En la Universidad de Duke, los estudiantes pasan semanas estudiando un examen para el que aun así fracasan constantemente. Pero este examen no tiene nada que ver con la ingeniería o la ciencia. En cambio, deben demostrar su conocimiento del tema que reina en el campus: el baloncesto.
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Las preguntas empiezan de forma sencilla.
- Indique el número de camiseta, la ubicación y la ciudad natal de cada jugador de baloncesto masculino actual de Duke.
Luego crecen rápidamente.
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Duke es actualmente el primer clasificado general en el Torneo de la NCAA y sobrevivió a un susto en la primera ronda contra el No. 16 Siena con una victoria por 71-65 el jueves. La plantilla de los Blue Devils está repleta de talentos del calibre de la NBA, como la estrella novato Cameron Boozer, una potencial selección número uno del draft. Pero están impulsados por los Cameron Crazies, como se conoce a la sección de estudiantes de la escuela, una de las bases de fans más dedicadas del país.
¿Qué tan dedicados son? No busque más allá de la prueba de «tienda de campaña».
Cada año, los estudiantes acampan afuera del Cameron Indoor Stadium durante semanas a fines del invierno para ganar boletos de la sección estudiantil para el partido local de rivalidad de Duke contra la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Pero la demanda suele ser tan alta que simplemente acampar no es suficiente: los participantes esperanzados deben pasar una prueba de trivia de baloncesto para ganar un terreno para montar su tienda de campaña.
«Es parte de lo que hace que nuestros fanáticos sean los mejores en todo el baloncesto universitario», dijo Camden Reeves, estudiante de último año de Duke. «La razón por la que el cuerpo estudiantil siempre ha sido tan salvaje e invertido en los juegos es porque es una meritocracia. Recompensa a aquellos que están dispuestos a comprometerse más, dormir más tiempo en K-ville o estudiar para el examen más difícil».
K-Ville es el nombre del complejo de tiendas de campaña, abreviatura de «Krzyzewskiville», que lleva el nombre del legendario entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, quien se retiró en 2022. A mediados de la década de 1980, al comienzo del mandato de Krzyzewski, los Blue Devils aún no eran la potencia nacional que son ahora.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, quien se graduó de Duke en 1984, dijo a NBC News: «Nadie, al menos que yo sepa, estaba acampando fuera de Cameron cuando yo era estudiante». «En realidad, apenas había cola para ir a los partidos. Hubo muchos cambios».
En una noche escolar de 1986, Kim Reed, entonces estudiante de último año en Duke, se sentó en una sala común con sus amigos, discutiendo sobre cuándo hacer fila para el partido Duke-UNC de ese domingo. Alguien sugirió las 6 de la mañana para dar el aviso al mediodía.
Pero a medida que avanzaba la noche, Reid dijo: “Nos emborrachamos cada vez más… hasta que finalmente dijimos: ‘Vámonos ahora’. Salimos todos juntos. Hacía 28 grados y se deslizaba».
El grupo de amigos rápidamente se dio cuenta de que dormir afuera, en el suelo, era intolerable. Entonces, a la mañana siguiente, fueron a un U-Haul, alquilaron seis tiendas de campaña y las instalaron en las afueras de Cameron.
«El entrenador K pasó junto a nosotros y nos miró, ‘¿Qué te pasa?'», dijo Reid.
Pero a medida que fueron pasando las semanas, la carpa siguió levantandose. Los amigos llamaron al campamento Krzyzewski-ville y colocaron un cartel que decía: «Ni se te ocurra cortar esta línea… Hemos estado aquí desde el jueves. Te mataremos».
Al año siguiente, cuando Reed regresó al campus después de graduarse, se sorprendió.
Cameron tenía 40 tiendas de campaña afuera.
«Ni en un millón de años pensamos que alguien volvería a hacer esto», dijo Reed. «Pensé que estaban locos».
A medida que aparecían más tiendas de campaña, el campamento se convirtió en una tierra sin ley. Jason Evans, uno de los primeros en acampar, recuerda que una mañana se despertó y encontró gente que no había estado allí la noche anterior: «Y yo pensé: ‘Estas personas están por delante de nosotros'», dijo. «No es apropiado.»
