciones fuera de la pesca
En su barco cerca de Nuuk, Argyle consideró otro desafío: el clima cálido dificulta la captura de algunos peces que se adentran más en busca de aguas más frías.
«Hace mucho calor», dijo, mirando las montañas que rodean el fiordo. «No sé a dónde van los peces, pero no son tantos».
Las opciones fuera de la pesca siguen siendo pocas y espaciadas en Groenlandia. El turismo está creciendo, pero está lejos de constituir una parte significativa de la economía.
El patrimonio también está en el centro de las preocupaciones sobre el cambio climático. Los trineos tirados por perros ya están restringidos a tierra cuando no hay hielo marino.
«Es realmente importante para muchos groenlandeses poder salir y viajar», dice Ken Jacobsen, director de la fábrica de Royal Greenland en Nuuk. La pesca es lo «más importante».
Sólo en la capital, afirmó, durante el verano hay más de 1.000 barcos en el puerto, en una zona con una población total de poco más de 50.000 habitantes.
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Esta historia fue financiada con fondos de la Walton Family Foundation. AP es el único responsable de todo el contenido.
