POCATELLO – The Gate City podría agregar un nuevo cruce ferroviario a su red de calles, proporcionando una nueva ruta de transporte en la parte más transitada de la ciudad.
A principios de este mes, los miembros del Concejo Municipal de Pocatello votaron unánimemente para aprobar un acuerdo que autoriza el inicio del trabajo de ingeniería preliminar que determinará si será factible un cruce ferroviario que conecte el área alrededor de Flandreau Drive con parte del corredor de Yellowstone Avenue alrededor del Diamond Interchange.
El área conocida como Pocatello Square es el corredor más transitado en Pocatello y Chubbuck. Alberga varios destinos comerciales populares, como Walmart y el nuevo desarrollo del centro comercial Pine Ridge, así como numerosos restaurantes. Este cruce ferroviario proporcionará una ruta alternativa para viajar por el popular corredor comercial.
«Cada vez que podamos encontrar rutas alternativas para equilibrar el flujo de tráfico con diferentes ubicaciones, definitivamente es un gran beneficio para la ciudad», dijo Tom Kirkman, director del departamento de obras públicas de Pocatello.
Pocatello Square está conectada con el resto de la ciudad principalmente por el paso elevado de Queen Road al sur y el intercambio de diamantes eliminado al norte. Además, los conductores pueden acceder al área a través de Pole Line Road y West Queen Road, pero esas rutas están prácticamente fuera del camino para cualquiera que viva en Chubb y aquellos que viven al este de Yellowstone Avenue en Pocatello.
Desde el punto de vista de Kirkman, agregar otro cruce de ferrocarril podría ayudar a aliviar la congestión actual en Yellowstone Avenue.
«La avenida Yellowstone se está congestionando bastante. Vemos entre 25.000 y, a veces, 30.000 coches al día», dijo.
Este cruce propuesto permitiría a los automovilistas de Flandreau Drive girar hacia Phil Meadow Avenue y cruzar las vías del tren en Bullock Street, evitando así por completo tanto el paso elevado como el intercambio.
La entidad encargada de realizar estos primeros trabajos de ingeniería es la misma que utiliza las vías del ferrocarril: Union Pacific Railroad Company, o UPRR.
«Nos hemos reunido con el desarrollador y la ciudad para comenzar este proyecto… y estamos esperando más información del desarrollador para comenzar el proceso de ingeniería. Si todo avanza sin problemas desde aquí, el proyecto podría completarse en menos de 24 meses», dijo Mike Zyxen, gerente senior de comunicaciones de Union Pacific, a EastIdahoNews.com en una declaración escrita.
El desarrollador, Rick Vanden Boomen, ha comenzado un estudio de este posible cruce ferroviario, dijo Kirkman. Vanden Boomen actualmente está desarrollando la propiedad donde se ubicará el cruce, que tiene aproximadamente 30 acres.
EastIdahoNews.com se comunicó con Vanden Boomen para obtener más información sobre su desarrollo, pero no recibió respuesta al momento de esta publicación.
El documento adjunto al tema del orden del día incluye un mapa del desarrollo, que muestra tres nuevas vías que conectan diez lotes subdivididos.
En lugar de mostrar un diseño para un posible cruce de ferrocarril, el mapa de desarrollo muestra un callejón sin salida junto a las vías del ferrocarril.
«Ha previsto contingencias, por lo que si el cruce no funciona, todavía tiene opciones», explicó Kirkman.
El desarrollo está dividido en zonas para uso industrial y está delimitado por vías de ferrocarril, la Interestatal 86, algunas propiedades comerciales y un concesionario de automóviles.
Según el Código de la ciudad de Pocatello, el terreno industrial zonificado es «adecuado para usos industriales intensivos, incluidos servicios industriales, manufactura y manufactura, almacenamiento y movimiento de carga, patios ferroviarios, operaciones mayoristas y relacionadas con desechos. Las actividades en el distrito I incluyen aquellas que involucran el uso de materias primas, generan un importante almacenamiento al aire libre y tráfico intenso».
Para hacer posible un nuevo cruce ferroviario a nivel, sería necesario cerrar los otros cruces a nivel de Union Pacific.
«Para mejorar la seguridad de los cruces a nivel entre autopistas y ferrocarriles, Union Pacific Railroad apoya el objetivo del Departamento de Transporte de los Estados Unidos de reducir el número de cruces a nivel, tanto públicos como privados, mediante la consolidación, eliminación, separación a nivel y limitación del número de nuevos cruces instalados», se lee en el sitio web de Union Pacific.
En este caso, la compañía ferroviaria requirió que cuando se estableciera este cruce, se cerraran dos cruces ferroviarios a nivel. Pero gracias al desarrollador, los cruces considerados no se encuentran dentro de los límites de la ciudad de Pocatello o Chubbuck.
«Al principio, se habló de las calles McKinley y Z (cerrar el cruce A) y posiblemente de otro. No pensamos que queríamos hacer ese compromiso, por lo que el desarrollador siguió adelante y cerró dos al norte de nosotros», dijo Kirkman durante la reunión del Concejo Municipal.
Independientemente de que Union Pacific considerara factible construir este nuevo cruce ferroviario o no, Vanden Boomen correría con el costo de construir las carreteras recién establecidas del desarrollo. Posteriormente, la ciudad se hará cargo del mantenimiento de estas vías.
Y todo eso no será pagado para los desarrolladores. El contrato que autorizó el trabajo de ingeniería inicial fue un acuerdo de reembolso, en el que Vanden Boomen acordó pagar $30,000 por el estudio, más cualquier monto donde los costos reales excedieran esta estimación, en lugar de que la ciudad pagara.
«Esto es básicamente una gran victoria para la ciudad de Pocatello», dijo Kirkman.
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