Agarró un bloc de notas y comenzó a escribir nombres, dando una orden a los estudiantes. Al año siguiente, en la primavera de 1987, los estudiantes formalizaron un sistema para mantener la ley y el orden, designando estudiantes para que sirvieran como «monitores de línea». Básicamente, administrarán K-Ville, realizarán controles de asistencia durante todo el día y aplicarán una cola estricta.
Durante las siguientes décadas, cuando el entrenador ganó cinco títulos nacionales e hizo de Duke, posiblemente, el programa más destacado del deporte, la carpa se volvió cada vez más popular. Los estudiantes comenzaron a instalar campamentos cada vez más temprano, hasta que algunos pasaron sus vacaciones de Navidad durmiendo en tiendas de campaña para los juegos de primavera, dijo Reed. Entonces es cuando la universidad interviene y fija una fecha oficial de inicio para la licitación.
Durante la temporada 2018-2019, cuando Duke consiguió la futura selección general número uno de la NBA, Zion Williamson, en su lista, la demanda de los estudiantes de boletos y tiendas de campaña para K-ville alcanzó tal punto álgido que los monitores de línea introdujeron otro nuevo requisito: los exámenes de ingreso a las tiendas de campaña.
Hoy en día, hay diferentes niveles de carpas (negra, azul y blanca), cada uno con una fecha de inicio y un nivel de intensidad diferentes. Las tiendas de campaña blancas pasan la menor cantidad de tiempo en su tienda, pero deben competir en una búsqueda del tesoro altamente competitiva en todo el campus para asegurarse un lugar.
Las tiendas de campaña negras son las más extremas y, a menudo, requieren aprobar exámenes de ingreso. Este año, los Black Tents levantaron sus carpas el 18 de enero para el juego Duke vs. UNC el 7 de marzo.
Para calificar para una carpa negra, los estudiantes primero se agrupan en equipos de 10 a 12 personas. Si se inscriben menos de 80 grupos no se requiere prueba de acceso.
Pero en años de alta demanda, como la temporada 2024-2025, que presenta a los nuevos destacados Cooper Flagg y Kon Nuppel, más de 230 grupos de tiendas de campaña lucharon por 70 lugares, informó The Athletic. Más de un tercio del alumnado se inscribió al examen.
De repente, personas que de otro modo habrían dejado sus libros de texto durante las vacaciones de invierno comenzaron a continuar.
«Es muy similar a la energía de tomar un SAT», dijo Camille Stecker, estudiante de tercer año de Duke.
Y para algunos, lo que está en juego parece ser muy alto.
«Definitivamente soy un gran procrastinador, así que esperaré hasta uno o dos días antes de un examen importante para comenzar a estudiar para mis clases académicas reales», dijo Reeves, estudiante de último año de Duke. «Pero es gracioso pensar que estaba estudiando para ese examen en la tienda de campaña hace tres semanas».
Los métodos de preparación son los que esperarías de los estudiantes universitarios: cuestionarios, tarjetas didácticas, sesiones de estudio en la biblioteca. Pero esta prueba en particular requiere una investigación seria de las redes sociales, memorizar estadísticas y volver a ver los juegos.
«Había muchas jornadas de estudio de 10 horas», dijo Anmol Sapru, un estudiante de último año de Duke que ayudó a crear una guía de estudio con más de 100 secciones. «Probablemente trabajé más duro estudiando para este examen que para cualquier otro examen de este semestre».
Los monitores de línea realizan pruebas con casi total confidencialidad. Para evitar filtraciones, sólo dos monitores ven la pregunta final.
Ida Anderson, quien coescribió la prueba en 2023 y 2024, dijo que pasó meses desarrollando las preguntas, algunas sencillas, otras no tanto. Algunas preguntas son tan difíciles que el fanático más acérrimo de Duke puede tener dificultades.
«Como estudiante, solía tomarlo como ‘aprobado/reprobado'», dijo Silver a NBC News. «Hoy probablemente obtendré una C.»
Kyle Filipowski, máximo anotador de Duke de 2022 a 2024, que ahora juega para los Utah Jazz, dijo a NBC News: «Probablemente lo haré terrible. Es una locura». y el sujeto algunas preguntas
El día del examen, los estudiantes llenan el Cameron Indoor Stadium y pisan canchas de madera. Los compañeros de equipo trabajan juntos para completar más de una docena de páginas de preguntas antes de que termine la hora.
Es deber de los supervisores de línea asegurarse de que nadie piense en hacer trampa.
«Nos aseguramos de que todas las personas con cabello largo lo tengan detrás de las orejas para que nadie tenga AirPods», dijo McKenna Reilly, quien ha trabajado como monitora de línea durante tres años. «Todas las mochilas van contra la pared. Los teléfonos móviles de la gente tienen que ir en bolsas con cierre hermético».
Mientras los compañeros de equipo debaten y colaboran, la estrategia está involucrada: las respuestas correctas acumulan puntos, pero las respuestas incorrectas resultan en una deducción, lo que significa que adivinar puede hacer más daño que ayudar.
«Lo básico era la escuela secundaria de cada jugador, su ciudad natal, su edad, su familia, su cumpleaños», dijo el junior Kemi Diver. «Fue algo simple. Todavía no olvidaré que el cumpleaños de Cooper Flagg es el 21 de diciembre de 2006».
Pero el buceador queda desconsolado al saber que las conjeturas le costaron a su equipo un lugar en la tienda de campaña. «Estudiamos mucho y realmente lo hicimos muy bien», dijo. «Y luego, cuando quedaban cinco minutos, adivinamos todas las preguntas que no sabíamos… y cancelamos nuestra puntuación».
Los máximos goleadores pasan a la siguiente difícil tarea: vivir en tiendas de campaña. Durante el período de carpa negra, dos miembros de cada grupo deben estar presentes a todas horas del día (mientras los demás asisten a clase), pero 10 deben dormir allí cada noche.
«Está muy lleno», dijo Reeves. «Estáis apilados como sardinas contra los humanos».
Los estudiantes son enviados a casa cuando la temperatura cae por debajo de los 32 grados Fahrenheit, pero aún así enfrentan todos los elementos: nieve, aguanieve, lluvia y viento.
Los buzos le pusieron tres pares de calcetines y le pusieron calentadores de manos en la nariz para mantenerlo caliente durante la noche.
Muchas tiendas fueron arrastradas por el viento. Y la lluvia añade otra capa de desafío: «Si dejas la tienda abierta durante un día, todos los elementos que hay allí quedan absolutamente arruinados», dijo Sapru.
En momentos aleatorios durante la noche, suena una sirena de megáfono. Todos los participantes deben temblar de frío y comprobar con un monitor de línea que todavía están allí.
«Piden un control, intentas correr lo más rápido que puedes y, a veces, se pierde un zapato», dijo Sapru. «Este año cargué a al menos a uno de mis amigos en mi espalda cuando no pudieron encontrar sus zapatos».
La bocina suena una vez cada hora en la llamada «noche de los muertos», lo que hace que los estudiantes tengan dificultades para pasar el día siguiente.
«Me quedaba dormido en clase o pensaba en quedarme dormido en lugar de prestar atención en clase», dijo Sapru.
Pero incluso durante la noche inquieta, hay muchos momentos de amistad y conexión. Diver recuerda una noche, después de revisar la tienda a las 3 a. m., su grupo comenzó a cantar delirantemente la canción de los Backstreet Boys ‘The Way I Want It’. Pronto, los tentáculos circundantes comenzaron a coincidir con ellos.
«Experimentar el dolor mutuo realmente une a los grupos y ayuda a unir a las personas», dijo Reeves. «Aprendes mucho más sobre las personas, tienes excelentes conversaciones y juegas».
Cuando finalmente llegó el día del partido, cientos de personas entraron en el Cameron Indoor Stadium. Cubiertos con pintura corporal de color azul brillante y vestidos con trajes coloridos, llenaron la sección de estudiantes, parada a sólo unos centímetros de la cancha. La emoción es tan grande, los vítores tan fuertes que «uno cree que el edificio se va a caer», dijo el buzo. «Es ensordecedor».
Después de casi dos meses de espera, todo se redujo a dos horas.
Algunos años, el equipo pierde y los estudiantes se marchan en silencio. Pero este año, el 7 de marzo, los Blue Devils cumplieron, venciendo a Carolina del Norte 76-61 cuando Boozer anotó 26 puntos.
«No sé qué me pasó, pero cuando ganamos contra Carolina, comencé a llorar», dijo Reaves. «Simplemente sientes todas las noches de insomnio y el frío y te mojas los pies con un producto increíble… es una experiencia como ninguna otra».
«Será lo más importante que haré en mucho tiempo», dijo Sapru. «Lo haría cuatro veces más si pudiera».
